许都皇宫，天子居所内，献帝刘协正密召国舅董承，前来议事。
献帝此时虽才年仅十七，却已在曹操“魔掌”中，经历了两年“笼中鸟”般的天子生活。
自许都围猎一事之后，曹操已是“赞拜不名，剑履上殿”，专擅朝政，几将天子视作无物！
如今曹操借征伐袁术，兵临汝南之机，竟欲凌驾三公之上，向献帝提出就任丞相之请！
献帝亦知，其是为进一步掌握朝政做准备！
曹操此时的司空之职，虽位列三公，却还算不得一人之下，万人之上。
此前曹操杀死袁绍扶持的眭固，夺下河内郡后，就曾命荀攸出使河北。欲以太尉之职（三公之一）拉拢袁绍，与其缓和关系，却被袁绍以不愿与曹操同列拒绝。
丞相之职，乃名副其实的大汉第一重臣，天子之下第一人！
曹操既欲挟天子以令诸侯，操弄权术，那舍弃司空之位，就任丞相，便是其野心进一步膨胀的明证。
献帝对此担忧不已，眼下曹操出征未归，若其还朝，必定当面逼迫自己。
于是献帝找来自己的岳父，也身为国舅的董承，商量对策。
献帝说道：
“国舅，那曹孟德如今请为丞相，其已多次上书，逼迫于朕。若其还朝，朕当真不知如何应对，还请国舅为朕拿个主意。”
董承沉吟道：
“曹操野心勃勃，如今跋扈擅权，强君胁众，比昔日董卓，李傕，郭汜之流更甚！陛下可还记得田猎与那衣带诏之事？”
去年的许都围猎一事，献帝自是记忆犹新。当日曹操夺过天子弓箭，射杀猎物，代天子接受百官朝贺，如此僭越，已形同谋逆！
献帝彼时年少气盛，这才在董承的“怂恿”下，弄出了“衣带密诏”，意图拉拢尚有忠义之心的朝臣，伺机起事，共诛曹操！
见董承旧事重提，献帝对曹操更是愤恨不已。待其想起亲手写就的衣带诏，却突然冷静下来，甚至流露出一丝惧意！
当下宫中近侍，皆已被董承屏退，献帝却还是不由得神情紧张，不安地向殿外望去。
见四下无人监视，献帝才压低声音，流露出期盼之情，问道：
“国舅此言，可是又寻得忠义之士，欲扶保我汉室江山？或是皇叔刘玄德，已意欲带兵进京勤王？”
董承目光闪动，说道：
“皇叔玄德公，日前派人来信，言其讨伐伪帝袁术，虽连战连胜，即将兵临其伪帝都寿春，但那袁术兵雄势大，急切之下难以覆灭！玄德公亦牢记陛下旨意，以诛除曹操为己任，如今曹操进兵袁术汝南，皇叔不欲汝南之地，为曹操独得，因此上表奏请陛下，封平东将军吕布为豫州牧，以牵制曹操！”
献帝闻言，喜忧掺半，缓缓说道：
“皇叔讨伐袁术建功，朕心大慰！朕亦知那逆贼袁术势大，一时难以尽灭。只是......那袁术僭越称帝虽然可恶，如今遭曹操，皇叔，吕温侯，孙策等多方打击，朕倒并不担忧......朕担忧之人，实乃曹操此贼！其若就任丞相，更是大权在握，未来其称孤道寡，称公称王，甚至仿效袁术，谋逆称帝，都犹未可知矣！彼时朕依旧在其掌握之中，该如何得免？”
随即，献帝又自顾自说道道：
“朕年少之时，那吕温侯，也曾拨乱反正，与王司徒（王允）一齐诛杀奸贼董卓，对社稷有功！此人虽未必如皇叔那般忠义，但当年在长安，其也不似李傕，郭汜一般逼迫于朕，反倒对朕执礼甚恭，朕心中铭记。若是皇叔保举，封那吕温侯为豫州牧，与皇叔一齐对付曹操，倒也未尝不可。朕如今心乱如麻，敢问国舅有何见解？”
董承仿佛早有准备，对献帝道：
“陛下，当今天下大乱，诸侯并起，但敢无视我大汉朝廷，如那逆贼袁术一般称帝篡位者，倒是寥寥无几！臣虽与陛下一般，痛恨曹贼专权，迫害群臣！但我等皆在其掌握之中，不得不多做忍耐，那曹贼一向狡诈多端，心狠手辣，惟有徐徐图之！臣有个计较，不知陛下允否？”
献帝见董承已有定计，不由急切问道：
“请国舅速速言明！”
董承缓缓说道：
“曹贼既欲就任丞相，即便陛下不允，恐怕其亦会操纵群臣上书，逼迫陛下，此事难解！但曹贼虽在朝中呼风唤雨，天下诸侯却亦知其狼子野心。曹贼不过借陛下之名，排除异己，征伐四方！如今天下，除了皇叔玄德公，吕温侯，尚有几处诸侯，可以引为外援！”
献帝眼前一亮，问道：
“国舅意指何人？”
董承侃侃而谈：
“西凉马腾，河北袁绍！此二人皆可为陛下出力！西凉马腾，贤良忠厚，乃我大汉伏波将军马援之后，其素有忠义之心，又久居西凉，麾下西凉铁骑战力强悍！可以其为外援，压制曹贼手中的京兆长安等地。而那河北袁绍，雄据青冀幽并四州，势力比那曹贼，都有过之而无不及！其近来与曹贼争夺河内，两家已是不睦，且袁绍拒绝曹贼拉拢，谢绝太尉之职！此二人，与皇叔玄德公，吕温侯一般，陛下皆可施以厚恩，命其与曹操相争！”
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