寒风在村庄边缘呼啸，将雪花卷成小型旋涡。谈判地点选在了村子中央的一座石屋内，这是村长的住所，也是整个村庄最坚固的建筑。
室内燃着几盏油灯，昏黄的光芒在墙上投下摇曳的阴影，空气中弥漫着湿木柴燃烧的气味与一丝若有若无的血腥味。
石屋正中摆着一张粗糙的橡木长桌，桌面上的刀痕和烧灼痕迹无声地诉说着这个村庄的苦难历史。
山匪们选择将谈判地点布置得刻意威慑——桌子两侧站着六名荷枪实弹的壮汉，每人腰间都别着锋利的匕首，眼神阴鸷而警惕。
疤脸首领洪岩坐在桌子远端，身着一件意外精良的黑色皮甲，胸前装饰着几枚可疑的军功章，彰显着他不同于普通山匪的身份。
他的疤痕从左眼角延伸至嘴角，在油灯下显得尤为狰狞。他身后站着一名瘦高的男子，手持一本记事簿，眼睛不停地在雅言和寇然之间游移，像是在评估猎物的价值。
"请入座，尊贵的总理大人。"洪岩做出夸张的邀请姿势，声音中的嘲讽几乎溢出来，"我们准备了些粗茶，希望不会冒犯到您娇贵的口味。"
雅言面无表情地走向桌子，步伐不急不缓，仪态优雅得仿佛是在帝都的宴会厅而非被山匪占领的村庄。
她今天特意选择了一件深蓝色的高领冬装，华丽却不张扬，胸前佩戴着代表财务总理身份的银质徽章，在摇曳的灯光下闪烁着冷冽的光芒。
"茶就免了，"她淡然道，声音平静得如同冬日的湖面，"我此行是为救灾而来，不是来品茗的。"
寇然紧随其后，全副武装，铠甲在走动间发出轻微的金属摩擦声。
他选择站在雅言身后半步处，右手自然下垂，距离剑柄只有一寸之遥。他的眼睛从未离开过洪岩和他的手下，像一只随时准备扑击的猎豹。
洪岩嗤笑一声："救灾？看来帝国的大人们终于想起这北境苦寒之地还有子民存活。"他向前倾身，露出一口参差不齐的黄牙，"只可惜，来得太迟了些。"
雅言不动声色地环顾四周，目光在墙角缩成一团的几名村民身上短暂停留。他们衣衫褴褛，眼中满是恐惧，显然是被匪徒当作人质挑选出来的。
其中一名老者与雅言目光交汇，颤抖着微微点头——那是村长，眼中除了恐惧还有一丝希望。
"从来都不会太迟。"雅言转回目光，直视洪岩，"正如帝国律法对叛乱分子的惩罚，也从不会迟到。"
房间内的感觉空气瞬间凝结。洪岩的笑容凝固在脸上，眼中闪过一丝阴鸷。"叛乱分子？"他缓缓站起身，手掌重重拍在桌面上，"小心你的用词，总理大人。在这北境，我们不过是为生存而战的可怜虫罢了。"
寇然往前半步，气场瞬间扩张，仿佛一座山突然在房间内矗立。"坐下。"他声音低沉如雷，不是请求而是命令，"对总理大人无礼，是对帝国的冒犯。"
洪岩与寇然对视片刻，眼中闪过一丝评估的光芒，最终缓缓坐回椅子。"好一个护主忠犬，"他嗤笑道，"听说帝国的执行大将军是靠攀附权贵上位的，今日一见，果然名不虚传。"
雅言轻抬手示意寇然退后，脸上依然平静无波："今天不是来听你对帝国官员评头论足的，洪岩。"她精准地道出他的名字，满意地看到对方眼中闪过一丝惊讶，"或者我该称呼你为洪上尉？北境第三守备军原先锋营指挥官？"
房间内的氛围骤然紧张。洪岩的手下开始交换紧张的眼神，而瘦高男子则迅速在记事簿上写着什么。
"你调查我？"洪岩的声音低沉下来，不再嬉皮笑脸。
"这是最基本的功课。"雅言从袖中取出一份羊皮纸卷轴，轻轻展开，"洪岩，因军功晋升上尉，后因涉嫌贪污军饷被革职查办，趁乱逃脱，据报已在边境死亡。"她抬眼，目光犀利，"显然，报告有误。"
洪岩沉默片刻，突然大笑起来："不愧是帝国财务总理，连一个'死人'的档案都查得如此清楚。"
他的笑声戛然而止，面容变得狰狞，"那你可知道，那笔所谓的'贪污'军饷，实际上是被你们这些高高在上的官僚瓜分了的？"
雅言没有立即回应，而是转向墙角的村长："村长大人，请告诉我，洪岩占领村庄后，如何对待村民的？"
老村长颤抖着站起身，声音虽弱却坚定："他们...他们索要粮食和财物，但...但没有伤害无辜村民。甚至...甚至分给了我们一些军粮..."
洪岩露出一丝意外的神情，显然没料到村长会如此作答。
雅言微微点头，转回面对洪岩："有趣。一个'贪污犯'，却在挟持村庄后分发军粮。"她的声音中首次带上了一丝感兴趣的色彩，"或许，你的故事比档案上记载的更为复杂？"
洪岩警惕地看着她："你想说什么？"
"我想说，"雅言直视他的眼睛，"或许我们可以谈一个对双方都有利的条件。"
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