罗丝玛丽点头："确实。而且现在我们的实力已经大损，如果在马六甲遭遇伏击......"
"那就绕过马六甲，"费尔南多提议，"从巽他海峡或龙目海峡走。"
"时间不够，"罗丝玛丽摇头，"而且那些海域的航道条件更差。不，我们必须走马六甲，这是唯一的选择。"
"但是......"
"我们有两个优势，"罗丝玛丽打断了费尔南多的担忧，"第一，敌人认为我们会走传统航线，不会料到我们选择这条冒险路线。第二......"她拿起天机指引仪，"我们有这个。"
"但它现在很不稳定，"小七提醒道，"自从那场能量风暴后，它的反应就变得异常敏感。"
"这正是关键，"罗丝玛丽说，"它对那些特殊能量的感应越来越强。如果敌人真的在马六甲设伏，他们必定会使用类似的能量装置。到时候，这就是我们的预警系统。"
托马斯一边记录一边计算："按照这个航线，如果一切顺利，我们需要至少50天。"
"那就只给我们留下10天的缓冲时间，"费尔南多说，"太冒险了。"
"但值得一试，"罗丝玛丽的声音坚定，"因为如果让敌人抢先一步打开那扇门，后果可能比任何风险都要可怕。"
接下来的两天，整个联合舰队陷入了前所未有的忙碌。
奥德赛号的甲板上，船员们正在紧张地装载补给。除了常规的食物和淡水，托马斯还特别准备了大量备用零件——在这次远航中，他们不能指望在途中获得太多补给机会。
"火药和弹药都装满了，"费尔南多向罗丝玛丽汇报，"我还让人多准备了一些特制霰弹，对付海盗特别有效。"
罗丝玛丽点头，又问："船员情况如何？"
"这是个问题，"费尔南多叹了口气，"经过上次激战，很多老手都受伤了。新招募的水手虽然热情高涨，但缺乏经验。"
"让托马斯多给他们一些训练时间，"罗丝玛丽说，"尤其是在操作棱镜阵列方面。"
就在这时，一艘英国海军的快船靠近了港口。威廉姆斯勋爵再次造访。
"我带来了国王陛下的回复，"威廉姆斯神色凝重，"关于您提出的东行计划......"
"让我猜猜，"罗丝玛丽微笑，"他们不同意？"
"确切地说，他们很担心，"威廉姆斯说，"您刚刚在这里取得重要胜利，树立了新的秩序。这个时候离开，可能会让局势再次失控。"
"所以他们是在委婉地要求我们留下？"
"是的，"威廉姆斯坦承，"而且他们提供了一个诱人的条件——如果您愿意留下，皇室将授予您直布罗陀海峡的贸易特许权。"
这个条件确实非常诱人。直布罗陀海峡是连接大西洋和地中海的咽喉要道，控制这里就等于掌握了欧洲海上贸易的命脉。
但罗丝玛丽只是平静地说："请转告国王陛下，我很感激这个提议。但有些事情，比贸易利益更重要。"
威廉姆斯深深地看了她一眼："我就知道您会这么说。所以......"他从怀中取出一个密封的信封，"这是一些可能对您有用的情报。关于东方的局势，特别是马六甲那边的情况。"
"为什么要帮我们？"罗丝玛丽有些惊讶。
"因为我们也对那个神秘人的计划感到担忧，"威廉姆斯压低声音，"根据我们的情报，他不仅仅是东印度公司的人。在他背后，似乎还有一个更加神秘的组织......"
回到船长室，罗丝玛丽仔细研读着威廉姆斯带来的情报。信中提到了一个叫"东方之门"的神秘组织，他们似乎在东亚各地都有据点，而且与当地的权贵有着千丝万缕的联系。
"看这里，"小七指着一段文字，"据说这个组织成立于两百年前，最初是由一群精通占星术和航海术的学者组成。他们声称掌握着一种能够跨越时空的神秘力量。"
"就像我们的天机指引仪？"费尔南多问。
"可能比这更强大，"罗丝玛丽说，"我们的设备只能感应和干扰时空能量，而他们似乎能够真正操控它。"
托马斯研究着情报中的技术细节："这些描述......"他突然停住了，脸色变得凝重。
"怎么了？"
"如果这些是真的，"托马斯缓缓说道，"那么我们在直布罗陀看到的能量漩涡，可能只是他们真正力量的一个小小展示。而那个逃往东方的神秘人......"
"是在把我们引向某个陷阱，"罗丝玛丽接过话头，"但他为什么要这么做？如果他们真的那么强大，为什么不直接在这里解决我们？"
小七突然想到了什么："除非......"她翻开航海日志，"除非他们需要我们。或者更确切地说，需要这个。"她指着天机指引仪。
"因为时空之门需要特定的钥匙才能开启，"罗丝玛丽恍然大悟，"而天机指引仪，可能就是其中一把钥匙！"
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