贾琏一听凤姐儿说有事儿商量，赶紧停下脚步问：“啥事儿啊？”凤姐儿说：“二十一那天是薛妹妹生日，你打算咋办？”贾琏回：“我还能不知道咋办？你又不是没办过生日，怎么这回就没主意了？”凤姐儿说：“办大生日有固定的规矩，可薛妹妹这生日，说大不大，说小不小，所以我想和你商量商量。”贾琏听后，低头想了一会儿，说：“你这是真糊涂了。咱们不是有现成的例子吗？林妹妹的生日是怎么过的，这次就照着给薛妹妹过不就行了？”
凤姐儿听了，冷笑一声：“我难道不懂这个？我本来也是这么想的。但昨天老太太问起大家的生日，听说薛妹妹今年十五岁，虽不是整生日，也算是个大姑娘了。老太太的意思是要特别给她过生日，当然不能跟林妹妹的生日一样了。”贾琏说：“那行，就比林妹妹的生日多弄些排场。”凤姐儿说：“我也是这么想的，所以来问问你的意思。我悄悄加了些，你不会怪我吧？”贾琏笑着摆手：“得了得了，这虚情假意我可不接受。你不责怪我就行了，我还怪你？”说完，就走了，别的也不提了。
湘云住了两天，就琢磨着要回家。结果贾母说：“哎呀，你宝姐姐生日还没过呢，看完戏再走吧。”湘云一听，只得留下来。她还特意让人回家取了自己以前做的两件针线活儿，准备给宝钗过生日用。
谁想到贾母自从一见到宝钗就喜欢的不得了，觉得她稳重又平和。这不，宝钗才来的第一个生日，贾母就自己掏出二十两银子，把凤姐叫过来，让她准备酒席和戏班子。凤姐也是个会来事的，笑着说：“咱们老祖宗给小辈儿过生日，谁敢跟您争啊？还搞什么酒席啊？高兴就自己掏钱，谁让咱们老库里的钱堆成山了。这会儿拿出那二十两烂钱来请大家，这不是让我们出血吗？真拿不出来也就算了，可咱们箱子底下的金银财宝堆成山，这不是难为我们吗？老祖宗您看看，谁不是您的孩子啊？将来难道只有宝兄弟能孝顺您上五台山？那些宝贝将来都是他的！我们虽然不配用，但也不能太苦了我们，这点钱足够酒席和戏班子了吧？”
她这么一说，满屋子的人都笑了起来。贾母也笑着说：“你们听听这嘴！我自认为口才不错，可怎么也说不过这猴子？你婆婆都不敢顶嘴，你却跟我吆五喝六的！”凤姐笑着说：“我婆婆也疼宝玉，我都没地方诉苦呢！还说我顶嘴！”这么一来二去，又把贾母逗得笑了一阵。
贾母乐得合不拢嘴。晚上，大家都聚在贾母那儿，问候完之后，大伙儿一块儿说说笑笑。贾母就问宝钗喜欢听什么戏，爱吃啥玩意儿。宝钗心里明白，贾母年纪大了，喜欢热闹的戏，爱吃甜软的食物，就顺着贾母的喜好说了一遍。贾母听了更喜欢了。第二天，先送去了衣服和玩具，王夫人、凤姐、黛玉她们都有份，就不多说了。到了二十一号，贾母的内院搭了个小巧的家常戏台，请了一班新出的戏班子，昆曲和京腔都有。就在贾母的屋里摆了几桌家宴，一个外人都没有，就薛姨妈、史湘云、宝钗是客人，其他都是自家人。
这天一早，宝玉没看到黛玉，就跑到她房间去找，黛玉正懒洋洋地躺在炕上。宝玉笑着说：“快起来吃饭，戏就要开场了，你喜欢听哪一出？我给你点。”黛玉冷冷地笑说：“既然你这么说，那你就专门请一班戏，挑我爱听的唱给我听，现在问我，还不是白搭。”宝玉笑着说：“这有什么难的，明天就请一班，让他们也沾沾咱们的光。”一边说，一边拉着她起来，手牵手一起出去了。
吃完饭，轮到点戏的时候，贾母首先让宝钗来点，结果宝钗谦虚了一圈，最后没办法，只能点了一出《西游记》。贾母自然是喜欢的不得了。然后贾母又让薛姨妈点，但薛姨妈看宝钗已经点过了，就不想再点了。贾母就让凤姐点。凤姐虽然前面有邢王两位夫人，但因为贾母的命令，不敢不听，而且知道贾母喜欢热闹和幽默的戏码，就点了一出《刘二当衣》。贾母果然更加喜欢。然后贾母就让黛玉点，黛玉又推让了一轮，让王夫人她们先点。
贾母说：“今天我特意带你们来玩，咱们就自己玩自己的，不用管他们。我辛辛苦苦地唱戏摆酒，是为了他们吗？他们免费听戏免费吃饭已经够幸运的了，还让他们点戏！”大家听了一阵笑。黛玉这才点了一出。然后宝玉、史湘云、迎春、探春、惜春、李纨等人都点了自己的戏，按顺序上演。
吃饭的时候，贾姥姥又让宝钗点戏，宝钗就点了个《山门》。宝玉说：“你只会点这些戏。”宝钗回他：“你这几年的戏白看了，你不知道，《山门》这出戏排场讲究，词藻优美着呢。”宝玉说：“我就是不喜欢这些热闹的戏。”宝钗笑着说他：“要说热闹，你更是不懂戏了。过来，我给你好好讲讲，这出戏是《北点绦唇》里的一段，唱腔铿锵有力，那音律没得说，里面的《寄生草》更是妙极，你肯定没听过！”宝玉一听这么好，就赶紧凑过来求宝钗：“好姐姐，给我念念。”宝钗就真的念给他听了：
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