宣德七年，大明的天下看似一片祥和，可这江南之地，却藏着诸多暗流涌动。江南，向来是鱼米之乡，富甲一方，那繁华的城镇里，商铺林立，街巷中行人如织，处处透着富足的气息。然朝廷所需用度甚多，这赋税之事，便成了关乎国计民生的要紧事儿。百姓们靠着那一方水土辛勤劳作，盼着能过上安稳日子，可这税赋的担子，有时却压得人喘不过气来。
据《明史·食货志》记载：“宣宗即位，以四方屡有水旱，屡诏蠲免税粮。然当是时，天下财赋，大半出于东南，而苏、松诸府，又其最也。故虽屡有宽恤之诏，而江南之民，终不能免重赋之苦。其收税之法，有田赋、丁赋、商税诸项，各有定规，然或有官吏舞弊，致民怨沸腾者，朝廷亦屡加整治焉。”寥寥数语，道出了当时江南收税的大致情形。宣宗登基后，因各地常有水旱灾害，多次下诏减免税粮，可即便如此，天下的财赋大半都出自东南，尤其是苏州、松江等府，更是重中之重。虽说有收税的相关规定，可总有官吏从中舞弊，使得百姓怨声载道，朝廷也多次进行整治，也由此为这围绕“1432年我在江南收税”的故事搭建起了基于史实的框架，让那段满是利益纠葛与民生百态、关乎大明赋税征收的历史有了清晰可寻的脉络。
我呢，唤作刘财，本是这苏州城里的一个小小税吏，年近三十，生得一副精瘦模样，那双眼珠子一转，便是一个主意。自幼家境贫寒，靠着些许机缘，谋得了这税吏的差事，本想着能借此改变家境，过上好日子，却不想在这收税的过程中，渐渐迷失了本心，染上了一身的铜臭之气。我这人，性子颇为狡黠，心里头总是盘算着如何多捞些油水，只要能得好处，哪管那百姓的难处，行事也有些不择手段，在这苏州城里，名声可不太好，可我却毫不在意，只想着自己的富贵前程，也正是这般性子，让我在这收税的事儿上，经历了诸多是是非非，至于最终结局如何，也只能随着这历史的风云缓缓呈现了。
这年春日，江南正是草长莺飞的好时节，城外的田野里，麦苗青青，油菜花一片金黄，煞是好看。可我却没心思欣赏这美景，只惦记着这新一年的收税任务。上头下了命令，今年的赋税可不能比去年少，还得把那些拖欠的都一并收齐了。
我带着几个手下，来到了城郊的一处村子。这村子不大，住着几十户人家，大多都是些种地的农户。我们刚进村口，村里的狗便叫了起来，引得村民们纷纷出门查看。
我清了清嗓子，大声喊道：“各位乡亲，咱又来收税啦，大家伙儿都把该交的税准备准备，可别让咱难做啊。”
村民们一听，脸上都露出了无奈的神色。一位老者走上前来，拱手说道：“刘大人，您也知道，咱这去年收成虽说还行，可这税赋太重了呀，家里的余粮本就不多，这一下子，怕是又要揭不开锅了。”
我皱了皱眉头，心里想着这老头又来哭穷，嘴上却说道：“老伯，这朝廷的税赋，那是定好了的，咱谁也改不了呀，您老就别为难我了，赶紧把税交了吧，不然我这上头也不好交代啊。”
那老者还想再求情，我却不耐烦地摆摆手，说道：“别啰嗦了，都回去凑凑，今儿个咱可得把这事儿办完了。”
说罢，我便让手下的人挨家挨户去查看情况。我则走进了村里的一户富户家中，这富户姓王，家里有不少田地，在村里也算有些头脸。我想着从他这儿，总能多收些税，捞点好处。
进了王家的院子，王老爷赶忙迎了出来，满脸堆笑地说：“刘大人，今日怎得空来了呀，快请进，快请进。”
我也不客气，大摇大摆地走进屋里，坐下后，便说道：“王老爷，咱明人不说暗话，今年这税，您可得多交点啊，您家这田地多，收成也好，可不能和那些穷户一样，只交那点保底的呀。”
王老爷一听，心里明白我的意思，笑着说：“刘大人说的是，我王某人自然明白事理，只是这税嘛，咱也得按规矩来不是，您看能不能给通融通融，少算点零头呀。”
我心里暗喜，想着这王老爷上钩了，嘴上却故作为难地说：“王老爷，这可不好办呀，上头查得严，我这要是给您少算了，我这乌纱帽可就没了。”
王老爷见状，赶忙从屋里拿出一个包裹，递到我面前，压低声音说：“刘大人，这是一点小意思，您先收下，就当是我王某人请您喝茶了，您看这税的事儿……”
我假意推辞了一下，便接过包裹，打开一看，里面是几锭银子，心中大喜，脸上却还是一副严肃的样子，说道：“王老爷，您这可让我难做了呀，罢了罢了，看在您这么懂事的份上，我就给您把零头去了，可就这一回啊，下不为例。”
王老爷连连点头，说道：“那是自然，那是自然，多谢刘大人了。”
从王老爷家出来，我心情大好，想着这收税的活儿，只要拿捏好了，油水可不少呢。可没等我高兴多久，就出了岔子。
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