在古代北方的诸多民族中，民众普遍信仰一个叫萨满的教派。它是一种原始的宗教文化，是被称为“巫”的起源，产生于母系社会的繁荣时期。主要表现为特有的祭祀文化，表达了人们对神灵、祖先的崇敬，乃至在祈求祷告中，心灵寄托了一种对美好生活的期盼与向往。
笃信萨满教的匈奴人不懂得自然界中出现的奇特现象，即使刮风下雨都认为是由神灵控制的。他们把一些变化莫测的东西加以主观认识，并进行信奉与崇拜。所以说，萨满教的出现正好满足了人们对未知事物的不解，迎合了人们的心理需求，又加之把世间存在的事物和不解的现象拟人化，认为各路神仙们栖居在高山峻岭或在天上，俯瞰大地，主宰着世间的一切万物。
鼠害、牛瘟横行，正是萨满大巫师大显身手的时候。
夜幕降临，山崖边观象台，匈奴萨满大巫师在做法、观天象，看星系。
——星空一片浩渺，无边无际。
大巫师占卜，口中念念有词，掐指算，摇神铃，整个身子随之都在抖动。
——繁星满天，有流星拖着长长的尾巴划过，掉落在远处的崇山峻岭间，隐隐有爆炸声响起。
大巫师一边观天象，一边占卜，最后得出一个不妙的结果：灾难就要降临。
这个时候，已经看出端倪的萨满大巫师“啊呀”了一声，掉头撒腿往王庭方向跑去。
此时在王庭的穹庐大帐里，大单于坐在火盆边呷酒，身边有年轻貌美的阏氏呼衍颛陪同，美酒美女，好生惬意。
桌几上，摆放着大块的肉，大单于手里举着一只人脑壳做的酒器，喝得酣畅淋漓。
大巫师一进大帐，魂不守舍地跪倒在大单于的脚下。
大单于呷一口酒，问道：“出了什么事，这么慌张？”
大巫师急忙抬头禀报：“大单于，不好了，灾祸就要降临了！”
大单于被巫师紧张的神态给镇住了，急忙放下脑壳酒器，手向前一伸催促道：“快快道来，究竟怎么回事？”
大巫师说：“启禀大单于，自草场泛青以来，臣夜夜观天象，近些日子发现天狼星逐渐变得黯淡无光。特别是今夜，飞星突然从上空划过，还伴有响动，这分明是凶兆，意味着将有一场不可预知的灾难降临草原。”
大单于惊惧：“这如何是好，怎么破解，快快说来。”
大巫师摇头叹息：“天意不可违，要想避灾躲祸只有乞求上天开恩。”
大单于着急：“就没有好的应对办法？”
大巫师肯定地说：“有，待五月祭天时除了按往年一样供奉八十一只羊和九头公牛外，一定要有一个来自汉地的花季少女陪祭。因为我观天象，是汉人得罪了天神，殃及到我匈奴，惟有用汉家年轻女子趋灾，才能把灾祸转嫁出去。”
呼衍颛大惊：“你这是要用活人祭天？”
大巫师凶神恶煞地：“得随天意，如果上天真要那样，那也是没办法的事。”
大单于似在沉吟，片刻后，他眼里冒出一股冷冷的光束，当即下令：“既然天意要这样，只能如此照办。传令下去，即刻发兵汉地！”
霎时，漠北草原上，雷暴般的马蹄掠过，匈奴军士打破一片宁静，冲进沉沉黑夜中。
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