上一章我们分析了奸雄贾雨村的上位之路，通过攀附巡盐御史林如海，贾雨村正式成为林黛玉的家庭教师。可天有不测风云林黛玉的母亲贾夫人在扬州城逝世，黛玉悲伤过度引发旧疾无法继续上课，贾雨村也因此得空到那村肆酒馆中小酌几杯。
在酒肆当中贾雨村碰到了一个旧相识——冷子兴，还记得第二回的回目“冷子兴演说荣国府”，冷子兴是谁？一个从事古董买卖的商人，这里就有一个问题产生了“为什么冷子兴对贾府的情况了如指掌呢？”。
我们从两方面回答这个问题，一方面冷子兴娶的就是贾府周瑞家的女儿，周瑞家的可是贾府的心腹，大事小情无所不知，那冷子兴作为周瑞家的姑爷自然非常了解荣国府的一举一动；另一方面冷子兴是一个商人，做生意的人八个字“眼观六路耳听八方”，更何况冷子兴做的还是古董生意，只有像贾府这样的大户人家才能成为和冷子兴交易的对象。
学过中国历史的都知道过去中国是小农经济，也就是“男耕女织，自给自足”，男人要么在田间地头耕作要么进京参加科考求取功名，古代中国始终施行“重农抑商”政策，以农为本，商为末。其实到了明清之际已经好很多了，开放了一些通商口岸，但是能从事商业活动的一定也是豪门大户，我们常说“官商勾结”就是这个道理，普通寒门子弟几乎没有任何机会去经商。反过来这些商人也一定都和权贵世家进行贸易往来，所以冷子兴才对贾府的情况知晓如此透彻。
说完了冷子兴接下来我们探一探盘根错节的贾府，这也是我们经一个外人的介绍第一次了解宁荣两府的情况。宁荣两府皆在石头城金陵，街东是宁国府，街西是荣国府，二府相连占据了大半条街，由此可见两府势力不容小觑。宁国公和荣国公是一母同胞的两个兄弟，宁公是哥哥，生了四个儿子，死后长子贾代化袭了官；荣公是弟弟，死后长子贾代善袭了官，娶的是史侯家的小姐为妻，这位史家小姐就是整个贾府的最高权力核心被尊称为“贾母”，也就是众人口中的“老祖宗”。
宁国府贾代化生了两个儿子，长子贾敷八九岁便去世了，次子贾敬袭了官，贾敬这个人平日最喜欢烧丹炼汞，和一些道士厮混在一起，无心做官，于是就把官位给了自己的儿子贾珍，贾珍也有一个儿子名叫贾蓉，贾蓉的妻子就是秦可卿。贾敬还有一女就是贾惜春。
与宁国府相比荣国府的人物关系就比较复杂了。荣国府贾代善也有两个儿子，长子是贾赦，袭着官，贾赦的夫人是邢夫人，贾赦有一儿一女，长子贾琏，他的妻子就是大名鼎鼎的王熙凤，还有一个女儿就是贾府四美中的贾迎春。
贾代善的次子是贾政，也就是贾宝玉的父亲，贾政自幼酷爱读书，本来次子身份无法袭官，却因皇帝体恤先臣领了一个主事的头衔，如今已经是员外郎了。贾政的夫人是王夫人，王熙凤就是这位王夫人的内侄女，等于是亲上加亲了。贾政有两个儿子和两个女儿，长子贾珠英年早逝留下守寡的李纨和儿子贾兰；次子就是我们的主人公“混世魔王”贾宝玉。还有两个女儿，长女贾元春被选入宫后来成为了贤德妃；次女是庶出的贾探春，这就是整个荣国府的基本情况。
当然贾赦和贾政还有一个妹妹那就是林黛玉的母亲贾敏，上文已经说到因病在扬州城去世了，这才引出后来林黛玉进贾府的故事。其实原文当中冷子兴给贾雨村介绍的没有如此详尽，在这里加以整合是为了更好地把握宁荣两府的人物关系，帮助理解后文的内容。
俗话说“当局者迷旁观者清”，冷子兴作为一个外人对贾府的评价其实是非常深刻且准确的，原文上说，
“‘百足之虫，死而不僵’，如今虽说不似先年那样兴盛，较之平常仕宦之家，到底气象不同……主仆上下安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一，其日用排场费用又不能将就省俭，如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了。这还是小事，更有一件大事。谁知这样钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，如今的儿孙，竟一代不如一代了！”
冷子兴的评判其实也就揭示了贾府的结局，虽然此时的贾府在外人看来依旧是风光无限，万人仰慕，可其实贾府的内核已经开始溃烂了，每个生活在这里的人都是无穷无尽的享受，不光主子如此连下人们也是骄奢淫逸，内囊已经被掏空了。再说贾府这些儿孙们，贾赦、贾敬不管怎样还袭着官，他们的下一代贾珍、贾琏、贾宝玉各个不爱读书，过着贵公子般的生活，每天吃喝玩乐，千里之堤即将毁于蚁穴，整个贾府给人一种山雨欲来风满楼的悲凉之感。
这一回中最精彩的描述其实是冷子兴和贾雨村对于贾宝玉的不同看法。冷子兴讲述了贾宝玉抓周的故事，贾政将世上所有之物摆了无数，与之抓取，没想到贾宝玉伸手只把些脂粉钗环抓起来。贾政于是给了贾宝玉一个评价“将来酒色之徒耳”，冷子兴也给了贾宝玉一个评价“将来色鬼无疑了”，这个时候贾雨村给了一个不同的看法“可惜你们不知道这人来历。若非多读书识事，加以致知格物之功、悟道参玄之力者，不能知也”。
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