斜阳山外片帆开，风卷春涛动地回。
今日一樽沙际别，何时重见渡江来？
越夫人靠在船舷上哭个不停，这时候看见乌鹊在江中的小洲上啄虾吃，飞过去又飞回来，那叫一个悠闲自在。越夫人心里更难受了，就哭着唱起来：
仰飞鸟兮乌鸢，凌玄虚兮翩翩；
集洲渚兮优恣，奋健翮兮云间；
啄素虾兮饮水，任厥性兮往还。
妾无罪兮负地，有何辜兮谴天？
风飘飘兮西往，知再返兮何年？
心辍辍兮若割，泪泫泫兮双悬！
越王勾践听到夫人这哀怨的歌声，心里也不好受，可还是强装笑脸，安慰夫人说：“夫人，别担心。我这就好比一只鸟，虽然现在被困住了，可总有一天能重新飞起来，到时候就啥都好了！”
越王勾践进入吴国境内后，先派范蠡去吴山见太宰伯嚭，又给伯嚭送了不少金银财宝和美女。伯嚭看到范蠡，就问：“文大夫怎么没来呢？”范蠡说：“文大夫得留在越国守着，没办法一起来。”伯嚭就跟着范蠡去见越王，越王勾践一个劲儿地感谢伯嚭的照顾，伯嚭大包大揽地说：“大王放心，我一定想办法让您早点回国。”越王勾践这才稍微安心了一点。
伯嚭带着军队押送越王勾践到了吴都，把他带到吴王夫差面前。勾践光着上身，趴在台阶下，夫人也跟着一起。范蠡把准备好的宝物和女子名单呈上去，越王勾践不停地磕头，说：“东海边上的小臣勾践，以前不自量力，得罪了吴国，大王您不追究我的罪过，还让我给您当牛做马，这真是天大的恩情啊！我这条命能保住，不知道该怎么感谢您才好，勾践给您磕头了！”夫差坐在上面，撇了撇嘴说：“我要是想起先王的仇，你今天就别想活着。”勾践又赶紧磕头说：“我确实该死，就盼着大王您可怜可怜我。”
这时候伍子胥站在旁边，眼睛瞪得像铜铃，冒着火光，声音大得像打雷一样，说：“那飞鸟在天上飞的时候，我们还想拿弓箭把它射下来呢，何况现在这勾践就像在咱们屋檐下的一只小鸟，手到擒来。勾践这人心眼儿多，现在就是锅里的鱼，生死都在咱们手里。他这时候说好听的话，装出一副可怜相，就是想逃过一死。要是以后让他得了机会，就像把老虎放回山里，把鲸鱼放回大海，到时候就再也控制不了啦！”
夫差听了伍子胥的话，有点犹豫，说：“我听说杀投降的人和俘虏，会给子孙后代带来灾祸。我不是因为喜欢越国才不杀勾践，是怕老天爷怪罪我。”太宰伯嚭赶紧说：“伍子胥这人就是目光短浅，只知道眼前的事儿，根本不懂怎么让国家长治久安。大王您这才是仁义之人说的话呢。”伍子胥一看吴王夫差听信了伯嚭的谗言，不听自己的劝告，气得满脸通红，一甩袖子就走了。
夫差收下了越国送来的东西，让人在阖闾墓旁边盖了一间石室，把勾践夫妇关在里面，还把他们的衣服都拿走了，让他们穿着破破烂烂的衣服，干养马的活儿。伯嚭偷偷地给他们送点吃的，这才没让他们饿死。吴王夫差每次坐车出去游玩的时候，勾践就得拿着马鞭，在车前步行跟着，吴国人都指着他说：“看，这就是越王勾践！”勾践也不敢抬头，只能低着头走路。有诗为证：
堪叹英雄值坎坷，平生意气尽销磨。
魂离故苑归应少，恨满长江泪转多。
勾践在石室里待了两个月，范蠡一直陪着他，寸步不离。
有一天，夫差突然把勾践叫去见他。勾践跪在地上，范蠡站在后面。夫差对范蠡说：“我听说‘聪明的女人不会嫁给要亡国的人家，有名的贤人不会在要灭亡的国家当官’。现在勾践这小子把国家搞得一团糟，马上就要完蛋了。你们君臣俩都成了我的奴隶，关在一个屋里，难道不觉得丢人吗？我想赦免你的罪，你要是能改过自新，离开越国，来投奔我，我肯定重用你，让你以后吃香的喝辣的，不用再受这苦日子，你觉得怎么样？”
这时候越王勾践趴在地上，心里紧张得要命，就怕范蠡答应了夫差。
只见范蠡马上跪下，恭敬地说：“我听说‘亡国的臣子，没资格谈论政治；打了败仗的将军，没脸说自己勇敢’。我在越国的时候，没干好自己的事儿，没帮越王把国家治理好，得罪了大王您。幸亏大王您心地善良，没杀我，还让我能陪着越王在这儿打扫卫生，跑跑腿。我已经很满足了，哪还敢奢望什么富贵呢？”
夫差说：“既然你这么固执，那就还回石室去吧。”
范蠡说：“一切听大王的吩咐。”
夫差站起来，回宫里去了。勾践和范蠡也回到石室，越王勾践穿着破衣服，戴着烂头巾，继续砍木头、养马；夫人穿着没有花边的衣服，穿着左边开襟的短袄，打水、打扫卫生、清理粪便；范蠡则忙着捡柴做饭，几个人都饿得面黄肌瘦，不成人样。夫差时不时地派人去偷看他们，发现他们君臣几个都在埋头干活，一点儿怨恨的表情都没有，晚上也听不到他们唉声叹气。夫差觉得他们可能是真的没了志气，不想着回越国了，也就慢慢地放松了警惕。
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