戌时。
夜幕笼罩下的皇宫显得格外庄严肃穆，宫墙外一辆装饰华丽的马车缓缓停在了东华门前。车帘被一只白皙而修长的手轻轻掀起，借着微弱的月光，可以看到车内坐着的正是孟皓清。只见他面色凝重，目光如炬地望向车窗外。
坐在一旁的沈丘小心翼翼地将帘子完全掀开，孟皓清动作敏捷地纵身跃下马车。站稳脚跟后，他迅速转身靠近站在马车旁的赵怀恩，并压低声音嘱咐道：“怀恩，此次行动至关重要，你只需负责查看一下皇上寝宫和御书房周围的兵力部署情况便可。若能分辨出这些士兵隶属于何人，那自然是再好不过。但切记，倘若发现局势不利，不要有丝毫犹豫，立刻逃跑！用尽全身力气拼命狂奔！”
赵怀恩神情严肃地点了点头，表示明白任务的艰巨性与危险性。紧接着，他从怀中掏出一块黑色面巾蒙住口鼻，然后如同鬼魅一般悄无声息地融入了无边无际的黑暗之中。
目送赵怀恩离去之后，孟皓清转头看向身旁的沈丘，再次叮嘱道：“沈丘，你留在此处接应怀恩。一旦他不幸暴露行迹遭人追杀，无论对方身份如何，你们都要果断出手将其斩杀，切不可心慈手软！”
沈丘双手抱拳，恭敬地应声道：“属下遵命，请大人放心！”
安排妥当一切后，孟皓清深吸一口气，然后迈着坚定有力的步伐快速穿过东华门。刚进门内，便瞧见早已等候在此的付贤正满脸焦虑地来回踱步。一见到孟皓清，付贤赶忙三步并作两步迎上前去，急切地说道：“孟大人啊，您总算是来了！”
孟皓清脚步未停，一边继续快步前行，一边开口询问道：“陛下近来龙体状况究竟如何？”
跟在孟皓清身后的付贤手持拂尘，神色忧虑地回答道：“回大人，情况实在不容乐观呐！就在今日，陛下已先后咳血两次，病情愈发严重了……”。
御书房。
付贤小心翼翼地伸出手，轻轻地推开那扇沉重的门。孟皓清则紧随其后，两人的脚步声在寂静的宫殿里显得格外清晰。此刻，贞启帝正端坐在龙椅之上，一只手支撑着头部，紧闭双目，仿佛正在小憩以恢复精力。然而，他那原本红润的嘴唇如今却苍白如纸，毫无血色，脸上更是透露出深深的疲惫之色。
突然，一阵轻微的咳嗽声打破了这份宁静。"咳咳......" 贞启帝忍不住咳了几声，这声音虽然不大，但在这安静的氛围中却显得异常突兀。紧接着，他缓缓地睁开眼睛，目光先是有些迷离，待看清眼前之人后，他瞬间睁大了双眼，脸上立刻浮现出一抹欣喜的笑容，然后亲切地说道：“益合啊，快快！快走上前来，让朕好好瞧瞧。这都已经半个月没见了，朕怎么瞧着你似乎比之前消瘦了不少呢？”
听到皇帝的话，孟皓清不敢怠慢，他象征性地向前迈了两步，来到距离皇帝较近的地方停下脚步。接着，他双手抱拳，躬身行了一礼，语气关切地说道：“陛下，微臣方才听闻付总管提及陛下近来龙体欠安，您应当多加歇息才是啊，怎能如此操劳过度呢？”
贞启帝闻言，微微一笑，摆了摆手示意孟皓清不必多礼，然后挺直身子，靠在椅背上，轻声说道：“无妨无妨，付贤那家伙总是喜欢大惊小怪的，朕这点小毛病算不得什么。今晚召你来此，实则是有要事需要交付于你去办。”
孟皓清再次抱拳，恭敬地回答道：“陛下但请吩咐，微臣定当全力以赴，不辱使命。”
贞启帝叹了口气，眉头微皱，一脸忧虑地说道：“想必老孟已经跟你讲过了吧，现如今那崔炎的势力日益膨胀，愈发强大起来。别说是其他三位将军难以与之抗衡了，就连邵凯也逐渐感到有些力不从心，快要压制不住他了……”。
贞启帝端起面前的茶碗，喝了一口然后说道：“朕现在命你……”。
亥时。
孟皓清缓缓地从御书房走出，心中如同压着一块沉重的巨石，令他步履蹒跚。他心事重重地漫步在皇宫那幽深而漫长的小径上，仿佛每一步都承载着无尽的忧虑。身后紧紧相随的两名小太监小心翼翼地提着灯笼，昏黄的光芒摇曳不定，映照出孟皓清那略显落寞的身影。
就在这时，前方传来一丝微弱的灯光，逐渐靠近并与孟皓清正面相遇。孟皓清微微抬起头，目光落在那灯光后的一行人身上。只见几位威武雄壮的护卫簇拥着三皇子正朝这边走来。
孟皓清连忙抱拳行礼，恭声道：“见过三殿下。”
三皇子嘴角轻轻上扬，露出一抹略带嘲讽的笑容，调侃道：“哟！这不是大尉的大红人嘛，孟大人近日可真是风光无限呐！”
孟皓清此刻根本无暇与他斗嘴耍贫，只想赶紧打完招呼就此别过。然而，三皇子似乎并不打算轻易放过他，继续喋喋不休地说道：“不过呢，孟大人怕是也有一些难以言说的遗憾吧？比如说未能娶得心爱之人……哦，对了！那个叫陈锦初的姑娘，本殿下也是颇为中意呢。要不这样吧，待我改日向父皇提亲，由我来迎娶她如何？如此一来，也算是替孟大人弥补这份遗憾啦。”
一听到陈锦初这个名字，孟皓清的脸色瞬间变得阴沉无比，心中的怒火如火山般喷涌而出。尤其是三皇子口中那轻浮浪荡的言语，更是犹如一把利刃直直刺进他的心窝。他死死地握住拳头，手背上青筋暴起，关节因为过度用力而泛白，他这个莽夫的性格还是被理智压下去了。
虽然她不在乎在这皇宫中杀了这个所谓的三皇子，但是此时的他还是颇为理智，毕竟暴力解决不了问题，而且杀皇子和弑君没什么两样，所以他还是控制住了自己的情绪。
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