席间，柳先煦拿出雅川清液，对端木瑞祈说：“此乃二十年窖龄的雅川清液，我故人所赠，不输于当世名酒，你可细细感知。”
端木瑞祈举杯说道：“那我就借花献佛，祝姑妈姑爹身体健康、琴瑟和鸣。”
于是一饮而尽，说道：“好酒，钟山川之灵秀，得五谷之精魂。谢谢姑爹！”
柳先煦借题发挥，道：“你喜欢就好，不过饮酒这种旁门左道，微醺最好，切不可玩物丧志。”
端木瑞祈哈哈一笑，并不搭话，想来并没有改弦易张的意思。
端木岫兴致勃勃地问：“那位如嫣姑娘，真的如你所言，世所罕见？”
端木瑞祈正色道：“语言不足以描述其万一。”
端木岫皱眉道：“这样的人，怎么可能诞生在那种地方？”
端木瑞祈说：“姑妈，您老这就入了世俗的窠臼。这样的天人，可以诞生于任何地方，因为她不是环境所塑造，而是天地之宠儿。”
端木岫忍俊不禁，说：“难得瑞祈有今天，但你有何打算，为她赎身吗？”
端木瑞祈说：“我尊重她的一切选择，我甚至不欲据她为己有，我认为她不应该属于某一个人。所以，其实我反而不太在意她的出身，也许正是这样的出身，才赋予了她自由的灵魂。”
端木岫与柳先煦诧异地对望一眼，目中忧色渐浓，大概都觉得眼前这位少年病入膏肓了。
最后还是柳先煦就此发声：“瑞祈，你刚才的这一说法，吓到你姑妈和我了。以前我们印象中的你，循规蹈矩，中正平和，看待事物从不如此浪漫激进，怎么现在像变了一个人？你这个状态，我认为即使明年春闱，也未见得会如你所愿。”
端木岫也深有同感，席间伸手握住了丈夫的手。
端木瑞祈听闻此话，心情复杂，不由自主喝了一杯酒，甚至都没有敬柳先煦一下。想来这样的未来他也不只想过一次，可能会经常触及。他剖心沥胆地说：“姑爹姑妈，我是你们看着长大的，甚至比我自己的父母还要亲，我相信你们也了解我的人品，知道我不是个喜欢吹牛炫耀的人。说实话，我并不认为仕途经济于我会有多么大的吸引力，但生于这样的人家，我不能感情用事，仍然是有家族延续的责任。我经常设想，如果我不是生在这样的人家，是不是可以随心所欲，追逐我热爱的东西？但这样幼稚之举，我自己也不耻。我已经是这样的世家子弟，享受了锦衣玉食，自然也就承担了振兴门楣的重任。这个世界不是只有一道选择题，而是错综复杂，犬牙交织的。我想明白了这件事，自然有约束自己的能力。幻想的美丽是否就是因其不可能实现呢？”
一席话说得两位长辈面面相觑，沉默不语。许久，端木岫才说：“好孩子，姑妈错怪你了，你能有此觉悟，我认为无论将来发生什么，姑妈都会从容面对。”
柳先煦开了句玩笑：“不过我还是要去见识一下你说的那位如嫣姑娘，你成功地激发了我的好奇心。”
端木岫也笑道：“这样看来，我还真心希望你能娶了那位如嫣姑娘，不然我可能会遗憾这辈子都没机会见到这样一位风尘奇女子。”
如嫣可能完全没有想到，自己成了某人家宴中一个绕不过去的话题，并且帮助某人认清了自我，澄清了脑中的迷雾。
此时的如嫣，正在闺中抚琴，房中只有她一个人，所以她可以完全放任身心，想让音乐流向哪里，就流向哪里。不用去迎合客人，不用去扮演一个冷漠遗世的异姝，她的身心都沉浸在音符之中，没有任何想象，任何表达，就只是单纯地享受旋律。
她在弹一首自创的曲子，没有成形，可能这次弹完之后再不能复制，她就这样随心所欲地弹奏，任音符将自己包裹，托举到一个陌生的空间里。
突然，一声轻叹打断了她的飞翔，她回到了人间，看见玉珑夫人手拿一杯红色如血的玉液，正肃立在她面前。
一曲既终，玉珑夫人问道：“这是西域酿制的着名的葡萄美酒，要不要来一杯？”
如嫣点点头，于是夫人拿出一个空杯来，将酒斟满，递予她手。
她饮了一口，甜蜜和酸涩同时充盈于口腔，她满足地闭眼享受着这个瞬间，待酒意退潮之后，才出口问道：“夫人是有什么事情要交待吗？”
玉珑夫人又饮了一口酒，才闲话家常地说：“大皇子似乎最近很少过来了？”
如嫣说：“这个我也没有办法，男人的心思，总是围着社稷在转，当他们事业不顺的时候，总会把借口推到女人身上。大约是最近一段时间，大皇子觉得浪费在妾身身上的时间太多了，以至于荒废了正事，所以拨乱反正，也未可知。”
玉珑夫人把玩着手里的玉杯，笑着说：“我得到一个消息，说二皇子的遇刺，是大皇子委托无影做的。你怎么看？”
如嫣说：“这倒符合大皇子的风格，他做事，一向瞻前顾后，一石几鸟。委托无影出手，一是可以摘出自己，二是把事情嫁祸别的皇子身上，挑起其他几位间的争斗，自己坐收渔利。”
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