霍恩神色凝重：“天庭封印阵不可能不设防。敌人如果贸然闯入，吃了大亏也不足为奇。我们得更加小心。”
队伍再度前行，途中又发现几处明显是外星探索的痕迹，如被轰裂的石壁、机械残片以及奇怪的脚印。看得出敌方曾深度探测这里，却被某种强大阻力逼退或损耗。
甬道曲折延伸了数百米后，突然变得宽阔起来，眼前豁然开朗——出现一座沉睡在山体深处的地宫大厅。大殿中央矗立着一根断裂的石柱，石柱上隐约刻着大量符文，与南极神殿、北美遗迹乃至北欧符文同源。
看见此景，队伍无不心潮澎湃，也更加戒备。霍恩沉声说道：“莫大意，四周可能还有陷阱或守护阵法。谨慎前进。”
话音刚落，不远处的阴影中忽地闪现一道阴冷火光。众人警觉之际，那火光化作一只暗红利爪，猛地扑向队伍。修炼者们纷纷出手抵挡，激烈碰撞在漆黑地宫中回荡。定睛看去，袭击者竟是数只类似机械改造的怪物——半人半机械的改造兵，显然出自外星黑科技和修炼邪术的糅合。
“布阵，快！”霍恩喝令。队伍中几名修炼者各施其能，刀剑、火焰、雷电招式齐出，与改造兵展开鏖战。火光与符文在地宫里交织，映照出满地尘土与破裂的墙面。
更可怕的是，改造兵被打碎后，身躯还能蠕动重组，仿佛拥有寄生灵气般的奇异机能。短短数招，队伍已出现伤员。霍恩顶着压力，将灵力注入炼金法杖，一道璀璨光束轰向敌阵，勉强让对手暂时后退。
“这玩意儿太难缠。”有人面色惨白，“难不成是外星人与黑袍人共同制造的怪物？”
“很可能。”霍恩苦笑，“他们来了这里，同样想夺取封印阵碎片。若成功，对我们是毁灭性打击。”
就在战况焦灼时，大殿中央那根断裂石柱突然微微亮起，像是感应到战斗中的灵气波动，释放出一缕朦胧的白光。那白光虽然微弱，却让所有的改造兵身体颤了一下，好似被克制了某种核心机能。
“好机会！”霍恩大喊，“石柱与封印力量在抵抗这些改造兵！我们借机摧毁它们！”
众人见此情景士气大振，各自拼力展开攻势。一轮狂风暴雨般的灵力轰击之下，改造兵残余部分再无复原的机会，纷纷倒地化作冰冷的机械与血肉碎片，发出难听的金属摩擦声。
等战斗平息，队伍再次聚拢，许多修炼者已伤痕累累，却眼中仍燃着兴奋的火花。显然，他们已确认这是天庭封印残阵的一角，否则怎么会对邪化机械产生如此强烈的压制？
“赶紧检查石柱表面！”霍恩带着几名符文师小心靠近，不想错过任何关键线索。石柱上果然刻着大量类似天庭符文的花纹，只不过大部分已风化断裂，难以拼对。而在石柱底部，赫然嵌着一块形状不规则的黑色石片，散发着淡淡的灵气波动。
“或许这就是封印碎片？”有人猜测。那黑色石片上密布精巧的符文，简直就是一件独立的法器。
霍恩小心翼翼地伸手触碰，感觉到一股温和却深邃的力量反应，与他体内的灵脉产生奇异共鸣。毫无疑问，这块石片便是遗迹的核心之物，很可能就是联盟急缺的“钥石”或至少是重要碎片之一。
“快收起它，带回联盟总部。”霍恩神情有些兴奋，“说不定我们能借此加快封印阵复原的进度。”
其他队员也为之振奋，一场艰辛战斗终于收获关键目标，心中的成就感陡然上升。但霍恩并不敢彻底放松，嘱咐队员们继续搜索周边可能存在的陷阱或敌方埋伏。毕竟，黑袍人与外星势力向来阴险狡猾，有可能在遗迹各个角落都布下后手。
“先把这里的情况告诉陈然先生。”霍恩对通讯员吩咐，“我们尽快撤离，封印阵不宜长留。等联盟派更多人手来进行系统发掘才更安全。”
通讯员应声操作设备，不多时，指挥中心那端的陈然便接到紧急通报。他一听到“钥石”与“封印碎片”几个关键字，心情立即好转几分。终于，一块新的碎片落在联盟手里，意味着他们离九州平定阵和天庭封印阵的完整形态又近了一步。
“好，务必安全护送回来。”陈然在通讯器里叮嘱，“一旦有变，立刻呼叫支援。”
“明白！”
–
当山脉的晨曦微微洒下，一支身背战果与伤痕的探险小队缓缓离开古遗迹。他们带着那块黑色石片，满怀期待地赶往下一个安全据点。或许是早已安排好的幸运，此次撤离没有再遇上大规模的伏击，黑袍人似乎没有及时赶到，外星飞行器也未出现——也许，敌人正忙于另外的布局，暂时疏忽了这处遗迹。
然而，这仅仅是漫长征程中的一次小胜。陈然明白，只有完整凑齐天庭封印阵碎片，真正激活九州平定阵，才能为地球迎来一线真正的曙光。可下一刻，各地战火仍在持续，敌人也必将再度出手。
在这纷乱的大地上，每一块碎片都像火焰的薪柴，为全球修仙者的意志添上新的希望；每一场胜利则是前路的灯塔，照亮那未知的前方。只要这团火不灭，风暴再大也难以吞没所有光芒。正所谓**“星星之火，可以燎原”**——地球修炼者的热血，终将推动历史的巨轮滚滚向前，直至命运揭晓的那一刻。
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