霍南江连忙命人摆上茶点，盛情款待小月与楚风。众人围坐于庭院中的石桌旁，石桌周围环绕着几丛修剪精致的花卉，彩蝶于花丛间翩跹起舞，似未察觉霍家的忧愁。茶香袅袅升腾，与那微风中淡淡的花香交融。小月轻抿香茗，润了润喉，放下茶杯，抬眸望向霍南江，轻声问道：“老爷子，不知这擂台赛之事究竟是怎样安排的？可有哪些厉害的人物会参与其中？”霍南江微微叹了口气，放下手中茶杯，茶杯与桌面轻碰，发出一声低叹般的轻响，缓缓说道：“这擂台赛嘛，规则倒也简单，只要是江湖中有意争夺苏合香之人皆可上台，以武会友，胜者便可将苏合香带走。至于厉害人物，听闻马家重金聘请了几位江湖上颇有名气的打手，个个都有不凡的功夫，不容小觑啊。还有一些独行侠和其他门派的弟子，也为了这珍贵的苏合香蠢蠢欲动。哦，对了，擂台设置了五场比试，分别涉及武力、阵法、药道。其中武力比试有三场，需两胜才算赢下武力这一轮。”
小月微微皱眉，眼神中透露出一丝担忧，心里不禁犯起嘀咕，马家来势汹汹，这擂台赛必定险象环生，霍家处境堪忧。她轻咬下唇，接着问道：“老爷子，那霍家在这场擂台赛中的胜算有多大？毕竟马家来势汹汹，又有诸多强援。”霍南江的脸上浮现出一抹苦笑，他缓缓转过头，望向庭院中那株枝叶略显稀疏的老松，缓缓说道：“实不相瞒，小月姑娘，霍家此次胜算寥寥。我霍家虽在齐黎镇也有些根基，但马家这些年势力扩张迅猛，且为了这苏合香，他们可谓是不择手段。我霍家子弟虽也有几分武艺，但与马家那些重金聘请的高手相比，确实难以抗衡。不过，如今有你们二位仗义相助，或许能为霍家增添些许希望。”小月与楚风对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重与坚定，他们深知，这场擂台赛必将是一场龙争虎斗，而他们要在其中周旋，助力霍家，绝非易事。楚风心中暗暗发誓，无论前方有多少艰难险阻，定要护小月周全，与她携手共破困局。
小月轻拂额前发丝，身体微微前倾，目光专注地看着霍南江，再次开口问道：“霍老爷子，这比武之上，除了您刚刚所说，还有没有其他规定？比如是否允许使用暗器，或者有无时间限制之类的？”霍南江手抚胡须，沉思片刻后说道：“暗器自是严禁使用的，这是为了避免暗中偷袭，有失公允。而时间方面，并无严格限制，只待一方认输或被打下擂台，比试便算结束。”小月微微点头，心中暗自思量着应对之策。 稍作停顿后，小月神色坚定地说道：“老爷子，这阵法与药道我尚可参与一二，至于武力比试，就交由楚风，他武艺高强，定能在那武力三场中为霍家争得优势。”楚风闻言，微微颔首，眼中透着自信与决然，道：“小月放心，我必全力以赴，不辱使命。”
霍南江的脸上浮现出一抹苦笑，他缓缓转过头，望向庭院中那株枝叶略显稀疏的老松，心中暗自思忖，霍家如今确实是深陷困境，虽说小月与楚风仗义相助，可马家树大根深，这二人真能敌得过马家的重重阴谋与强大武力吗？但事已至此，也只能拼死一搏了。
正在这时，有家丁匆匆来报，打破了庭院中的交谈氛围。霍南江微微抬眸，声音带着一丝疲惫与威严问道：“来者何人？有何特征？”家丁赶忙躬身回应：“回老爷子，来者是一位身着青衫的年轻公子，手持一把折扇，风度翩翩，面容清俊，只是眼神中透着一股让人难以捉摸的深邃，还有一名漂亮姑娘和一只火红大鸟。说是有要事求见。”
霍南江原本松弛的神情瞬间紧绷，眉头紧紧皱起，眼中闪过一丝惊讶与疑惑。他心中暗自思忖，霍家如今已深陷苏合香风波，实在经不起更多折腾。他的眼神中透露出一丝犹豫与不安，手指不自觉地轻轻敲击着桌面，沉默片刻后，缓缓说道：“有请他到偏厅稍作等候。”说罢，霍南江站起身来，整了整衣衫，向小月和楚风投去一个略带歉意的眼神，仿佛在为这突如其来的插曲而感到无奈，同时也在暗示他们稍安勿躁，自己先去探探究竟。
楚风听到家丁描述，先是猛然一震，身体瞬间挺直，脸上随即赫然一喜，激动地握住小月的手说道：“小月，是火凤！他定是听闻我们在此，特来相助。”小月听说是火凤，先是面露高兴之色，可转瞬眼神中又浮现出疑惑，她轻声说道：“楚风，火凤不是跟着简英护送灵儿回珍月楼了吗？又怎么会来这里？”楚风微微一愣，眼中的喜悦也被这疑惑冲淡了些许，他挠了挠头，喃喃道：“这确实奇怪，不过先去看看便知。”
小月心中一动，忙对霍南江说道：“霍老爷子，且慢。此事宜早不宜迟，我们一起去看看吧？多一人多一份主意，或许对霍家之事也有帮助。”楚风也在一旁附和：“小月所言极是，老爷子，咱们一同前去。”霍南江略作思索，觉得二人说得在理，便点头应允。于是，三人结伴同行，向着偏厅走去，各自心中怀着不同的揣测与期待。
偏厅里，简云与香香立于堂前，肩上扛着火红色大鸟。那大鸟的羽毛如燃烧的烈焰般夺目，在略显昏暗的偏厅中，仿佛是一团跳动的火。它的尖喙微微弯曲，泛着冷硬的光泽，时不时轻抖一下身躯，使得羽毛沙沙作响。简云身姿挺拔，神色冷峻，目光警惕地扫视着四周。
此时，霍南江、楚风与小月匆匆赶来。楚风率先踏入偏厅，一眼瞧见那火红色大鸟，不禁脱口而出：“火凤。”
楚风一出现，火凤便“扑哧，扑哧”地欢快奔向楚风和小月。楚风、小月慈爱地抚摸着火凤夺目的翅膀，片刻后，小月像是突然想起什么，又把目光移向简云和香香，她眼睛陡然睁大，脸上满是诧异，惊呼道：“简云你怎么在这？这到底是怎么回事？”
简云笑笑，眼中带着一丝戏谑：“小月，多时不见，越来越漂亮了。”说罢，目光移向楚风，“这位就是神龙见首不见尾，闻其名不见其人的楚风吧。幸会，今日得见，果真是气宇不凡。”楚风微微抱拳行礼：“简兄过奖，楚风不过是江湖中一过客罢了。只是心中疑惑，简兄为何会在此处出现，又怎么跟火凤在一起？还望简兄能解我心中疑团。”
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