罗马使者抵达的那日，贺兰下了场不大不小的秋雨，空气里裹着茶园湿润的清香。瑾潼和李默早早候在城门口，身后跟着沈先生、周明，还有捧着《贺兰通商志》的书院学生。城墙上挂着新制的彩绸，是用棉布坊最好的靛蓝与绯红织就，风吹过的时候，像极了南洋商队带来的鹦鹉翅膀。
马蹄声从雨雾里传来时，周明先喊了一声：“来了！”众人抬眼望去，只见一队披着银甲的罗马士兵走在最前，甲片上的雨水折射着微光，后面跟着几辆装饰华丽的马车，车轮碾过青石板路，溅起细碎的水花。为首的马车停下，一个穿着白色长袍、束着金色腰带的男子走下来，他约莫四十岁，鼻梁高挺，眼神温和，正是罗马元老院派来的使者马可。
“瑾潼姑娘，二王子殿下。”马可的中原话比卢修斯流利许多，还带着几分书卷气，他微微躬身行礼，手里捧着一卷用丝绸包裹的羊皮卷，“我代表罗马元老院，向贺兰致以最诚挚的敬意。这是元老院的国书，愿我们能缔结永久的通商盟约。”
瑾潼接过羊皮卷，指尖触到细腻的羊皮，心里忽然生出一种奇妙的感觉——从最初和漠北部落以物易物，到如今与罗马这样的远方国度缔结盟约，贺兰的商路，真的走得越来越远了。她笑着回礼：“马可使者一路辛苦，快随我们入城，暖茶和木薯糕点都已备好。”
入城的路上，马可不时掀开马车窗帘，好奇地打量着街道两旁的景象。市集上，卖青瓷的摊贩正给大食商人展示新烧的冰裂纹瓷碗；棉布坊的伙计扛着一匹匹印花棉布，要送到南洋商人的货栈；几个孩童围着沈先生的学生，吵着要看《贺兰通商志》里伊凡的画像。马可看得入神，忍不住感叹：“我从未见过如此热闹的城邦，每个人的脸上都带着笑意，这才是真正的繁荣。”
到了商馆前厅，阿竹端上刚煮好的云雾茶，茶汤清绿，飘着淡淡的香气。马可抿了一口，眼睛立刻亮了：“这茶比罗马的橄榄油还要温润，若是运到罗马，定能成为贵族们追捧的珍品。”他从随行的箱子里取出一个青铜雕像，雕像上是罗马神话里的信使墨丘利，姿态灵动，栩栩如生：“这是元老院送给贺兰的礼物，愿我们的商路如墨丘利的翅膀一般，畅通无阻。”
李默接过雕像，郑重地交给仆役收好：“多谢马可使者。我们也为元老院准备了礼物，是五十匹改良后的宽幅棉布，还有三十件绘着罗马柱纹样的青瓷，都是贺兰最好的手艺。”
接下来的几日，瑾潼和李默带着马可走遍了贺兰。他们先去了茶园，此时秋茶刚采摘完毕，茶农们正将茶叶摊在竹席上晾晒，空气中满是茶香。马可蹲下身，轻轻摸了摸茶叶，疑惑地问：“这么细嫩的叶子，怎么会有如此醇厚的味道？”瑾潼让茶农煮了一壶秋茶，给他讲解采茶、炒茶、揉茶的工序，马可听得认真，还让随从把每一步都记录下来。
到了瓷窑，阿竹正带着工匠在瓷坯上绘制纹样，这次画的是罗马的竞技场，线条细腻，色彩鲜艳。马可站在窑口，看着工匠们将瓷坯送入窑中，忍不住问：“这窑里的火要烧多久？才能让泥土变成如此精美的瓷器？”阿竹笑着回答：“要烧三天三夜呢，火候多一分少一分都不行，就像罗马的雕塑，差一点都不成样子。”马可听了，忍不住点头称赞：“原来无论是瓷器还是雕塑，都需要极致的耐心。”
最让马可惊叹的是玻璃作坊。工匠们正用烧红的玻璃料制作彩色玻璃灯，只见玻璃料在工匠手中不断变换形状，一会儿就变成了一只展翅的雄鹰，鹰身上还镶嵌着细小的玻璃珠，在灯光下泛着斑斓的光。马可凑上前，仔细看着工匠的手法，忍不住说：“贺兰的工匠真是太神奇了！罗马的玻璃只能做简单的器皿，你们却能做出如此精美的艺术品。”瑾潼笑着说：“若是马可使者喜欢，我们可以派工匠去罗马，教你们制作彩色玻璃的手艺，也想学罗马的雕塑技艺，让贺兰的瓷窑也能烧出这样灵动的雕像。”
马可听了，立刻兴奋地说：“这真是个好主意！元老院肯定会同意的！我们可以互相学习，让两国的手艺都变得更好。”
这天晚上，商馆里举办了一场宴会，邀请了漠北、西伯利亚、大食、南洋的商人。宴会上，大家围着篝火唱歌跳舞，周明弹起了从南洋带来的椰胡，阿竹领着孩童们唱《贺兰通商谣》，马可也跟着哼唱起来，虽然歌词记不全，却格外认真。伊凡带来的貂皮被做成了披风，送给了马可；穆罕默德带来的香料被用来烹饪菜肴，香气飘满了整个商馆；南洋商人带来的珍珠被串成了项链，送给了瑾潼。
宴会过半，马可站起身，举起酒杯说：“我到贺兰之前，从未想过远方的国度会如此温暖。在这里，我看到了不同部落、不同国家的人友好相处，看到了商路带来的不仅是货物，还有友谊。我代表罗马元老院，正式邀请瑾潼姑娘和二王子殿下，明年春天去罗马访问，让罗马的百姓也看看贺兰的风采。”
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