上海滩的夏天总是闷热，尤其是在这样一个阴雨连绵的日子。沈若兰坐在绣房里，听着窗外淅淅沥沥的雨声，总觉得心里不太安宁。
"夫人。"张妈急匆匆地进来，"外面又有传言了。"
沈若兰的手微微一顿："又在说什么？"
"说是在英国......"张妈压低声音，"说老爷在英国闹出了大事。有人说他和德利銮的关系又出问题了，还有人说他在和一些不三不四的人来往。"
沈若兰放下手中的绣绷："这些传言是从哪里来的？"
"听说是从钱家传出来的。"张妈说，"最近钱家的人在外面一直在说这些事。"
沈若兰冷笑一声："看来钱家是坐不住了。"
正说着，李掌柜匆匆赶来："夫人，不好了！码头那边传来消息，说有几家洋行要撤资。他们说是听说了一些不好的传言......"
"等等。"沈若兰打断他的话，"具体是哪几家洋行？"
"都是和钱家有往来的。"李掌柜说，"他们说是听说程老爷在英国做生意不地道，所以要撤资。"
沈若兰站起身："去请威廉先生来一趟。另外，给德利銮的管事也去个信，就说我有要事相商。"
"夫人，这......"张妈有些担心，"您不是说要按宋玉芙的规矩办事吗？"
"规矩是死的，人是活的。"沈若兰说，"现在事关程家的生死存亡，哪还顾得上那些规矩？"
没多久，威廉就来了。他一见面就说："沈夫人，那些传言我都听说了。你放心，我已经派人去英国打听真相了。"
"威廉先生。"沈若兰说，"您觉得这些传言是真的吗？"
威廉摇头："当然不是。程远山虽然做事有时候急进了些，但为人正直。那些说他和不三不四的人来往的传言，根本就是无稽之谈。"
"那为什么会有这些传言？"
"还不是钱家在背后搞鬼。"威廉说，"他们在英国吃了亏，现在想要报复。不过你放心，我已经和德利銮商量好了，会发表一个联合声明，驳斥这些谣言。"
正说着，程夫人派人来传话，说宋玉芙知道沈若兰见客的事情，很是不高兴。
"这个时候她还在计较这些？"威廉皱眉，"难道她不知道现在程家面临的是什么情况吗？"
沈若兰苦笑："她只是想趁机立威罢了。"
"那这样吧。"威廉说，"我去和程夫人说说，让她去劝劝宋玉芙。现在最重要的是稳住局面，不能让那些传言影响了生意。"
等威廉走后，德利銮的管事也来了。他带来了一个重要消息："夫人，德利銮先生已经派人去调查了。那些传言确实是钱家放出来的。他们在英国找了几个不入流的报社，故意散布这些消息。"
"他们这是想......"
"他们是想趁着程老爷不在上海，搞垮程家的信誉。"管事说，"一旦程家的信誉受损，那些合作伙伴肯定会撤资。到时候，程家的生意就完了。"
沈若兰心中一沉："所以他们是要釜底抽薪？"
"没错。"管事说，"不过德利銮先生说了，他会出面帮忙。只是......"
"只是什么？"
"只是程老爷现在在英国，很多事情不太方便。如果能有人代表程家站出来说话......"
沈若兰明白他的意思："你是说，让我去见那些洋行的人？"
"是的。"管事说，"现在上海滩都知道威廉布行的代理权在您手里。如果您能出面，应该能稳住一些人。"
沈若兰正要说话，外面又传来脚步声。是程老姨太太来了。
"若兰，你在这里正好。"程老姨太太说，"我刚从外面回来，那些传言越传越难听了。现在连宋家那边都有人在说三道四。"
沈若兰心中一惊："宋老爷子那边......"
"老爷子倒是明白人，知道这些都是谣言。"程老姨太太说，"但是宋家其他人，尤其是玉芙的几个哥哥，都在说程家要完了。"
"他们是想......"
"他们是想逼玉芙和程家撇清关系。"程老姨太太叹气，"现在玉芙有了身孕，他们就想着要保住她。"
沈若兰沉思片刻："所以玉芙今天发作，是因为这个？"
"应该是。"程老姨太太说，"她现在也很为难。一边是娘家人的压力，一边是程家的处境。她虽然平时跋扈，但到底是程家的媳妇。"
正说着，程夫人派人来叫沈若兰过去。到了程夫人的院子，看见宋玉芙也在。
"若兰，你来得正好。"程夫人说，"你来告诉玉芙，那些传言到底是怎么回事？"
沈若兰看了看宋玉芙，只见她脸色苍白，显然也是被那些传言困扰得不轻。
"大姐姐。"沈若兰说，"那些都是钱家放出来的谣言。威廉先生和德利銮先生已经在调查了，很快就会有结果。"
宋玉芙冷笑一声："你倒是消息灵通。怎么，现在连这种事情你都要插手？"
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