旁边还有几个挑着担子做小买卖的商贩，苦苦哀求着士兵，说自己只是想进城卖点自家种的果蔬，换些糊口的钱粮，实在拿不出那高额的入城费。可守城士兵却丝毫不为所动，一脚踢翻了担子，果蔬滚落一地，那几个商贩只能蹲在地上，看着被糟蹋的货物，无声地抹着眼泪。
从这些场景中，陈柯已然能清晰地感受到京都已不复往日的繁华与包容，那曾经的烟火气仿佛已被这冰冷的世道和严苛的管制给彻底吹散。尽管还未真正踏入城内，她却已能料想到城内恐怕也是一片衰败之象，只是具体情况究竟如何，还需等她想办法进城一探究竟了。
陈柯微微皱眉，心中默默思索着应对之策，如何才能在不引起过多注意的情况下，顺利带着众人进入这戒备森严且处处透着诡异的京都城呢。她转头看向身边的张淮等人，彼此交换了一个心照不宣的眼神，他们都明白，接下来的每一步都需万分谨慎了。
陈柯在心中迅速权衡利弊后，低声对身旁的张淮说道：“看来硬闯不可行，我们先在城外找处隐蔽之地安营扎寨，再派人暗中打探消息，寻找入城的最佳时机。” 张淮点头称是，随即带领部分暗卫去寻觅合适的营地。
陈柯等人在城外的一处树林中暂作安顿。夜幕降临，营地中篝火闪烁，陈柯独自坐在一旁，目光凝视着跳动的火苗，思绪万千。
此时，负责打探消息的暗卫悄然归来，单膝跪地向陈柯禀报：“大人，属下探得京都如今被振北王杨浩的势力所把控，那高额入城费是一位手握重兵的将领所设，目的是敛财扩充自己的势力，而城中百姓苦不堪言，许多人被迫逃离家园。” 陈柯眉头紧锁，喃喃自语：“如此下去，京都必将陷入更深的混乱。”
经过一夜的商议，陈柯决定次日乔装改扮，分散入城。装作普通的行商，吸引守城士兵的注意力。而阿辰、李明启等人从一处防守相对薄弱的城角寻找机会。
次日清晨，行动开始。张淮、陈柯等人赶着装满货物的马车，大摇大摆地朝城门走去。守城士兵见状，立刻围了上来，开始仔细盘查。张淮满脸堆笑，陪着小心，与士兵们周旋。就在士兵们的注意力都被张淮一行吸引过去时，李明启等人悄悄靠近城角。阿辰凭借着敏捷的身手，率先爬上城墙，解决了附近的守卫，放下绳索。李明启等人顺着绳索迅速攀上城垣，然后小心翼翼地潜入城中。
城内的景象让众人触目惊心。街道上垃圾堆积如山，散发着阵阵恶臭。许多房屋破败不堪，百姓们面黄肌瘦，眼神中满是绝望。
进城后，李明启不动声色地与陈柯等人分开，悠然转身，朝着那座在京城角落里散发着幽冷死寂气息的棺材铺踱步而去。
这棺材铺藏在一条狭窄且鲜有人迹的小巷深处，四周被高墙紧紧环绕，与外界的生机全然隔绝。墙面满是岁月侵蚀的裂痕，默默见证着往昔的兴衰变迁。那扇厚重而略显腐朽的木门，透着陈旧的气息，只要轻轻推开它，就会陷入无尽的黑暗深渊。门楣之上，一块破旧招牌在微风中摇晃，发出 “嘎吱嘎吱” 的声响，听来令人心生寒意。
掌柜正在铺内昏黄的烛光下清点着丧葬用品，抬眼瞥见李明启，神色立刻紧绷起来，警惕之意溢于言表。他先是身形陡然一僵，停顿片刻，随后快速地扫视四周，每一个角落都仔细打量。确认无人跟踪后，才稍稍放松，轻手轻脚地靠近李明启，压低声音说道：“殿下，此处不宜久留，快随我来。” 说罢，便引领李明启缓缓踏入店内。
店内光线很暗，只有几缕光线从墙缝里勉强透进来，灰尘在这微弱的光线里到处乱飞。地上横七竖八地放着几口没做完的棺材，棺木上的纹理看起来很是神秘，整个店里都弥漫着一股死人的味道。木屑和香料混在一起的味儿在空气中散着，墙上挂着的纸扎人和那些丧葬用品，在这暗暗的光影下，好像都活了过来，眼睛空空地盯着进来的人。
穿过店内那狭窄逼仄的过道后，掌柜小心翼翼地推开了一扇隐蔽的门，门轴随即发出 “吱呀” 一声响。门后是一段向下延伸的石阶，两侧墙壁湿漉漉的，不断有水珠从上面掉落，滴答滴答的声响在一片寂静之中持续回荡，就好像是死亡的鼓点一下一下地敲击着。沿着石阶缓缓向下走，便顺利进入了密室。
李明启踏入密室，沉稳地在主位坐下，目光如炬，直切要害地问道：“我在大辰的情报网络如今状况如何？能否在这风雨飘摇之际继续隐匿踪迹并发挥作用？”
掌柜赶忙下跪，诚惶诚恐却又带着一丝自信地答道：“殿下，各个据点皆未受此次大辰内乱波及，根基尚稳，犹如深埋地下的树根，虽不见其全貌，却为整棵大树输送着养分。”
李明启微微颔首，从怀中缓缓取出一枚戒指，戒指上雕刻的纹路在昏黄的灯光下闪烁着幽微的光芒，似在诉说着它的不凡。
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