夜幕沉降在研究所的园区，花圃里的露水映着微弱灯光，闪出细碎的银色。三辆加装灵能检测仪的越野车缓缓驶出大门，伴随沙沙的轮胎声，驶向昏黄的街道尽头。那支小队是萧远亲自挑选出来的精英术士，携带深空波段采集器与跨维度通讯干扰机，准备前往某个远离城市的山巅观测站执行特别任务。
自从上一章的进展显示出深空信号远不只是一串简单的跨维度波动，而像是某种呼唤或召唤的轨迹后，整个研究所便陷入了前所未有的忙碌与紧张。王静、林婉和萧远三位核心同时分管不同的行动小组：王静坐镇指挥中心，林婉继续带队深入解码与模拟实验，萧远则负责组织外出实地观测或应急巡查。一切都在悄然运转，就像一台默契而精密的机器，只为确定那股来自星空深处的信号背后到底潜藏着什么。
当夜色完全笼罩大地，研究所的灯火仍如白昼一般明亮，地面上随处可见匆匆行走的身影。机房里，林婉一边盯着电脑飞速滚动的深度算法，一边擦了擦额头细汗。她已经连续两天没有离开技术部的专用实验区，助手们也都满脸疲惫，却无人退缩。
“林总，刚又出现了一个短暂的高维脉冲，大概持续零点一秒，能量级别略高于前一次。我们记录下来了。”一个年轻术士报了一行数字，声音略带兴奋，也带着紧张。
林婉立刻坐直身体，把那脉冲波形拖到分析窗。她心里暗暗猜测，这又是那遥远星云在发送某种“附加代码”吗？还是说某个接收到地球回应的地方，正尝试加大信号强度？
她转头看向旁边屏幕上的星图。那片被称为“德尔塔星云”的区域，地处三十光年外，原本并无特殊之处。可自从深空通讯捕捉到怪异波动后，就成了所有人目光的焦点。林婉将刚刚捕捉到的短脉冲叠加进先前的波形序列，试图找出二者之间的新关联，却发现这段脉冲依旧晦涩难懂，像极了某种高维度语言的片断，缺乏关键的“翻译密钥”。
大厅另一端，有人突发感慨：“明明已经解码许多，却始终像隔着一层薄雾，缺少哪怕一点点就能拼出完整图案，可又偏偏不够。”
林婉用力吸气，让自己冷静：“别泄气，越靠近真相就越要保持耐心。继续深度分析。将这个短脉冲与之前所有短波段相互比对，看是否能凑成一组更大的数据块。”
“是。”那人随即坐回操作台，全速敲击键盘。
与此同时，在研究所顶层指挥室里，王静正在与国际联盟保持联线，一遍又一遍对接那些焦虑的外交人员。光明与暗流交汇的时代，从来不会缺少猜测和角力。现在有不少国家猜测，这些信号或许是某个高等文明试图入侵的前奏，也有些国家或组织热切期望与之“接触”，甚至试图自己解码以获取技术利益。王静忙于安抚和解释，却也不得不有所保留，因为没有明确答案前，她不会把研究所的核心机密交给任何外部势力。
她挂断一个视频通话，按了按眉心。桌上的茶水已经凉透。她低头看表，已是凌晨一点多。让心绪稍作平复后，她打开了内部通讯系统，熟悉的声音传来：“所长，我是星穹观测台一号，刚刚检测到新的脉冲。”
“谢谢，我知道了。”王静深吸一口气。研究所的每一根神经都在与这莫测的星云纠缠。从过往看，这种点状脉冲愈发频繁，持续时间虽短，但能量呈上升趋势。这也意味着什么？她一时也难下定论，但直觉告诉她，情势在朝着某个临界点演变，就像风暴前海面愈发高的潮水。
她关掉通讯，起身走向窗边，俯瞰那熟悉却此刻灯火不灭的园区。她心想，若许凯尚在世，或许他也会对这类跨星际的讯息充满疯狂执念。但如今，许凯早已化为尘埃，人类世界的矛盾已然消解许多，全球合作也比从前更加紧密。只是，这股神秘信号会不会再次引发新的危机？她并不清楚，唯有往前。
另一端，萧远也不曾休息。他亲自带领几名术士赶往偏远的山巅观测站。车灯在暗夜公路上拉出长长的光带。途中，助手汇报：“萧主任，咱们这次需要把那套超远程灵能接收器搭起来吗？山顶风大，会不会对稳定性影响过大？”
“先搭起来再说。”萧远回头看了眼后座，放着金属仪器箱和一叠符文卷轴，“这是林婉她们刚改良的版本，据说能进一步分辨出高维杂波。如果这次实验成功，我们或许能收集更多关键数据。”
“明白。就是够辛苦。”
萧远瞟了瞟窗外黢黑的山峦轮廓，心里一阵恍惚。自从许凯之事落下帷幕，研究所已经很久没有这种彻夜奔波的紧迫感。可他并不厌倦，相反，这股熟悉的紧张让他热血微燃。毕竟守护世界，向来不是一时之功。如果真有更深的星际威胁，也许正是他们再度迎战的时刻。
车队驶到山顶观测站时，已是凌晨三点。山风凛冽，吹动仪器外壳发出阵阵嗡鸣。几名术士迅速开始卸载设备，在预先搭好的平台上组装。萧远带着保安巡逻四周，以防夜里山道出现安全问题。他抬头仰望星穹，高挂的月亮与密集星辰让他想起当年与林婉、王静一次次并肩，或者那些已经远去的血战时刻。几十年过去，他本以为自己会渐渐淡忘刀光与牺牲，但岁月并没有抹去记忆，反而在他心底沉淀。正是这些沉淀，才让他们更懂珍惜当下的和平。
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