太宗这边征服了朝鲜，就一门心思琢磨着攻打明朝。他传令要御驾亲征，命令贝勒杜度、阿巴泰留守，自己带着八旗军，让贝勒德格类、济尔哈朗、阿济格、岳托、萨哈廉、豪格等人打前阵。攻城的将领们扛着云梯、盾牌，骆驼驮着辎重跟在后面，前呼后拥地渡过辽河，朝着大小凌河就进发了。
这时候啊，明朝这边辽东经略王之臣和袁崇焕闹矛盾，朝廷就把王之臣召了回去，让袁崇焕统领关内外的各路军队。袁崇焕听说满兵又来侵犯边境，急忙命令赵率教带兵去支援。赵率教到了锦州，侦察兵来报说，大凌河已经被攻陷了。赵率教一听，马上命令士兵们挖战壕，多运些箭和石头到城墙上，又派人去宁远告急。
第二天，忽然来了一二千明朝士兵，在城下大喊：“开门开门！” 赵率教赶紧上城查看，问道：“你们从哪儿来的？” 城下的士兵回答说：“我们是从大凌河逃过来的。” 赵率教一看他们一个个儿的，也没啥狼狈的样子，就大声喝道：“朝廷养兵千日，用兵一时，难道就养了你们这群临阵脱逃的家伙？” 说完，城下的士兵还是吵吵嚷嚷的不停。赵率教一挥手，传令士兵放箭，一下就射死了一个小头目，然后大声喊道：“你们要是再这么闹，就都跟他一个下场！” 这下，城下的士兵们一哄而散。原来啊，这些士兵里有一半是真明军，被满军俘虏了；还有一半是满兵假扮的，想混进锦州城，幸亏赵率教识破了他们的诡计，要不然啊，肯定得中计。
赵率教下了城回到府里，心里琢磨着：满人这诡计虽然被我识破了，可明天他们肯定还会猛攻，这儿守兵又少，救兵还不来，要是出了差错，我可怎么交代啊。他想来想去，突然一拍脑袋，有主意了！马上让亲兵去请钦差纪用过来商议。这纪用呢，本来是个太监，靠着关系才得了锦州这个差使。不一会儿，纪用就来了，两人寒暄了几句，赵率教就把清兵侵犯边境，现在守兵少、救兵不到，要是出了差错，难免被朝廷怪罪这些事儿，一五一十地跟纪用说了，还特意请他来出出主意。纪用听了，说：“这事儿还得靠经略来从中协调啊。” 王之臣那边呢，一边派兵守城，一边派人向袁崇焕求救。
满主一看计策不成给气坏了，那脸涨得通红，跟熟透的番茄似的。他马上大手一挥，命令萨哈廉、瓦克达等人带兵去攻打锦州，那架势，就跟要把锦州城给生吞了似的。王之臣一个人哪儿扛得住啊，没办法，只能弃城朝着明京撒腿就跑，这锦州城也就这么沦陷了。
第二天，满主又命令阿济格、岳托去进攻宁远。宁远的抚军袁崇焕一听锦州丢了，心里就明白，满兵肯定得来攻宁远啊。他也不含糊，马上让士兵们在城四周埋伏好，就等着满兵上钩呢。满兵前队一到宁远城下，嘿，就跟商量好了似的，伏兵 “唰” 地一下全冒出来了，把阿济格围了个水泄不通。阿济格一看这阵仗，心里暗叫不好，赶紧下令撤退。还好萨哈廉、瓦克达赶来拼命营救，阿济格才好不容易逃回到中军。
太宗一看阿济格受了伤，心疼得不行，又赶紧派部将瓦克达带着精兵去接应萨哈廉，还让其他军士慢慢往后退。袁崇焕被萨哈廉和瓦克达牵制住了，没办法去追赶。太宗退出去好几里地，查点士兵人数，好家伙，损失可不少。萨哈廉和瓦克达又迟迟没回来，等了好半天，才见他俩浑身是伤，灰头土脸、狼狈不堪地跑回来。太宗气得咬牙切齿，恨恨地说：“这袁蛮子可真厉害啊，怪不得先父在世的时候，也老在他手上吃亏。这人要不除掉，咱可咋能得到明朝的江山呐！” 没办法，太宗只能命令济尔哈朗断后，带着军队慢慢退回锦州。袁崇焕听说满军退了，也就收兵不追了。太宗整理好队伍，一队接着一队，灰溜溜地退回沈阳去了。
袁崇焕打退了满军，那是满心欢喜，赶紧派使者去朝廷报捷，心里还想着，这下肯定能得到皇上的嘉奖，升职加薪走上人生巅峰了吧。结果呢，朝廷旨意下来，不但没奖赏，还把他一顿臭骂，说他不救锦州，这可把袁崇焕给气坏了，肺都快气炸了。他一怒之下，直接上表请求退休。朝廷倒也干脆，马上批准了，还让王之臣代替他统领军队。满主听到这个消息，高兴得手舞足蹈，差点没蹦起来，心里想着，这下好了，明年又能出兵攻打明朝了。
可谁能想到啊，这计划赶不上变化快。明熹宗突然驾崩了，他弟弟信王继承了皇位，魏忠贤那帮阉党也被一锅端了。到了崇祯元年四月，又传来消息，说袁崇焕又被任命为蓟辽督师。太宗一听，跺着脚直叹气：“我正打算发兵攻明呢，怎么这袁崇焕又被启用了！” 这袁崇焕之前被免官，就是因为魏忠贤在背后使坏，现在崇祯帝一上位，第一件事就是把魏忠贤这些人给收拾了，然后把袁崇焕召回来重用。袁崇焕去见崇祯帝的时候，崇祯帝第一句话就问他怎么治理辽东，袁崇焕胸脯一拍，信心满满地说：“只要皇上给我足够的权力，五年之内，我保证收复整个辽东！” 当时就有个给事中许誉卿在旁边撇嘴，觉得他这话太夸张，有点吹牛的嫌疑。
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