天还未亮，程远山就坐在书房里，面前摊着几份电报。这些都是昨夜从英国那边传来的消息，每一份都不容乐观。
"老爷。"李掌柜轻声进来，"茶来了。"
程远山揉了揉太阳穴："坐吧，我有话要问你。"
李掌柜在一旁坐下，看着程远山疲惫的神色，欲言又止。最近这段时间，程远山几乎每天都在为生意上的事情操心，整个人都憔悴了不少。
"这些天，宋家那边有什么动静？"程远山问。
李掌柜犹豫了一下："宋老爷前天在商会上发了话，说要重组商会的架构。听说，他想把商会的话语权都收到自己手里。"
程远山冷笑一声："他倒是打得好算盘。"
"不止这些。"李掌柜压低声音说，"最近码头上的规矩也变了。宋家的船总是能优先靠岸，我们的货经常要耽搁好几天。"
程远山的脸色越发阴沉："这是在给我们下马威？"
"老爷。"李掌柜说，"要不要和宋老爷谈谈？毕竟..."
"毕竟什么？毕竟玉芙是宋家的女儿？"程远山打断他的话，"正因为如此，我们更要寸步不让。宋家这是在试探，看我们会不会因为这层关系就低头。"
正说着，外面传来急促的脚步声。张管家匆匆进来："老爷，不好了！德利銮的船在码头出事了！"
程远山猛地站起来："怎么回事？"
"今早德利銮的船刚到码头，就被人说货物有问题，要彻查。"张管家说，"现在整条船都被扣在那里，德利銮的人正闹着要见您。"
程远山快步往外走："备马，我去码头看看。"
到了码头，远远就看见一大群人围在那里。德利銮的代表马威廉正和几个穿制服的人争执着。
"这是什么意思？"马威廉怒气冲冲地说，"我们的货物都是正常报关的，凭什么无故扣押？"
"例行检查。"为首的官员冷冷地说，"最近有人举报说有走私货，我们必须严查。"
"走私？"马威廉冷笑，"我们德利銮做了这么多年的生意，什么时候做过违法的事？这分明就是故意刁难！"
"威廉先生。"程远山快步上前，"请冷静。这位官爷，不知道要查什么？我们可以配合。"
那官员看了程远山一眼："程老板来得正好。这事说大不大，说小不小。要是配合检查，很快就能完事。要是不配合......"
程远山心中一沉，他太熟悉这种语气了。这分明就是在敲诈。
"程老板。"马威廉压低声音说，"这船上有一批急需的药材，耽误不得。"
程远山正要说话，突然看见人群后面站着个熟悉的身影。定睛一看，正是宋家的三爷宋云山。
"云山兄。"程远山笑着走过去，"怎么，你也来看热闹？"
宋云山有些尴尬："远山兄说笑了。我是听说码头出了事，特地来看看。"
"是吗？"程远山冷笑，"那你来得可真巧。正好，你在海关有熟人，不如帮着说说情？"
宋云山的脸色变了变："这......"
"怎么，为难？"程远山盯着他，"也是，毕竟这事本来就是冲着我们来的，你怎么好帮忙？"
"远山兄，你这话什么意思？"
"什么意思？"程远山冷笑，"宋家最近在商会上的动作，码头上的规矩，再加上今天这事，你们到底想干什么？"
宋云山左右看看："这里不是说话的地方。"
"那就找个地方说清楚。"程远山说，"正好，我也想知道，宋家为什么要跟我们程家过不去。"
两人来到附近的一家茶楼。刚坐下，宋云山就开门见山："远山兄，其实这事不难解决。"
"哦？"程远山给自己倒了杯茶，"说说看。"
"前段时间，父亲提了个建议。"宋云山说，"他觉得，程家和宋家既然已经是亲家，不如把生意也合在一起。这样一来，我们就能在上海滩站稳脚跟，谁也动摇不了。"
程远山放下茶杯："就因为这个，所以处处给我们使绊子？"
"这不是使绊子。"宋云山说，"是让你看看现实。程家在上海滩虽然有些根基，但终究比不上我们宋家。与其各自为战，不如强强联合。"
"强强联合？"程远山冷笑，"宋云山，你们宋家的算盘打得不错。用玉芙来联姻，现在又想吞并我们的生意。告诉你，做梦！"
"远山兄，你别激动。"宋云山压低声音，"这事对大家都有好处。你想想，玉芙是我们宋家的女儿，现在又有了身孕。两家合并，不是很自然的事吗？"
程远山猛地站起来："宋云山，你这话什么意思？玉芙嫁给我是程家的媳妇，她肚子里的孩子是程家的种。你们宋家要是打这个主意，趁早死了这条心！"
"你！"宋云山也站起来，"程远山，你别不识好歹！现在整个上海滩都知道，程家的生意越来越难做。要不是看在玉芙的份上，我们宋家何必来管你们的事？"
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