已近子时，夜深人静，缕缕凉风拂过，柳枝随之摇曳。
空寂的街道上，除了打更人手提的点点烛火，余下两旁的建筑，破败冷清，显得毫无生机。
打更人沿着永定河的石砖慢步走着，当看到河边灯火通明，装饰一新的接官酒楼时，他艳羡地停下了脚步。
酒楼里，飘出阵阵浓郁的酒香和高声的划酒令，他摇了摇头，叹息道：
“这世道，哪里还有我们老百姓的活路...”
说完，一手提着灯笼，一手敲着铜锣，脚下边走，口里边喊：
“子时三更！平安无事！关门关窗！防火防盗！”
声音悠长刺耳，引得二楼的李鸿章都侧头出来看了一眼，只听得拉长的声调，却不见打更人的背影。
“沅甫，你正是说了我之前想讲给你听的话。”
李鸿章回过头来，将窗户关紧，接着从袖口中抽出蚕丝手绢，将桌上的水迹擦拭干净。
“可是，现在我就不这么想了。”
曾国荃心头有些不解，托着腮思考了片刻后，低声问到：
“少荃，你的意思是，我这次陛见，必须得选出一个山头来？”
关于这事儿，除了李鸿章外，其余三人皆不敢答话，而赵烈文则是对面前的瓜果大快朵颐，对于两人的对话，他毫不在意。
李鸿章沉吟一声后，回答道：
“沅甫呀，你应该听说了吧，这段时间以来，宫中频频传出消息，小皇上聪颖过人，天资卓越，特别对于朝中政事，悟性极高。”
“这是好事儿啊，一将无能，累死三军，一主无谋，挫丧万师呀。”
“唉~你呀。”
李鸿章用食指轻轻在桌面上敲打着，随后接着开口：
“沅甫，这件事儿不能单纯的用行军打仗来作对比，汉朝的曹操有个儿子，叫曹冲，你总知道吧？”
曾国荃微微颔首。
“那子生来冰雪聪明，异于常人，“曹冲称象”的故事发生后，曹操几次对群臣夸耀他，有让他继嗣之意，但后来他怎么样了，你应该也知道吧？”
作为清朝的一个优贡生，这些前朝往事早已烂熟于胸，可李鸿章这番言论，他暂时还未参透，同治先帝生前未留下任何子嗣，现在宫中，也仅有光绪帝一人尔，无人可以争权夺位。
去年吏部主事吴可读，服毒自尽，以尸谏的形式，请求预定大统之归，为同治帝立嗣，结果，还不是被两宫太后以“实与本朝家法不合”的借口驳回，真是白瞎一忠臣之命。
这样看来，光绪皇帝表现出的聪明才智，毫无隐患，无人可威胁到他的皇权在手，除非...
曾国荃猛地一惊！
“难道是！？”
他抬头看向李鸿章，李鸿章郑重的点了点头，似乎是肯定了他心中所想，再看旁人，皆是面色凝重，一脸肃穆。
“沅甫，朝中政事，变化极快，我听闻小皇上对权力有一种远超常人的掌控之欲，再加之近来民间对小皇上的数次决策，赞誉盛隆，我担心他...”
“恐有不测。”
彭玉麟心直口快，在一旁替李鸿章说出了全意。
曾国荃大为震惊，一时之间，竟不知如何是好。
李鸿章将侧门打开，低头给亲兵吩咐了两句，片刻后，亲兵们荷枪实弹，在酒楼四周，放起了暗哨，并且，一楼上至二楼的楼梯，也被亲兵拦断。
见布置妥当，李鸿章才放下心来，声音低缓：
“我受两宫太后隆恩甚重，一时半会儿，脱不得身，可你就不一样了，你战功赫赫，但恩赏一般，两宫太后是有意压制，这个时候，你改换山头，凭借你在军中的威望，老师在朝中的人脉，你定能得到赏识，再上青云。”
曾国荃摇摇头，早年攻下天京后，他并没有青云直上，反倒受到官绅的非议和清廷的追究，并抓住“大势粗定，遽回老营”一事横加罪名。
从那时起，他便对做官之事失去了兴趣，这两年也是迫不得已，朝中数次下旨，再加好友力劝，才勉强呆在山西巡抚任上，对于李鸿章改换门庭，再续前荣的事，他并毫不感冒。
李鸿章何等聪颖之人，他一眼便瞧出曾国荃的心思。
“沅甫，这官，做的大，做的小，都无所谓罢，但是你们曾氏家族的命运，可不能葬在你的手中呀，你要知道，这次陛见，牵扯的东西太深，太重，我怕你看不清楚，所以才给你去信，让你绕道而行，先到我这里来叙叙话。”
一语点醒梦中人，曾国荃眼中忽的燃起一丝火苗，李鸿章抓住这个时机继续开口：
“两宫太后，垂帘听政，说是小皇上过于年幼，不谙世事，但实则有违祖制，名不正也，言不顺，随着时间过去，皇上大婚之后，必定亲政，但以我对慈禧太后的了解，她断不能全放其权，届时，明争暗斗还算好事，就怕她先下手为强，趁现在皇上年幼无力，在朝中无倚无靠...”
李鸿章感觉话一下说太多，喉咙有些涩痛，大口灌了一碗香茶，又接着说道：
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