消息传到琼州府，副指挥使戴嵘和知府欧阳瓒顿时大惊失色，考虑到宋应存已经年过六旬，只能先把沈植叫回府城，问起军事准备情况。
询问之下，才知情况极不乐观，白沙水寨仅聚齐水陆兵马千余人，而雷廉方向，在宋总兵的督促下，此时前来的兵丁也仅有五百余人，总人数堪堪达到两千，即便是加上那些船工，也就不到三千人的样子。
就这么点人，要对付两拨虎狼，想想都让人绝望。
最后，戴嵘还是让白沙水寨倾巢而出，前往崖州救援，至于琼州的安危，就只能交给老天和周边友军的良心了。
对于总督府那边，戴嵘仍在坚持不懈地请求支援，如果海盗真的侵犯崖州，你们总得追击一下吧。
作为琼州最重要的一支军事力量，戴嵘要求沈植务必小心从事，不得随意浪战，别崖州没救成，自己的队伍先让人家打的七零八落。
沈植自然明白戴嵘用心，随即将手指向舆图中的一处地点，戴嵘没再说话，而是催促沈植尽快启程。
......
白沙水寨里，宋应存郁闷地坐在屋中小酌，多年的军事生涯，让他养成了每日必小酌几杯的习惯，同样的消息也送到他这里，老将军哀叹之余，也是无可奈何。
二十年前，宋应存在雷州珠盗横行之际来这南海之滨，就任雷州参将，开始和各路海盗打交道。
连续征战数年，才将珠盗横行之势遏制下来，直到涠洲岛珠池枯竭，朝廷裁撤采珠太监，雷州一带才渐渐平静下来，宋应存则因功升至雷廉副总兵，常驻廉州，主要职责没变，还是护持朝廷采珠事业，只不过此时的采珠工作已经转到廉州合浦（廉州府治所）一带，相比涠洲岛孤悬海外，合浦毕竟还在大陆，防护压力大为减轻，总算过了几年好日子。
六年前，宋应存也曾受命前往崖州剿灭黎乱，和前一年官军丢盔卸甲、兵败身死的局面不同，宋应存率领雷廉兵丁，所向披靡，很快便将黎乱平定，为自己从军生涯再添一笔军功。
之后几年，由于年纪渐长，宋应存多次上报朝廷，请求退休返家。也许是因为老将军功勋卓着，或是边疆之地，无人愿来，朝廷旨意迟迟不到，搞的老将军只能待在驻地，徒唤奈何。
从宋应存内心来讲，自己这把年龄，实在是不愿再上战场。
赵德恭和马义进入屋中，满脸愤愤不平的样子，显然是对省城作为表示不满，见老将军独自饮酒，便过来陪着说话，捎带问问下一步咋办。
在宋应存看来，当下只有两条路，若我军先到，则应直入三亚，先拒海寇，再对付华兴人。若是我军后到，则应与华兴人合力剿灭海寇，然后驻扎三亚，等待后续援兵到来，再和华兴决战，或促其投降，也未可知。
赵德恭一阵苦笑，您老人家只带了五百兵丁，加上水寨这些虾兵蟹将，真能保证无往而不利？
对于赵德恭的质疑，宋应存也不好反驳，连省城都派不出兵来，想要雷廉两府倾力支持，那不是痴人说梦嘛。
作为雷廉副总兵，宋应存能带来五百精兵，已经将面子用到了极致。
周旋之际，赵德恭吞吞吐吐地说出另一套方案，听的宋应存直皱眉头，最后将酒碗狠狠扣在桌上，起身向外边走去，完全不理赵德恭和马义惊愕的眼神。
看着老将军默默走在水寨各处，赵德恭示意马义跟过去，人家是名将，雄心自然不同，像他们这些小鱼小虾，还是先把自己顾好才是正经。
码头上，人来人往极为繁忙，宋应存找了处僻静的地方，负手而立，目光盯着远近水面，心中则满是惆怅。
马义站在侧后方，静静地待着，尽量不去打扰老将军的思绪。
许久，宋应存将马义招到身边，再次问起华兴人的情况，那些大铁船真的能行走如飞？他们的火铳真的能杀人于无形？最重要的是那些人，他们真的只是想要一处定居之地，然后繁衍发展吗？你和那些华兴人接触日久，他们真的是汉人后裔吗？
如此诸多问题，马义已经反复回答多次，在他看来，人家华兴人诚心返乡，咱们大燕朝就不能宽容以待，非要灭之而后快吗？当然，这都是马义的心里话，有了前车之鉴，现在的马义绝不敢说半句华兴的好话。
对于马义越来越圆滑的回答，宋应存再次沉默，也许自己真的老了，老的连决绝的勇气都已经消失殆尽。
不久之后，水寨兵丁倾巢而出，数十艘大小船只驶出海口，折而向西，经临高、儋州一线，直奔崖州而去。
......
东澳湾周边的万山群岛，上百艘帆船从四面八方聚集过来，让本来喜气洋洋的林辛佬暗自发愁，本来想带着自家三千多兄弟，同去崖州发笔大财，没想到来的客人却络绎不绝，个个都称是盟主林辛佬的朋友，最次也是朋友的朋友，幸得林盟主召唤，大家俱是海上豪杰，哪能不倾力相助。
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