水溶听忠顺王如此说，心下一沉，他又施什么诡计？皇上亦想看看他有何话说，示意他说下去。忠顺王朗声道：“皇上，在今年春日之初，微臣庄子上的管事就来回说今年春旱厉害，想下调租子。微臣不信，便去钦天监那里问了，方知今年自年后就一直没有降雨。钦天监想如实禀报皇上，被微臣压了下来。微臣想着今年旱灾如此严重，若告知百姓将半年没有雨水，必引起百姓慌乱，到时百姓将拖家带口到江南逃荒，成为流民，若沿途再没有饭吃，势必成为难民，给各州各县带来混乱。就算退一步讲，京城附近的百姓能顺利到达江南，江南各府州也没有农田让他们耕种，到时难民无所事事，又无饭吃，必生祸乱，再若有心人从中煽动利用，则内乱必起啊！皇上，江南是国家的粮仓，哪里都能乱，唯独江南不能乱，那是国之根本。如今京城有文武百官，有皇室宗族，有富豪乡绅，若我们都解决不了百姓吃喝，那下面的州县府尹县令又哪有良策？所以微臣斗胆，让钦天监说再有四十天就能降水，给百姓以希望，努力挖井抗灾，以渡难关。微臣这也是为朝廷考虑啊，请皇上明鉴！”
如此一番慷慨陈词，倒成了忠顺王为朝廷百姓豁出身家性命，实乃忠君为国的贤臣。他话一落，下面立即有人上前请命道：“皇上，忠顺王此心天地可表，堪比管仲张良，微臣亦为之震撼。请皇上免顺王爷之罪。”接着又有人道：“皇上，忠顺王爷不计个人得失，甘冒抄家灭族的危险，只是为了保天朝安定，实为百官的表率啊！这样的忠臣该厚待表彰才是。”下面又是一片附议之声。水溶轻轻摇了摇头，这一番戏演下来真是热闹非凡。皇上见众臣都如此说，虽知忠顺王没那么好心，也只好道：“贤弟如此忧国忧民，朕心甚慰。这也是迫不得已，朕不怪你，你快起来吧。”忠顺王磕头道：“谢皇上洪恩！”说罢起身立于一旁，面上微有得色。
皇上皱了皱眉，问钦天监道：“这雨何日能降？”钦天监刚刚去地狱门口转了一圈，方缓过神来，忙道：“回皇上，还有半月。”皇上脸色一沉，忧心问道：“水溶，国库里的钱粮还能维持几日？”水溶皱了皱眉头，忠顺王如此一招，弄了自己个措手不及，若这半月挺不过去，这两个月的辛苦白费了不说，北静王府也保不住了，遂沉声道：“回皇上，钱粮还能供应三日。现在当务之急不是钱粮，而是没有水。虽然井越打越深，水却越来越少，饮用尚且难支，更何况灌溉农田？”水溶顿了顿，又道：“朝廷原许诺百姓四十日后有雨，如今失信于民，恐引起百姓猜疑，民心难安，耕作又怎能成事？且京城乃国家中枢要地，若任由难民充盈……”水溶没往下说，皇上却明白，京城不比别处，流民多了就会有混迹其中的刺探、反贼，就会有不安分的臣子趁机内外勾结，犯上作乱。
沉思了一下，皇上方沉声缓缓道：“无论如何，这次旱灾必需安然度过。水溶，将军资拿出二成来悬赏打井的百姓，朝廷文武官员不管是哪个部的都抽调人专门组织百姓抗旱，统一由水溶调度。”水溶皱了皱眉，沉声道：“皇上，没有水，即使满朝文武都不理政务也是巧妇难为无米之炊。”众臣窃窃私语，交头接耳，讨论来讨论去，却也没有好法子。忠顺王只冷眼看着满朝慌乱，嘴角渐次勾出一抹讽刺的笑意，只心里冷哼道，水溶，我看你如何了局，即使现在重新挖沟引水亦来不及了，已经向百官征了粮食又征了银子，却最后依然让百姓流离失所，这罪名足可以抄家了。
水溶只静静立着，神色淡然，似这场吵闹与他无关，这本就是忠顺王设的陷阱，无非让自己功亏一篑，却拿百姓黎民生计做饵，其心可诛。皇上亦冷眼望着眼前的一切，瞧着百官千姿百态，慢慢心里也有了底，忠顺王恐怕想京城一乱，趁机拥兵逼宫，下面百官又有哪些是一个心思的？
吵了半日，忠顺王站出来，朗声道：“皇上，北静王奉旨主理此事，却没想到四十日后依旧没有降水，这并非北王之过，是微臣考虑不周。请皇上准微臣将功折罪，接手抗旱救灾之事。”水溶一愣，略一想也明白了他的意思。若交于忠顺王，就是承认自己办事不力，后面半月忠顺王抗灾成功，自是他的功劳，即使不成也怪不了他，毕竟自己执掌户部也无法；若不交于他，天不降雨，庄稼旱死，自己也是重罪，他还讨了个临危请命的好名声，真真好计策。
皇上却想的更远，若百官都听忠顺王调配，自己这皇帝也就坐到头了，这事还得交给水溶。遂不紧不慢道：“你大病刚好，哪能让你操心这些事。北王一直掌管户部，抗灾之事他也熟悉，还是让他善始善终吧。”水溶迎着皇上捉摸不透的神色，少不得请命道：“请皇上放心，微臣必竭尽全力。”忠顺王也没指望能接手抗灾之事，见水溶应了便退至一边等着看好戏。皇上轻轻拍着龙椅，威严道：“各位爱卿可有何取水良策？”
“这……”众臣摇了摇头，都缄口不语。皇上站起来，沉声道：“百姓每年交纳皇粮国税，供养尔等吃穿住用，现在百姓有难，你们就连个办法都没有吗？”众臣忙磕头齐声道：“臣等无能！”直把皇上气的手都发颤。水溶思虑了半响，方上前道：“皇上，现在京城有水的地方就只有华清池和各府各家的内湖，若把这些水用来灌溉，尚能支撑些日子。”华清池是皇宫的内湖，方圆五百公顷，水深数十尺，内有荷花游鱼，平日供皇子皇妃游玩之用，是皇宫内最好的景色。水溶话刚落，就有礼部反对道：“皇上，万万不妥。若华清池的水没了，皇宫就大为失色，皇家威严何存？再者华清池的水亦为了防火之用，怎能引出宫外？”忠顺王亦反对道：“皇上，祖宗尊严，皇室威仪动不得啊！”本书由潇湘书院首发，请勿转载！
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