金殿，早朝过半。
户部侍郎房子铭声色朗朗，痛斥忠勇侯陆兆荣玩忽职守，办砸了差事，致使百姓遭殃。
让朝廷冤枉花了好些银子补救他之过，该即刻拿人进京治罪。
御史中丞出列与之抗辩，“相爷亲自南下了结此事，已然查明，此事乃柳州刺史钱越明所谋，且相爷当机立断，已将人斩杀，你还有何意见！”
英国公站出来加入争论，“可钱刺史乃四品大员，就算有罪，也该移交刑部审理，不明不白就杀了，颇有些杀人灭口之嫌呐！徐相乃百官典范，更应该按照章程办事，而不是擅权滥杀！”
此话一出，事态顷刻变了方向。
不少大臣纷纷出列加入骂战。
“灭什么口！事是他自己弄出来的，若不及时杀了他这个罪魁祸首，何以安民心？到时候群情激奋，若再有心怀鬼胎之人煽动百姓闹事，想来英国公凭一己之力便能平息事态。”
“你——，”英国公深吸一口气，不着对方的道，“且不说钱越明死得不得不白的，单说陆兆荣未能完成朝廷的命令，仅此一条也该处罚。”
“要不是你那小舅子包藏祸心，能出这事吗，所有罪责都该……”
“好啦！”
一道暗含威压的声音打断双方争执。
徐肃摩挲着手里的同心结，声音不带任何温度，“既然英国公和房大人都认为本官处置钱越明欠考虑，皇上如何认为？若皇上认为本官有罪，按律处罚便是。”
他端坐在高台之下，身形神态稳如泰山，哪有半点罪孽加身的意思。
方才还针锋相对之人摸不准他话里的意思，一时间视线在他和龙椅上的人之间来回睃巡。
偌大的金殿落针可闻。
长久的寂静之后，泛着冷意的笑声响起，“本官一时忘了，皇上这两日嗓子不适，讲不出话来。罢了，既然诸位大人皆认为本官有罪，本官身为百官之首，自当以己为鉴。”
他顿了顿，“那本官便自降一级，暂领枢密院密使一职，代天子南巡各州。至于宰相一职，便由淳王殿下暂代吧。”
往日坐在龙椅上的小皇帝，不到一个时辰便开始打转坐不住了。
今日倒是格外稳妥，不便说话，但却从头到尾听着大臣们议事。
到底随着年岁渐长，人也稳妥了不少。
听见徐肃的话，小皇帝眼含深意地目光落在他身上。
思忖片刻便明白了他南巡的目的。
微微点了点头，算是允了他所提之事。
散了朝，徐肃大步出了宫门。
徐子桓见他出来，忙迎上去跟随他的脚步往马车方向走，低声禀报。
“大人，义庄那边查到夫人所用尸体的身份。是一个名叫柳月娘的孤女，得了重病，无钱无人帮忙医治安葬，被同乡送到义庄的。原本人都要死了，她的未婚夫找了过去，说要带她回去医治，还给义庄捐了不少银子。”
“柳月娘？”
“是，小的猜夫人或许借着这个身份出的城，让人查了四个城门上的出城记录。果然找到了。”
徐肃猛然停下脚步，整颗心都跟着提了了起来，“快说！”
“就在大人下令大开城门的当天下午，柳月娘从南城门出了城，随行的还有她的丈夫以及两个妹妹。而她丈夫登记的名字叫李姿颐。”
徐肃忽然大笑起来，“她还真是煞费苦心！登记出城的事由是什么。”
徐子桓犹豫了一瞬，“回娘家养胎。”
一道闷雷劈在徐肃耳边，顷刻间周围什么声音都听不见了。
“你说什么……”
他听见自己的声音很远，好像从深巷那头传过来的一样。
“她……有孕了？”
徐子桓摇头，“小的查问过当时在城门口登记的典尉，据他记忆，好似记得那名女子怀孕月份不小了，瞧着至少五个月了……”
徐肃呆呆的立在日头下，滚烫的阳光烤得他一阵发懵。
五个月……
那就不是，她没怀……
“大人，”徐子桓又说，“那日城门下那名形似夫人的女子交代，她是受人之托才到城门口的，据她描述，拜托她的男子，应该就是女扮男装的付小姐。”
他忆起那日在城头上看见的有孕的女子，看看徐肃的表情，不忍告诉他。
可眼睁睁看着他为了夫人劳神伤怀，又希望他能快些找到夫人。
“大人，那日城楼下您看见的意外散落了发的女子……应……应当就是夫人……”
他好艰难说完这句话，抬头看徐肃的脸色。
见他面色发青，强忍着什么，陡然想起他体内的毒来，一时忧心，“大……”
话还未说完，徐肃一口血喷了出来，人跟着往下坠。
“大人！”
徐子桓吓坏了，“来人，快来人！”
周围的护卫见状，忙上前扶着人送进马车里。
宫门口陆续出来的大臣，远远见徐肃突然倒了，一时茫茫然，不知发生了何事。
————
八百里路程伴着八百里风光。
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