后来有个史官写了一首诗来讽刺吴起：“一夜夫妻百夜恩，无辜忍使作冤魂？母丧不顾人伦绝，妻子区区何足论！”吴起可不管这些，他用布包着田氏的头，去见鲁穆公，还装出一副忠心耿耿的样子说：“主公，我一心报国，可您因为我妻子的缘故对我有疑虑。现在我把妻子的头砍下来了，就是为了表明我是为了鲁国，绝不是为了齐国！”鲁穆公看着吴起手里的人头，心里一阵恶心，脸色惨白，难过地说：“将军，你这也太狠了，先下去吧。”
过了一会儿，公仪休进宫来见鲁穆公。鲁穆公愁眉苦脸地对他说：“吴起这小子为了当上将领，竟然杀了自己的妻子，这简直太残忍了，他的心肠怎么这么狠毒啊！我实在不敢用他。”公仪休却劝说道：“主公，吴起连妻子都不爱，他爱的是功名。您要是不用他，他肯定会投奔齐国，到时候对鲁国可就不利了！”鲁穆公听了公仪休的话，心里虽然不情愿，但也觉得有道理，只好听从他的建议，任命吴起为大将，还派了泄柳、申详做他的副手，让他们带着两万士兵去抵抗齐国的军队。
吴起当上大将后，为了收买人心，在军中那是和士兵们同甘共苦。睡觉不铺席子，就直接躺在地上，行军也不骑马乘车，跟着士兵们一起走路。看到士兵们背着沉重的粮食，累得气喘吁吁，他就主动上去帮忙分担。有个士兵生了疽疮，疼得死去活来，吴起竟然亲自为他调药，还不嫌恶心，用嘴帮他吸吮脓血。士兵们看到吴起这样对他们，感动得稀里哗啦的，都觉得吴起就像他们的亲爹一样，一个个摩拳擦掌，发誓要为吴起卖命，跟齐国的军队死磕到底。
再说齐国这边，田和带着大将田忌、段朋，浩浩荡荡地就杀进了鲁国的南部边境。田和听说鲁国让吴起当将领，不屑地哈哈大笑，说：“这吴起不就是我们田家的女婿吗？就是个好色之徒，他懂什么军事？鲁国这次肯定要完蛋，所以才会用他，简直是自寻死路！”
两国军队对峙的时候，吴起却按兵不动，也不出来挑战。田和心里犯嘀咕，偷偷派人去打探吴起在干什么。探子回来报告说：“将军，吴起正和军中最下等的士兵坐在一起，围着地上的锅吃饭呢，吃得津津有味，有说有笑的。”田和听了，笑得前仰后合，说：“将领要有将领的威严，士兵才会敬畏，这样才能打胜仗。吴起这家伙一点架子都没有，怎么能指挥好军队呢？我看这次我们赢定了，没什么好担心的！”
田和还是不太放心，又派了他的心腹爱将张丑，假装去跟鲁国讲和，实际上是去探探吴起的虚实，看看他到底有什么打算。吴起早就猜到了田和的心思，提前把精锐的士兵藏在后军，只让一些老弱残兵出来迎接张丑。吴起见到张丑，装出一副恭恭敬敬的样子，把他请进营帐，好酒好肉地招待着。张丑喝了几杯酒，假装不经意地问：“军中都在传言将军杀妻求将，真有这回事吗？”吴起心里一惊，脸上却不动声色，装作害怕的样子说：“我虽然没什么本事，但也在圣人门下学习过，怎么敢做这种大逆不道的事情呢？我妻子是病死的，正好赶上这个时候，外面的传言都是假的，您可别信啊！”张丑又说：“将军要是不嫌弃田家的情谊，我们愿意和将军结盟，从此和平相处，您看怎么样？”吴起连忙点头哈腰地说：“我就是个读书人，哪敢跟田家作对呢？要是能结成联盟，那可真是太好了，这也是我的心愿啊！”吴起就这样把张丑留在军中，好吃好喝地招待了三天，才把他送回去，从头到尾都没提打仗的事，还一个劲儿地拜托张丑回去多美言几句，促成联盟。
张丑前脚刚走，吴起后脚就悄悄地调动军队，分成三路，跟在张丑后面。田和得到张丑的回报，以为吴起的军队又弱又没斗志，根本没把鲁国的军队放在眼里。可没想到，突然之间，鲁国的军队就像从地底下冒出来似的，鼓声震天，杀声四起，直扑齐国的军队。田和吓得脸色苍白，手忙脚乱地找自己的盔甲和战马，可还没等他反应过来，齐国的军队就已经乱成一团。田忌赶紧带着步兵出去迎战，段朋也急忙指挥士兵整顿车乘，准备反击。可谁知道，鲁国的泄柳、申详二军从左右两边杀了过来，跟吴起的军队一起，趁着齐国军队慌乱的时候，一阵猛打猛冲。齐国的军队被杀得丢盔弃甲，死伤无数，尸体像小山一样堆满了战场。鲁国的军队一路追杀，一直追到平陆才收兵回营。
鲁穆公听说吴起打了胜仗，高兴得合不拢嘴，立刻把吴起提拔为上卿，还赏赐了他好多金银财宝和土地。吴起这下可算是出人头地了，走路都带风，觉得自己了不起得很。
田和吃了败仗，心里窝火，把张丑叫过来大骂了一顿：“你看看你办的好事！这吴起这么狡猾，你怎么一点都没看出来？你是不是收了他的好处？”张丑委屈地说：“主公，我当时看到的就是那样啊，谁知道吴起这小子这么会算计，我真是冤枉啊！”田和叹了口气，无奈地说：“吴起这用兵的本事，简直就是孙武、穰苴再世啊！要是他一直被鲁国重用，齐国以后就别想有好日子过了。我得想个办法，派个人去鲁国，跟他私下里讲和，让他别再跟齐国作对了。你愿意去吗？”张丑连忙点头说：“主公，我愿意去，这次一定将功赎罪！”
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