驿站内。
氛围显得异常压抑。
夕阳洒入室内，映出萧北麟的侧脸。
他端坐在那边，单手紧攥着茶杯，眉头紧蹙。
“这不是在耍人吗？”淮柏忿忿不平，目光阴沉道：“将军你先前送了拜帖，云岚王上明明答应接见你，您也是带着十足的诚意来的，现在可好，他说不见就不见，让将军您白跑一趟！”
“淮柏，谨言慎行。”萧北麟斜睨了他一眼，“这里还是云岚的国土，莫要意气用事。”
“可…将军……”
淮柏还是有些忍不住，但萧北麟这么说了，他也只能忍了下来。
沈自渡丹凤眼眸光轻转，望向萧北麟道：“刚才我上街逛了一圈，听到了一些有意思的传言。”
宋蓁蓁问：“军师，什么传言？”
“云岚国境南方部落爆发瘟疫，死了数百人，染病去世的人数还在不断攀升。这应该是云岚王上取消寿宴的真正原因，不举办寿宴，自然也没心思召见将军。但坊间还有一些传闻……”
沈自渡顿了顿，目光在众人之间扫视，一副欲言又止的样子。
淮柏急性子道：“沈军师，什么传闻，你倒是说啊！”
“坊间还有一些传闻，说祭星司的掌司凌甘霖用星盘占星之术占卜出这瘟疫的不祥之兆，指向了近期异域之人入境。”
沈自渡端起茶杯，慢慢喝了一口，目光却转向萧北麟，缓缓道：“如今百姓间流传的异域之人，正是咱们将军……”
“这都是什么胡话！”淮柏一听，顿时就炸了，“瘟疫就是瘟疫，和我们将军有什么关系？什么祭星司，我看这个司专门负责装神弄鬼才是！”
“你错了。”沈自渡面色凝重道，“这祭星司的掌司可不是无能之辈，他的占星之术向来精准。自从他继任掌司之位后，预言未曾失手。上至云岚王上，下至普通百姓，大家都对他极为推崇。如今他下了这样的判词，无论萧将军是否真有其事，舆论都已经形成。对于将军来说，百姓心中，他就代表着不祥……”
淮柏愤怒地攥紧拳头：“那我去找这位凌掌司，亲口问问他为何会有这样的卦象！”
“淮柏，万不可轻举妄动。”萧北麟放下茶杯，低沉地开口：“祭星司乃云岚王上重视的机构，让我们贸然去质问，那是干涉他国内政，你这样做只会引来更大的麻烦。”
“那怎么办？”淮柏懊恼不已，声音愈加激动，“难道您就要莫名其妙被扣上这样的罪名？”
沈自渡也是轻叹道：““那位掌司没有直指将军，但他的卦辞句句都有将军的影子。民间尚且有这样的传闻，难保云岚王上心里不是这么想。此时离开云岚，虽是空手而归，但也许是上策……”
一直没有说话的宋蓁蓁，单手托腮道：“此时离开云岚，绝不是上策！”
“宋姑娘？”
众人的视线落到宋蓁蓁身上。
她的杏眸闪烁着坚定的光芒：“那位掌司大人也许是真有能耐，但这张嘴怕是遭到了有心之人的控制。先前我和将军遭暗杀，就是有人想要将军无法活着离开云岚。
现在又搞出这样的事情来，显然也是想要阻扰北境和云岚王上的合作。如果这样离开，就是中了他们的计！与其空手回到北境军营，还不如南行去那些南方村落。”
闻言，沈自渡忍不住道：“宋姑娘，你说的固然没错，可是……瘟疫可是会死人的啊！”
瘟疫在古代的杀伤力，只会比灾荒更厉害。
饥荒洪涝，老百姓尚能撑上一段时日，短期内死不了人。
但瘟疫却不一样。
得了瘟疫的人很难康复，到时候又不断扩散传染，死的快的，连埋尸都来不及。
古往今来，有时瘟疫实在控不住，也不乏有君王直接下令屠村屠城，一把大火把里面的活人死人全部烧得干干净净。
往南去，很可能是死路一条！
沈自渡这么说。
淮柏也是红了眼，点头附和沈自渡的话。
他会成为孤儿，就是因为家乡一场瘟疫闹的，一家老老少少十几口人，到最后被瘟病折磨得只有他一个人，想到小时候的经历，脸上的神情也变得悲痛起来。
宋蓁蓁摇了摇头，坚定道：“处理不当的才会是死人，但你们忘了，我们此次随行还带着不少药物。更重要的是，到了那儿，才能真正知道瘟病的根源究竟是怎样的。这不仅关乎着将军的清白，更关乎着那些普通百姓的性命……”
虽说有宋姑娘在，他们有如神助。
但沈自渡和淮柏都是亲历过瘟疫的人，当初那种每天活在死人堆里的恐惧，已经深深刻进他们的骨髓之中。
两人都是面色凝重，眼眶不约而同地红了起来。
“我们…真的要冒那样的险吗？”
萧北麟看向沈自渡和淮柏，重重地点头：“我同意宋姑娘说的。向南而行，这是我们唯一的出路。我们已经回不去襄安城了，北凉也随时会回头报复。军中那一万多名的将士也是人命，如果我萧北麟无法培植自己的势力，那他们跟着我早晚也是死路一条！”
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