全家人吃罢中午饭，熊父继续去山上要柴火；熊耀和赵美鹅姑娘继续去做猪栏工程；熊宇和赵芳燕一起带着熊小虎去山冈县城。
俩人把熊小虎交给熊母后，便一起来到许群的五金门市部。站在柜台前的是一个陌生女子，比许群更年轻、漂亮，却不见许群。
熊宇问那女子道：“喂，同志！请问许群现在哪里？”
女子惊奇地审视着他：“你们是她什么人？”
“我们是她的同学。有点事想找她聊一聊！”
“她下岗了！现由我承包这个五金店……”
“哦！那她现在哪里？做什么工作？”
“她具体的情况我不大晓得，但我经常见她岀现在丰收酒家。”
“她在那里干什么工作？”
“好像是陪人吃饭、喝酒、唱歌、跳舞！……”
熊宇和赵芳燕马上来到了丰收酒家。时近傍晚，准备来这里吃饭喝酒的人陆续到来。这时，一个涂脂抹粉、打扮妖艳的时髦女郎，挽着一个老头的手臂，迎面向他俩走来。熊宇认岀女的正是许群，老头就是以前的农行老行长。他一切都明白了。
“许群！”熊宇喊了一声。许群惊了一下，急忙将挽着老行长的手抽了出来，笑问道：“真是巧遇啊！你俩也是来这里吃饭是吗？”
赵芳燕说道：“我们不在这里吃饭，我们想约你到另外一家饭店去吃，顺便有点事情想与你商量一下。”许群马上醒悟过来，她转身对老头说道：“今晚我们有同学聚会，你自己去吧，失陪了，对不起，请谅解！”老头有点不高兴，独自惺惺地走进了酒家。
熊宇三人走到另一家普通的快餐店，找了一张洁净的桌子坐了下来。接着，他用手机联系上了刘姐，叫她和赵林一起来这里聚餐。不一会儿，刘姐与赵林就到了。
熊宇说道：“我们大家蛮久不在一起相聚了。今晚叫大家来这里一边聚餐，一边商量点事情。一是肖雄光因受贿罪被判处了五年有期徒刑，已到石城监狱服刑了两个多月了，我提议大家一起去那里看望他一下；二是我们的老同学、好朋友许群下岗了，我提议大家资助她一点启动资金，好让她自谋职业，东山再起……”他的话音一落，大家纷纷表示赞同。
许群眼泪婆娑地举起一杯酒，感动地对熊宇说道：“谢谢你对我的友谊，谢谢你这样关心我，你不考虑自己的落泊与艰难，还为我和肖雄光着想……来，干杯！”接着，她又跟其他人连干几杯。
刘姐和赵林也分别端酒起身与熊宇相碰干杯，感谢他身处逆境还念友情，极力向鲁书记等上级领导推荐部下，使他们仍受重用，现罗辉被提抜为县农业局局长兼茶叶公司总经理，刘姐为副总经理，赵林仍留在公司工作。
饭局结束后，刘姐说饭钱由她结账，等于是她请大家聚餐，众人一齐感谢。
等刘姐和赵林离开后，熊宇认真、严肃地对许群说：“现在我和芳燕要认真地与你谈一谈。我们希望你不要被目前的困境所吓倒，要看到光明的前途与希望，要把握好自己，不能沉沦、堕落下去！……”
赵芳燕也说道：“我们知道，由于肖雄光坐牢了，你看不到了爱情与婚姻的希望；加上现在你又下岗了，你更加心灰意冷，就想破罐子破摔！可是，你跟那个老行长合适吗？据我们所知，他的老婆还健在，而且他还有儿子、媳妇、孙子，他只不过跟你玩玩而已……不要忘了，你曾经是我们高中741班的班花呀！你还有美丽的人生和远大的理想啊！”
许群痛哭流涕地诉说道：“我是没有办法的办法啊！我父亲虽然是南下干部，但他受过伤健康状况一直很不好，早两年就过逝了；母亲现也不教书了，退休在家。现在我家无职无权、无关系无靠山，怎样竞争得过人家？你们知道吗？现顶替我位置的那个女子，还不是仗着她的表哥在五金公司当经理？”
熊宇说道：“天下无绝人之路，此路不通可另改道。现在我们国家就业政策非常灵活，你可以随意选择门路发展。我看你从小生意做起吧，就做柳州螺蛳粉流动摊，凭着你的手巧与美貌，一定会火起来的！”
许群应答道：“好的、好的，我就做螺蛳粉吧！感谢你俩对我的关心与帮助！”赵芳燕说道：“同学之间不要这样客气嘛！……”
第二天，按照商量决定，熊宇、赵芳燕、许群、刘姐、赵林五人，坐上了吴司机的柳微高顶棚车，直往石城监狱奔去。
他们终于在下午3点多钟到达了石城监狱七监区。熊宇立即到会见室去填写会见单，然后交给值班室的警官审批。值班警官看了一下会见单，说道：“我同意你们会见，但必须隔窗户打电话说话。”熊宇一听，急忙说道：“警官同志，我们来了几个人，都是肖雄光的同学、同事、好友，我们请求最好安排在会见室面对面地见面，以方便大家谈话和交流。”警官为难地说道：“我没有这个权利！最好你们去找监区长！”
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