越王已作釜中鱼，岂料残生出会稽。
可笑夫差无远虑，放开罗网纵鲸鲵。
勾践回到浙江边上，望着对岸熟悉的山川景色，不禁感慨万千，叹道：“我原本以为自己这辈子就要永远离开越国的百姓，客死他乡了，没想到还能有机会活着回来，继续供奉越国的宗庙啊！”说完，便与夫人相对而泣，身边的侍从们也都被感动得热泪盈眶。
文种早就得知越王勾践即将回国的消息，率领着留守越国的大臣们和城中的百姓，在浙江边迎候。看到越王勾践的车队归来，众人欢呼雀跃，声音响彻云霄。
勾践让范蠡挑选一个吉日回国，范蠡掐指一算，说：“奇怪啊，大王选择的日子，没有比明天更好的了，大王应该赶快回去，顺应天时。”于是，勾践一行人快马加鞭，星夜兼程地赶回都城。回到越国后，勾践先去宗庙祭祀，然后上朝处理政务，这些暂且不表。
勾践始终牢记会稽之耻，一心想着复仇雪恨，于是便想在会稽建造一座新城，然后把都城迁到那里，以此来时刻警醒自己。他把这件事全权委托给范蠡去办。
范蠡仔细观察天文地理，精心规划设计新城，将会稽山环抱在城内。在城的西北方，在卧龙山建造了一座飞翼楼，象征着天门；在东南方，设置了伏漏石窦，代表着地户。外城的城墙四周，唯独在西北方留了一个缺口，对外宣称“越国已经臣服于吴国，不敢堵塞向吴国进贡的道路”，实际上却是暗中为以后的进攻做准备。新城建成后，突然城中冒出一座小山，周长有几里地，形状像一只乌龟，山上草木茂盛。有认识这座山的人说，这是琅琊东武山，不知为何，一夜之间飞到了这里。
范蠡上奏说：“臣建造这座城，是顺应了上天的旨意，所以上天降下‘昆仑’，这是越国将要称霸的征兆啊！”越王勾践听了，非常高兴，便给这座山取名为怪山，也叫飞来山或龟山。在山顶上建造了灵台和三层高楼，用来观测天象和祥瑞之物，各项设施一应俱全。勾践从诸暨迁都到这里，对范蠡说：“我实在是没有德行，才导致国家灭亡，自己也沦为奴隶。如果不是相国和各位大臣的帮助，我哪有今天呢？”
范蠡说：“这是大王的福气，也是我们臣子应尽的职责。只希望大王能时刻不忘在石室中所受的苦难，那么越国就一定能够复兴，吴国的仇也一定能够报！”勾践说：“我一定铭记你的教诲！”
从那以后，勾践任命文种管理国家政务，范蠡负责军事训练，同时尊重贤能之士，礼遇读书人，关心老人，抚恤贫困百姓，越国上下一片欢腾，百姓们对越王勾践也更加拥戴。
越王勾践自从尝了吴王夫差的粪便后，一直担心自己有口臭，范蠡得知城北有一座山，山上生长着一种叫蕺的蔬菜，可以食用，而且有一点特殊的气味，便让人采来蕺菜，让满朝文武都吃，以此来掩盖口臭的气味。后来，人们就把这座山叫做蕺山。
勾践急于复仇，于是便刻苦自励，日夜操劳。眼睛困得睁不开的时候，就用蓼草来刺激自己；脚冷得缩起来的时候，就用冷水来浸泡。冬天常常抱着冰块，夏天却还烤着火，睡觉的时候就躺在柴草上，不铺床垫被褥。他还在自己的座位和卧室上方悬挂着苦胆，每次吃饭和睡觉前，都要取下来尝一尝，以此来提醒自己不忘耻辱。半夜里，勾践常常暗自哭泣，哭完后又仰天长啸。“会稽”这两个字，始终挂在他的嘴边，一刻也不敢忘记。
由于越国在战争中遭受了重创，人口锐减，于是勾践颁布法令，规定壮年男子不许娶老年妇女，老年男子不许娶年轻女子；女子到了十七岁还不出嫁，男子到了二十岁还不娶妻，他们的父母都要受到惩罚。孕妇快要生产的时候，必须向官府报告，官府会去接生。如果生的是男孩，就赏赐一壶酒和一只狗；如果生的是女孩，就赏赐一壶酒和一头小猪。如果一个家庭生了三个孩子，官府就会抚养其中的两个；生了两个孩子，官府就会抚养一个。有百姓去世的时候，越王勾践会亲自去哭吊慰问。每次出游的时候，勾践的车上都会带着饭菜，遇到小孩子，就会停下来给他们吃，并询问他们的姓名；遇到百姓在田间劳作，勾践就会亲自下田，拿起农具帮忙干活。夫人也亲自织布，和百姓们一起辛勤劳作。越国连续七年没有向百姓征收赋税，勾践自己吃饭也不加肉，穿衣也不讲究华丽的色彩。
同时，越国每个月都会派使者前往吴国问候，使者从未间断过。勾践还让男女百姓进山采葛，织成黄丝细布，准备献给吴王夫差，只是还没来得及进献。吴王夫差因为勾践的顺从非常高兴，便派人增加了越国的封地。从此，越国的疆土东至句甬，西至槜李，南至姑蔑，北至平原，纵横八百余里，全部都归越国所有。勾践为了答谢吴王夫差的封赏，便准备了十万匹葛布、一百坛甘蜜、五双狐皮、十艘晋竹作为礼物送给夫差。夫差收到礼物后，更加高兴，还赏赐给越王勾践一些羽毛饰品。
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