虞帝静静地伫立在原地，眉头微皱，目光深邃而凝重。
时间仿佛凝固了一般，周围的空气都变得格外压抑。
终于，在漫长的沉默之后，虞帝缓缓地张开嘴唇，声音低沉而坚定地道：“随他们去吧……”
这句话如同一记重锤，狠狠地砸在了一旁的魏公公身上。
他不禁心头一颤，瞪大了眼睛看着眼前这位自己侍奉多年的主子。
一直以来，魏公公自以为对虞帝已经了解得十分透彻，但此时此刻，他却突然感觉到一种前所未有的陌生感涌上心头。
虞帝并没有在意魏公公的反应，只是自顾自地继续说道：“大争之世，较量岂止于朝堂之上？又焉能局限在这小小的金陵城呢？”说罢，他抬起头来，双目凝视着远方，眼神中透露出一种难以言喻的复杂情感。
接着，虞帝轻轻地摇了摇头，似乎是想要将心中的烦闷甩开。
然后，他再次开口，语气依旧平静如水：“至于他能否活下去，那就只能看他自身的造化了。倘若在如此艰难的处境下，他仍然能够安然无恙，那么或许真的是天命在他吧。”
在远离金陵城的中原腹地，有一座名为许州的小城，这里也被人们称作许昌。
传说在三国时期，一代枭雄曹孟德曾经挟持汉献帝来到此地，并以此号令天下诸侯，其威名远扬，震慑四方。
尽管这件事情距离如今已然过去了悠悠千年岁月，但这座小城中的某些建筑仍旧保留着鲜明的曹魏风格，让人啧啧称奇。
在这座小城之中，最为引人注目的当属一个破旧不堪的铺子前面所竖立着的那个高大牌坊。
牌坊上用楷书工整地写着七个苍劲有力的大字——“黄刘氏，贞洁烈女！”
远远望去，这几个字在阳光的映照下闪烁着淡淡的金光，仿佛在向世人诉说着一段久远的故事。
兴许是又来了几位外乡人，他们好奇地望着这块庄重的牌坊，纷纷伸出手指着它，然后转向身边的本地人，询问这座牌坊的来历。
尽管许州数年前先是经历了残酷的战乱洗礼，紧接着又遭受了可怕疫病的肆虐，导致人口锐减，十个人当中竟难有一人存活，但关于这座牌坊的故事却依然流传了下来。
就在这时，只见人群中有一个面容沧桑的中年人缓缓开口讲道：“各位有所不知，咱们这许州人呐，向来不爱吃烧饼……”
他的话音未落，便如同一块巨石投入平静湖面一般，瞬间激起了几位外乡人的浓厚兴趣。
不仅如此，就连那些原本只是匆匆路过此地的本地人，在听到这句话后，也不由自主地停下脚步，围拢过来，急切地盼望着这位中年大叔能够继续讲述下去。
此时此刻，在场的所有人都没有察觉到，就在他们身后不远处，有一名头戴斗笠、腰悬宝剑的神秘男子正牵着一匹骏马徐徐走过。
那男子身形高大，步伐稳健有力，仿佛与周围的喧嚣热闹格格不入。
直到现在，一直默默观察着四周动静的陈明才恍然惊觉，想起前世那位经验丰富的刑警曾经说过的话——在面临生死抉择、仓惶逃亡之际，人们往往会下意识地选择前往自己熟悉的地方暂作停歇。
如今看来，这番言论果然不假。
就连他自己，都在不知不觉间回到了许州这片故土。
“来都来了，去祭拜一下故人也好。”陈明轻声呢喃着，然后伸手轻轻抚了抚马背，牵着缰绳缓缓地朝着城外走去。他的步伐沉稳而坚定，仿佛心中早已有了明确的方向。
阳光洒落在大地上，给周围的一切都镀上了一层淡淡的金色光辉。
出了城以后，陈明沿着蜿蜒曲折的道路前行，马蹄声清脆地回荡在空气中，打破了这片宁静。
远处的山峦连绵起伏，宛如沉睡中的巨龙，守护着这座古老的城市。
随着距离逐渐拉近，一片荒芜的景象出现在眼前——那便是城外的乱葬岗。
杂草丛生、乱石嶙峋，一座座简陋的坟墓错落有致地分布其中。
有些墓碑已经倾斜甚至倒塌，显得格外凄凉。
然而，陈明并没有被这景象所吓倒，他深吸一口气，继续牵着马向前迈进。
循着往昔的记忆，祭拜完昔日的同僚严县丞和甄莲儿一家三口。
陈明重新出发，往南而去。
江陵，永王府内气氛压抑，犹如暴风雨来临前的宁静。
姚崇面色阴沉地坐在厅堂之中，双眼布满血丝，这几日来他心急如焚，已经两日未合眼了。
未过多久，负责中间联络的长史去而复返，又被他传唤而来。
姚崇迫不及待地开口问道：“怎么样，可有消息了？”声音中透露出难以掩饰的焦虑与急切。
长史一脸惶恐地答道：“禀王爷，扬州南边数城，咱们派出的人手几乎已将所有地方都搜寻了个遍，但至今仍未有任何关于目标人物的消息传来。”说完，他小心翼翼地抬眼看了看姚崇，生怕自己的回答惹恼这位权势滔天的王爷。
然而，姚崇听闻此言后，顿时怒不可遏，拍案而起，大声呵斥道：“废物！都是一群群酒囊饭袋，连个人都找不到！养着他们还有何用！”
长史吓得赶忙低下头去，噤若寒蝉，丝毫不敢反驳半句。
一旁的胡彬见状，连忙上前一步劝解道：“王爷息怒，切莫气坏了身子，此事或许尚有转机。”
姚崇稍稍平复了一下情绪，转头看向胡彬问道：“胡先生，你说那人会不会又折返金陵城了？”语气中带着一丝疑虑和不安。
胡彬略作思索后，摇了摇头说道：“依在下之见，应当不会。”
永王眉毛一抬，疑惑地道：“哦？”
胡彬笃定地道：“王爷，胡某虽从未见过此人，可这么多年以来也听了不少此人的事迹。在胡某看来，举凡大才，多是桀骜不驯之辈，他既有命在身，又岂会无功而返！”
......
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