孛来太师一路杀到宣府城下，距京师仅三百余里，满朝惊骇，天顺帝朱祁镇连发三道密旨，敕令宣府总兵杨能拼死抵抗。
杨能，北宋名将杨业之后，昌平侯杨洪侄子。永乐六年，杨洪袭职百户，调任开平卫，举家由陕西汉中搬迁至宣府，其弟杨琳、杨芳追随，寓居城南。
杨能出生宣府，幼时随本地大儒魏禋宗习文，同修兵法、武艺、骑射，号称“膂力善射”。昌平侯杨洪对侄子寄予厚望，令其游历齐鲁吴楚，遍访名师，学成归来后纳入军中，屡立战功。
天顺元年，以迎立英宗复位之功擢左都督、宣府总兵，进爵武强伯，食禄一千石；天顺二年春，赐诰券，可免死罪，加封奉天翊卫宣力武臣、特进荣禄大夫、柱国。
孛来太师由西侧挥师宣府，大军压境，各处城门紧闭。许经年手持雷路亲笔荐书，绕道东城门，对墙上士兵阐明来意，那士兵便放下一个小小吊篮，将荐书拉上城墙，转头向城内奔去。
不多时，城门略开，一名士兵探出半个身子，招呼许经年入城。
雷家三代经商，常走官路，与山西军方各处关系密切。杨能次女嫁与龙门卫指挥使张祥，而张祥与雷路一向交好，因此荐书直达总兵府，老总兵翻开略看几眼便让手下士兵放人入城。
许经年一路进城，见街道两边俱是席地而坐的伤兵，偶有百姓路过，也都行色匆匆低头不语。进得府中，在士兵带领下进入正厅，武强伯杨能正襟危坐，上下打量少年，见他左右不过十五六岁，相貌平平，身材瘦削，连个随身携带的兵器都没有，便起了轻视之意。
雷路早已为许经年换了身份，此刻他一身粗布素衣，发髻挽起盘于脑后，施施然行礼道：“在下许云安，见过总兵大人。”
杨能拾起桌上一本兵报，一边翻阅一边漫不经心开口道：“雷路说你精通骑射？”
许经年再行一礼，抬头说道：“可引十二石弓，两百步之内可穿落叶。”
杨能面上失望一闪而过，心中已经将许经年归为不学无术巧舌吹嘘之列，口中讽刺道：“奥？老夫竟不知大同有如此能人，可有战绩？”
许经年摇头道：“在下自幼研习兵书阵法，但从未披甲上阵，并无战绩。”
杨能放下兵报，命手下招来一人说道：“此人是西城门守将魏绍灵，你既善射艺，便在他手下做一名弓弩手吧！”
许经年正要再说几句，杨能已起身往后堂走去。
跪在地上的魏绍灵悄悄抬头，见总兵走远，便大大咧咧站起身来，拍着许经年肩膀问道：“老弟因何事得罪了总兵大人？”
许经年不解问道：“大人何出此言？”
魏绍灵哈哈大笑，一边搂着许经年肩膀往厅外走一边解释道：“西城墙直面蒙古大军，孛来老狗兵强马壮，好像有用不完的弓箭，每日辰时攻城，比给老母请安还准时，十日前老子手下还有三百兄弟，现今只剩一半，我看老狗也急了，这几日攻城势头越发猛烈，你这细皮嫩肉弱不禁风的样子，只怕活不过一轮就要丧命。”
二人走出总兵府，许经年见他谈笑风生，便开口说道：“我看大人胸有成竹，想必总兵早有交代，已定万全之策。”
魏绍灵闻言笑声更甚，回身指着总兵府开心道：“哈哈哈哈，可不正是有所准备！总兵府后院早备好了几百口棺材，杨大人特地给自己留了一口最大的，我说这时候了就别挑三拣四了，你猜大人怎么说？”
许经年好奇道：“怎么说？”
魏绍灵突然面色一沉，一本正经道：“大人说他向来不在意俗物，只是武强伯乃朝廷封赐，就算死，也该按规制下葬，不能丢了天子颜面！”
许经年心中一动，再看向那总兵府宅时便添了几分敬意。
总兵府中，杨能刚刚踏入后堂，夫人王氏便上前劝道：“老爷，这人毕竟是雷路举荐的，如此安排怕是不妥吧？”
杨能拿起堂内战甲，边穿边解释道：“雷路不会平白无故推荐一个草包，我看此人虽相貌平平身材瘦削，但四肢颀长，虎口处有厚厚的老茧，应该常拿兵器，只是口气大了些，吹嘘得不着边际。西城墙最凶险，但也是最容易立功的地方，若他真有本事，不怕使不出来，若是来浑水摸鱼的，便干脆死在上面，倒省去我一番麻烦。”
西城墙足有四五丈高，墙下大门紧闭，门内数十根碗口粗的巨木斜撑在地上，顶着大门内侧，墙上箭影斑驳，处处可见炮火袭击的痕迹。
许经年跟着魏绍灵上了城墙，只见一排弓箭手背靠齐胸高的围墙席地而坐，打盹的打盹，擦兵器的擦兵器。
二人顺着围墙弓腰走到指定位置，一个满脸虬髯的大汉惊道：“补兵呢？怎么带个猴子上来！”
魏绍灵掏出一根鸡腿递给大汉道：“给，总兵府后厨偷的，热乎着呢！”
大汉接过鸡腿一口咬掉大半，咀嚼之时不忘追问：“别扯开话题，补兵呢？大人不是答应给补兵吗？”
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