覃芷怡躲在一棵树后，静静地盯着不远处的林梦鸢。那张即便不施粉黛、仍旧清丽脱俗的面孔，为何也不曾被皇上相中？
眼看着林梦鸢越走越近，覃芷怡来不及深思，快步走到林梦鸢的面前，向她打了个招呼。
林梦鸢愣怔了一瞬，对于覃芷怡的突然出现，颇为意外。
她立刻回过神，拉住覃芷怡的手，笑着说道：“原来是芷怡，你怎会来这里？”
“我从品芳斋出来，本想着随意走走，一不留神，竟走到这里。”
“你近来可好？”林梦鸢与覃芷怡并肩前行，“在万春宫的时候，看见你似乎情绪低落，可是发生了什么？”
“闲来事少，便觉着无趣，其实也未曾发生何事。”覃芷怡干笑道。
林梦鸢的眸中闪烁着藏不住的欢喜，她自顾自地说：“虽然近来是闲了些，我的日子反而充实滋润。书架上的书，我才看了十本，还有几十本可以慢慢品阅。时而练琴，时而绘画，也会教西颜陪我下棋，日子过得飞快。芷怡若是烦闷，不妨来翠微楼坐坐。”
“话虽如此，可始终不得恩宠，日子就没这么好过了。”覃芷怡的情绪又沉了下去。
林梦鸢浅浅一笑，“芷怡可是担心，内务府的那帮奴才，恃强凌弱？西颜也曾遇到几次，起初，我也生气，后来，渐渐习惯就好了。我那翠微楼，打开窗便是一大片观音茶，四季常青，即使冬寒萧索，依旧满目鲜绿。瞧着它们旺盛的姿态，我便告诉自己，只要活下去，就有希望。”
覃芷怡疑惑道：“梦鸢，你在新人中生得最美，又气质绝佳，为何一直未得圣宠呢？”
林梦鸢的笑容渐渐凝固，她连忙咳嗽了几声，支支吾吾地答道：“近来染了风寒，身体不适，又让太医院开了些药吃着，不方便承宠。”
覃芷怡见林梦鸢眼神躲闪，不由心中生疑，莫非林梦鸢一直在装病？
与林梦鸢告别之后，覃芷怡不知该去向何处。
回品芳斋，听见高玟抑扬顿挫的笛声，覃芷怡忍不住心中酸涩，还不如在外闲逛。若是去找沈潇湘……
覃芷怡突然掐断这个念头，她和沈潇湘已决裂数月，怎能由她主动示好？
但，她与沈潇湘从小一起长大，争吵过无数回，互有退让。这次便当她错了，由她来求个和好，哄沈潇湘欢心。
来到延庆宫，刚好遇到沈潇湘身边的宝姗。宝姗见了覃芷怡，激动地将她请进了房中。
“覃小主，自从上次你离开，我家主子一直闷闷不乐。关于覃小主的事，我家主子也提过一二，姐妹之间偶有争执，都是常事。我家主子早就想找覃小主和好，只是抹不开面子。今日覃小主亲自前来，真是太好了！”
沈潇湘亦是笑脸相迎，并未心生嫌隙，她亲昵地挽过覃芷怡的手臂，“芷怡，你能来看我，我当真欢喜。这段时日，我可是憋了好多话在肚中，无人倾吐。”
沈潇湘自从封了答应，也未曾承宠，日子一天比一天艰难。
房中门窗紧闭，铜盆中仅有少量的黑炭燃烧，时不时冒出一丝黑烟，少量的暖气仅能覆盖炭盆附近的区域。
“芷怡，坐得近些，不然会冻手冻脚。”沈潇湘碰了下覃芷怡的手，叫道，“怎么这么冷，快喝点热茶暖暖身子。”
覃芷怡手捧热茶，一股热流窜入心间，令她郁结的心绪渐渐舒缓。
沈潇湘针对二人的困境，为其分析利弊，“在宫闱之中，万万不可做那出头鸟，锋芒毕露，必然会陨落。但，没有皇上的恩宠，也是行不通的。不然，内务府的那帮狗奴才，还不狠劲儿欺负我们。”
“这也不行，那也不行，我们又能怎么办？”覃芷怡唉声叹气。
“要么想方设法偶遇皇上，给皇上留下惊鸿一瞥；要么找个能在皇上面前说得上话的妃子，由她向皇上引荐。”
“前者太难了，需得天时地利人和，不然，准备得再充分，遇不上皇上，也是没辙。”覃芷怡想起那次与尉迟安的偶遇，如今他的披风还躺在品芳斋的床前。
“所以啊，你最好的路便是，找个妃子帮你。高玟不就是最好的例子，她求了荣妃娘娘，随后，皇上的恩宠不断。眼下，她可是最风光的人。高答应擅长吹笛，这后宫，谁人不知，谁人不晓？”
覃芷怡低下头，略加思索，好奇道：“那些妃子为了争宠，恨不能斗得你死我活，为何还愿意分一杯羹给旁人？”
沈潇湘轻笑了几声，“芷怡，你可真傻，这后宫真心喜欢皇上的女子，又有几个？无非是巩固地位罢了。以色侍人者，总有迟暮之时，不如亲手栽培几个信得过的，互相帮衬。这些道理也是爹爹刚对我说过的。”
提到“真心喜欢”，覃芷怡蓦地红了脸，而沈潇湘正在一旁说得尽兴，并未发现覃芷怡的异样。
“皇上的恩宠固然重要，能够长久在后宫立足的法子却不止争宠一条路。”
覃芷怡歪着头，问道：“还有什么路呢？”
“说到底，入宫的姐妹不过是想安稳舒适地存活下去，许多时候，都是迫不得已。如果能有一个联盟，姐妹们互助互利，何须一直盯着皇上的恩宠呢？”
“就算有一个姐妹联盟可以庇护我们，若是无宠，又如何得来旁人的帮衬？”覃芷怡信心不足。
“没错。得到皇上的眷顾是第一步。得宠之后，如何长久的立足，我们再想法子。”
说罢，沈潇湘紧紧握住覃芷怡的双手，目光真诚且坚定。
“抛开你我曾经的姐妹情分不谈，想要在宫中安稳生存，当下你我也得联手，才能闯过各种难关。我已经有了主意，可以保证我们姐妹俩先达成第一步，无论如何，你都要按我说的去做。”
覃芷怡听见沈潇湘说，可以助她得宠，两眼不禁放出亮光。承宠是她期待已久的事，不管沈潇湘怎样吩咐，她也愿意一试。
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