“哎！兖州军过来，怎得没与李重霸一军撞上？”
“当是差了路，直扑金乡来的！”
王仙芝和许勍边走边往往伽蓝殿走，看见季逵望出来，流矢招了手，令他领人去接应盖洪。送到天王殿左近便站住了，大声嚷问有没有楚彦威的消息，天平军到了哪地了。声音焦躁，众人都敛了声气。尚君长过来说还没有。王仙芝不由地骂了一句娘，天爷真真的弄人，弄巧成拙，谋人不成陷了自家！
“神仙、巨鲸，现在撤可还来得及？”
曹君长不说话，示意许勍先说。许勍说现在虽然还没有天平军的消息，但是以路程算，天平军应该也到附近了。或许兖海军之所以在年前出现便是与天平军协同好的，现在下山，无异自去窟穴，幸而逃得，伤亡必多。正论说着，门外又有人报了进来，却是小王庄王遇遣来的，说是酒饭已经办妥了，问是将了送过来还是移驾过去；又问晚上的年宴可有什吩咐的，已经有了牛羊鹅鸭酒果云云。
王仙芝听完道：“回去告诉王遇，兖州军、天平军杀过来了，他要是另有想法，我使尚二回来；没有便慎守庄堡，不要妄动！”捂了眼睛封不了耳，索性闯开了说。
许勍道：“大将军对王庄主至仁至义，今何不使王遇求援独山？少将军重伤，已足以平彼之恨。唇亡齿寒，道理易明，但有利可图，彼必然相从的！”尚君长道：“我看王璠是一早知道兖州军过来了，不然安肯弃了庄堡走的？”王仙芝道：“我王二还有几两骨头，他有心图利，不求也来！”这时往求，可不是结好，而是乞讨，他王二肯乞肯讨时也不是现在这个人了。许勍并不太理解，英雄如龙，膝行箕踞，但随其时，有何不可？王璠好强，今以身下之，彼必然肯来的，看王仙芝脸重，却也不敢往下说了。
曹君长在旁点了头，若是富贵无缘，逃命也不在这一时的。很快天平军的消息便到了，却不是楚彦威所遣，而是去行借刀计的朱三思。此人是长垣人，许勍在县衙充问事，他充小厮随着，年纪不到二十，却是一脸老成。朱三思说昨日下出后，入郓州境界不远便撞到了天平军。天平军主将高杰看了书子，立即勒住了人马，当着他的面连续向金乡遣了几队逻骑。当天就扎了营，今日五更发军，现在快到山后了。高杰没话，他怕坏事，也不敢走，直到这时才脱身回营。
王仙芝又问他可知道楚彦威的消息，朱三思道：“夜中四更左右是听了些战声的，只是不真切！”蔡温球便跌脚道：“好！好！借刀借刀，羊跑了不说，又丧了一支人马，还不知道彦威是死是活！”许勍作不得声，流矢伏地请罪，楚彦威或许真是遭了天平军，自己不去借刀，高杰一双耳便不会张起来。王仙芝呵道：“胡说什，事有先后，是我糊涂！”心里是逾发重了，下令烧了山下寨子，便转到后山塔林亭子。
大概半个时辰后天平军就出现在了眼里，两千马步高举着各式旗帜浩浩荡荡而来，简直像一条天上下来的长鳍长鬣的游龙一般。王仙芝的耳中又响起了高柳庄那夜张璘一军呼喊的“齐击！齐步！”走是不能走了，只有全力守山。
人心慌乱之际，山下却起来了欢呼声，却是说季逵、盖洪杀退了兖州军，胜利回山。王仙芝也不由地一振，俩人很快就上来了，见面便嚷：“哥哥，杀胜了也，兖州军不经打！”王仙芝拉了手问备细。訾亮在旁边嚷道：“是五百骑军，追盖大叔都跑散了。我与季大叔五百人横出来扑过去，便杀得那厮们慌了手脚，盖大叔再勒转马，便没一个站得住脚，坐得稳鞍的，杀伤了三百骑是有的！”盖洪点头道：“爷往子跪，夫怒妻啼！曹翔看来大不如高骈！”王仙芝连声道好，将着往院里走。
曹君长却有些狐疑，曹翔纵不如高骈，也不倒的如此柔脆的，除非来的不是朱玫，来的也不是精卒。王仙芝在伽蓝殿里给盖洪、季逵几个递了几碗酒，见俘虏带了过来，便到阶上问话。曹君长疑的不差，原来兖州月初就换了帅，曹翔将了朱玫入京，现在的节度使不是别人，而是小太师李系。
李系的曾祖父便是平了朱泚之乱的西平郡王李晟，祖父是雪夜袭蔡州——平定淮西的凉国公李愬，父亲是凤翔节度使李玭，李系也是文韬武略，自夸“挥翰成绮彩，驰马落双雕”，出镇前便做到了左金吾卫大将军、左街使。
这次领兵的都将唤作刘汉宏，本来只是府衙的一个文案小吏，小太师李系到府后却不知怎的便识得了他，夸他有文才武略，因此一心抬举。本来此次出讨也轮不到他，只是府中诸军将都不愿年前出兵。这刘汉宏便自荐说，也不需他人，但得三千兵，他与他两个阿弟便将贼平了。小太师爱他语壮，要用他又恐众人不服，便于马球场大宴马步诸将校。使刘汉宏、刘汉宥、刘汉容于讲武台上说《汉书》论兵法，过后又使三人下场驰马射箭，显弄身手。没曾想，三人到了马鞍子上也像是久惯牢成的，活似连生的马人，使弓也是箭箭上垛。诸将校先头听他讲论便没人敢开口问难，这时如何还说得话？小太师便名正言顺的用了刘氏三兄弟。
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