“城中……好像在举办什么比试，说是……才子比试，胜者可得黄金百两，还有机会拜见皇上呢！”丫鬟一股脑儿说完，小心翼翼地观察着祁瑶的脸色。
祁瑶一听，顿时来了兴趣。
黄金百两她不在乎，但拜见皇上这个奖励，却让她心中一动。
这可是接近权力中心的大好机会！
她当即决定前往城中一探究竟。
城中集市熙熙攘攘，人声鼎沸。
吆喝声、叫卖声、讨价还价声，交织成一曲热闹的市井交响曲。
祁瑶一路走来，听着周围人都在议论这场才子才女比试，心中更是期待。
“听说了吗？这次比试的题目可是由当今圣上亲自拟定的！”
“可不是嘛！听说胜者还能得到皇上的赏识，从此平步青云！”
祁瑶听着这些议论，嘴角微微上扬，看来这趟来得值！
正想着，忽然一个尖锐的声音在人群中响起：“哟，这不是祁家那位病秧子大小姐吗？怎么也来凑热闹了？”
祁瑶循声望去，只见一个打扮的花枝招展，涂脂抹粉的妇人正一脸讥讽地看着她。
正是城中有名的媒婆——王媒婆。
王媒婆双手叉腰，声音拔高了八度：“我说祁大小姐，你一个大门不出二门不迈的病秧子，不在家好好养病，跑出来抛头露面做什么？还来参加什么才子比试，也不怕丢了祁家的脸！”
王媒婆的话像一颗炸弹，瞬间引爆了周围的议论。
“是啊，一个女子抛头露面成何体统？”
“就是，女子就应该在家相夫教子，出来瞎凑什么热闹？”
众人指指点点，议论纷纷，祁瑶瞬间成了众矢之的。
她感觉自己像是被架在火上烤，浑身不舒服。
正感沮丧之际，一个清冷的声音从人群外传来：“不必在意这些闲言碎语。”
祁瑶抬头，只见曾煜不知何时出现在人群外。
他一身墨色长袍，身形挺拔，如鹤立鸡群。
他冷峻的面容下，带着一丝不易察觉的关心。
曾煜的目光落在祁瑶脸上，她今日穿着一身素雅的衣裙，更衬得她肌肤胜雪，娇弱中带着一丝倔强，让他心中那丝好奇更甚。
“走吧。” 曾煜淡淡地说，然后率先迈步向前走去。
祁瑶深吸一口气，跟上了他的步伐。
两人来到比试报名处，一个身着青衫，留着山羊胡的老者正坐在桌案后登记报名信息。
老者抬头，看到祁瑶，眉头一皱……
老者捋了捋胡须，上下打量祁瑶一番，眼中闪过一丝不屑：“女子也来参加才子比试？简直是胡闹！” 这老者正是负责报名的李夫子，出了名的迂腐古板。
“夫子，比试规则上可有写明女子不得参加？”祁瑶不卑不亢地反问。
“这……规则上虽未明言，但自古以来，才子佳人，才子在前，佳人在后，女子就该在家相夫教子，抛头露面成何体统！”李夫子吹胡子瞪眼，一副“孺子不可教也”的表情。
祁瑶内心想：老古董！真是有理说不清！
她强忍着翻白眼的冲动，继续说道：“夫子此言差矣，女子也能顶半边天，为何不能参加比试？再说，这‘才子才女’的‘才女’二字，难道是摆设不成？”
李夫子被祁瑶说得哑口无言，憋红了脸，梗着脖子道：“总之，老夫绝不允许你一个女子参加比试，败坏风气！”
曾煜在一旁冷眼旁观，见李夫子如此不通情理，终于忍不住开口了：“李夫子，本王看这规则上并无女子不得参加的字样，你这是故意刁难？”
李夫子一听是王爷驾到，吓得腿都软了，扑通一声跪在地上，哆哆嗦嗦地说道：“王爷恕罪，下官不敢……”
“既然不敢，那就赶紧给祁小姐报名。” 曾煜语气冰冷，不容置疑。
李夫子哪敢不从，连忙颤巍巍地登记了祁瑶的信息。
周围原本对祁瑶指指点点的人，瞬间噤声，看向祁瑶的眼神也充满了敬畏。
王媒婆更是吓得脸色煞白，躲在人群中不敢露头，心里暗骂自己多嘴。
祁瑶看着曾煜，心中涌起一股暖流。
原来他是王爷！
她微微一笑，眼波流转间，顾盼生辉。
报名结束后，祁瑶和曾煜并肩离开。
人群自动分开一条道路，仿佛在迎接王者归来。
“多谢王爷相助。”祁瑶轻声道谢。
“不必客气。” 曾煜淡淡回应，目光却落在祁瑶的脸上，久久不愿移开。
夜幕降临，华灯初上。
祁瑶坐在窗前，望着天上的明月，心中却并不平静。
她知道，这只是开始。
真正的挑战，还在后面。
突然，门外传来一阵敲门声……
“小姐，比试的题目送来了……”
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