小侠艾虎离开卧虎沟后，打算前往襄阳。他因为在庄里三天没喝酒，第一天就喝了个酩酊大醉，走了半天就停下歇脚。第二天也是如此。到了第三天，他突然醒悟：“不好！要是再这样下去，岂不是又像去卧虎沟那次一样误事？倘若再耽误了正事，那可就糟糕了。从今后喝酒可得节制些。”他自己劝诫了自己一番。由于心里惦记着赶路，偏偏又起得太早，辨不清路径，只是一个劲儿地往前走。等天亮了，遇到行人一打听，才知道自己把路走错了。本应该往东走，却岔到了东北方向，偏离了五六十里地。幸好遇到的这个人很实在，清清楚楚地告诉他，从哪里到哪个镇，再从哪个镇到哪个堡，过了哪个堡几里地才是去襄阳的大路。艾虎听了，躬身道谢，握手告别。他暗自心想：“这是怎么回事！起了个大早，却赶了个晚集。这半夜的工夫算是白走了。仔细想想，都是前两日贪酒惹的祸。要不是那两天喝醉了，怎么会像今天这样匆忙，又怎么会走错路呢？可见酒误事不浅。”他心里懊悔不已。
谁知道就因为这走错路，他把北侠等人给错过了，所以一直到襄阳都没遇见他们。这一天，艾虎好不容易到了襄阳，在各处旅店打听北侠等人的消息，可大家都说不知道。他哪里晓得北侠等三人再也不住旅店了，就怕招人怀疑猜忌，都是在野外的寺庙里落脚。小侠找了好长时间，心里烦躁，只好找了个旅店住下。
艾虎襄阳暗访，察觉王府阴谋
第二天，艾虎就在各处查访，也不敢多喝酒了。他到处听人传说，新升来了一位巡按大人姓颜，是包丞相的门生，为人精明，办事刚正。要是这位巡按来了，大家可要把冤枉事申诉申诉。也有人悄悄低声议论，可他听不太真切。于是他灵机一动，坐在那里，装作打瞌睡，前仰后合的，实际上是闭着眼睛，侧着耳朵仔细听，渐渐地听清楚了。原来大家在谈论如何立盟书，如何盖冲霄楼，如何设铜网阵。他一连探访了三天，到处说的都是这些事，心里便有了些主意。
因为知道铜网阵的厉害，艾虎不敢贸然进去，他便每天在襄阳王府附近暗暗窥探，或者在对面的酒楼了望。这天，他正在酒楼喝酒，眼巴巴地望着对面，看着王府里往来行人进进出出，也没太在意。突然来了两个人，骑着马，到了王府前下马，把马拴在桩子上，进府去了。过了一顿饭的工夫，两人出来，各自解开缰绳，一人扳鞍上马，另一人刚要认镫，只见跑出一人招了招手，那人赶忙跑过去，附在耳边说了几句，神色十分慌张。小侠见了，心里有些疑惑，连忙结账下楼，悄悄地跟着这两个人，来到双岔路口，只听一人说：“咱们一定在长沙府关外十里堡镇上会合。告辞了。”两人各自加了一鞭，一个往东，一个往西去了。他们俩只顾在马上交谈、告别，早被艾虎一眼认了出来，他暗自想道：“原来是他们两个呀！”
你知道这两个人是谁吗？原来他们都是招贤馆的老相识。一个是陡然起了邪念的赛方朔方貂。自从在夹沟被北侠削断了他的刀，他就逃脱了，也不敢回招贤馆，直接投奔襄阳，投靠在奸王府里。另一个是足智多谋的小诸葛沈仲元。当初捉拿马强的时候，他装病不肯出面。后来见其他人起了抢劫的心思，不由得暗自好笑，这些没良心的人，什么事都干得出来。又听说大家商量着投奔襄阳，他心想：“赵爵早就心怀不轨，将来国法肯定不会饶恕他。就这些乌合之众也成不了大事。我何不将计就计，也到襄阳投靠在奸王那里，看看动静。要是有什么重大的事情，我在其中从中周旋：一来为朝廷出力报效，二来为百姓除害，岂不是妙极了。”
但凡侠客义士的行事风格都不一样。像沈仲元这样的就更难得了，他自己先担着助纣为虐的名声，而且在奸王面前还要随声附和、阿谀奉承、委屈自己顺从他人，又怎么能看出他的侠义呢？殊不知他凭借自己的聪明才智，谋略过人。他把事情看得透彻，就像看手掌上的纹路一样清楚，仿佛是在逢场作戏。从游戏中生出侠义之举，这才是真正的侠义。就像南侠、北侠、双侠，甚至小侠，他们处处扶危济困，谁不知道他们行侠仗义呢，这是明面上的侠义，反倒容易做到。像沈仲元，绝不是他们能比的。他在暗中调停，不露一点声色，随机应变，诡计多端。到了最后，却完全符合侠义之道，这岂不是极难做到的事吗？他的这番聪慧机智，真不愧“小诸葛”这三个字。
他这一次和方貂一起来，有一件重大的事情。自从蓝骁被人擒获之后，把辎重都分给了喽啰。其中有无赖之徒，恶性不改，急忙赶到襄阳，向奸王禀报。奸王听了，暗自寻思：“事情还没开始，就先折了一只臂膀，这可如何是好？”于是来到集贤堂和众人商议，说：“孤家原本写了一封信给蓝骁，让他把金辉拦截上山，劝他归附。要是他不依从，就立刻杀了他，免得他来到襄阳，又要费一番手脚。没想到蓝骁被北侠擒获了。事到如今，各位可有什么主意？”其中有个自以为聪明的人说：“就算杀了金辉，也没什么用。如今圣上钦派颜查散巡按襄阳，而且长沙又改调了邵邦杰。这些人都对我们虎视眈眈。要是想加害他们，索性全都除掉，才稳妥。如今有个一计害三贤的妙策。”奸王听了，满心欢喜，问道：“什么叫一计害三贤？请详细说来。”这个自以为聪明的人说：“金辉必定要经过长沙。长沙关外十里堡，是迎接官员的地方。只要派个有本事的人到那里，在夜里把金辉刺死。要是成功了，邵邦杰的太守之位也就坐不稳了。金辉原本是在他那里住宿，既然被人刺死了，本地太守怎么会无罪呢？咱们把行刺的人藏在王府里，再写好一份文书，迎着颜巡按呈递上去。他是襄阳巡按，襄阳太守被人刺死，他怎么能不管呢？要管吧，又没处捉拿行刺的人。事情要是拖延下去，圣上肯定会怪罪，说他办事不力。到那时，别说他是包公的门生，就是包公也难以袒护他了。”奸王听了，哈哈大笑，说：“妙极了，妙极了！就派方貂去。”
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