魏忠贤冷笑一声，阴阳怪气道：你们这些东林党人，莫要在此胡言乱语。你们不过是为了维护江南那些富商的利益，假公济私。朝廷没钱，拿什么去抵御后金？边境将士缺粮少饷，如何打仗？难道你们要眼睁睁看着后金铁骑踏破我大明山河？你们这些迂腐之辈，只知空谈仁义，不知国家存亡之危。” 他边说边甩了甩袍袖，袍袖带起一阵风，吹得烛火摇曳不定，仿佛也在为这激烈的争论而颤抖。他眼中满是不屑，那眼神仿佛在嘲笑众人的幼稚，又像是在掩饰自己的心虚，那目光如冰冷的刀锋，划过众人的脸庞。
朱由检气得浑身发抖，他怒目圆睁：““魏公公，你莫要危言耸听。朝廷缺钱，难道就只有加征赋税这一条路？如今朝廷吏治腐败，各级官员贪污成风，这才是国库空虚的根源。就说各地的税监，他们打着朝廷的旗号，却干着中饱私囊、横征暴敛的勾当，百姓苦不堪言。我们应该从整顿吏治入手，清查贪官污吏，抄没他们的家产充入国库，此乃釜底抽薪之良策。这就像清理河道中的淤泥，只有让河道畅通，水流才能顺畅。” 他的声音在朝堂上回荡，如洪钟大吕，掷地有声，让不少正直的大臣微微点头，眼中露出赞许之色，他们为朱由检的真知灼见而感到振奋。
魏忠贤脸色一变，眼中闪过一丝慌乱，但他很快镇定下来，提高声音道：“王爷，您可不能信口雌黄。老奴掌管东厂，并未发现如您所说的大规模贪污现象。您这般言论，莫不是想扰乱朝堂，打击朝廷忠心之士？还有你们东林党人，平日里就与朝廷作对，如今又来搅局，其心可诛！”他眼神凶狠地盯着朱由检等人，试图用气势来压制对方。
朱由检向前逼近几步，毫不畏惧地与魏忠贤对视：“魏公公，东厂在你手中，早已沦为你排除异己的工具。多少忠良之士被你陷害，真正的贪污之人却在你的庇护之下逍遥法外。你为了一己私欲，蒙蔽圣听，祸乱朝纲，大明的江山都要被你毁了！”他的言辞激烈，义正言辞，朝堂上的气氛瞬间紧张到了极点。
魏忠贤恼羞成怒，额头上青筋暴起：“王爷，您休得胡言！老奴对陛下忠心耿耿，为朝廷鞠躬尽瘁。您这般污蔑老奴，是何居心？莫不是想与老奴过不去，妄图揽权？你们东林党人也别想好过，别以为我不知道你们打的什么算盘。”他的身体微微颤抖，像是一只被逼急了的野兽。
朱由检冷笑一声：“我为大明江山，为天下苍生。我要的是大明的长治久安，不是你魏忠贤的专权跋扈。若任由你胡作非为，大明必将陷入万劫不复之地。”他的目光转向天启皇帝，眼中满是期待。
此时，朝堂上一片哗然，大臣们交头接耳，议论纷纷。有的支持朱由检和东林党人，对魏忠贤的恶行敢怒不敢言；有的则是魏忠贤的党羽，眼神闪烁，不知在盘算着什么。
就在这争论愈发激烈、几近失控之时，天启皇帝缓缓抬起手，示意众人安静。片刻的寂静后，天启皇帝开口了，他的声音沉稳而威严：“今日之争论，到此为止。加征赋税与整顿吏治，皆非一时可决之事，朕需再行斟酌。众卿莫要再为此事争执，先退下吧。”
这一锤定音，让朝堂上紧张的气氛暂时缓和，然而，这场没有结果的争论却在每个人心中种下了更深的种子，朝堂的风云变幻仍在继续，大明的未来依旧在迷雾之中。
晚上，乾清宫
天启皇帝的御书房内，烛火摇曳，光影在墙壁上晃动，仿佛也在为这复杂的局势而不安。朱由检应召前来，心中满是疑惑，不知皇兄此次单独召见所为何事。
天启皇帝那原本就略显苍白的面容此刻更是被一层凝重所笼罩，他那双深邃的眼眸紧紧地盯着面前的朱由检，仿佛想要透过对方的眼睛看到其内心深处一般。过了许久，天启皇帝才微微动了动嘴唇，用一种低沉而又缓慢的语调开口说道：“皇弟啊，今日朝堂之上发生的事情，朕心里清楚得很，知道你一心都是为了咱们这个国家。但是关于魏忠贤提出征税这件事，实际上乃是朕授意于他的。”
朱由检听到这话，脸上顿时露出惊愕不已的神情，嘴巴微张着，似乎想要说些什么来反驳。然而就在他刚要开口的时候，天启皇帝却突然抬起手来，示意他不要说话。随后，天启皇帝深吸一口气，接着说道：“朕身为这天下之主，自当以整个天下为重。如今我大明朝可谓是内忧外患不断，国内灾祸连连，民不聊生；外部又有强敌虎视眈眈，时刻觊觎着我们的疆土和财富。再加上国库早已空虚见底，朕为此真是日思夜想，愁白了头发也难以想出一个万全之策啊！魏忠贤这个人虽然平日里的确有许多做得不对的地方，遭人诟病颇多。但此次他所提议的征税之举，实在也是出于无奈啊。”
天启皇帝缓缓地踱步至窗前，许久之后，天启皇帝才微微转过头来，：“皇弟啊，你可知道何为为君之道吗？这普天之下的诸多事务，绝非像其表面所呈现出来的那般浅显易懂。就拿那东林党人来说吧，他们在众人面前总是摆出一副为国为民、忧国忧民的模样，但实际上呢？他们不过是在牢牢把控着舆论的走向罢了，借此来为自身谋取私利。尤其是在江南一带等富庶之地，他们广置产业，积累了巨额财富，一个个都富得流油。然而，这些人口口声声念叨着仁义道德，可又有几人是真心实意为了咱们这个国家着想的呢？”
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