“宁可三日无油，不可一日无水。”
为了解决吃水问题，整个庆州府多采取凿池蓄水来解决日常生活用水。像牛家庄，家家户户住得比较松散，吃水通常是家家户户挖水窖蓄水来解决。
水窖里收集的主要是干净的雨水和雪水，有的地方靠山近，也会把流下来的山泉积攒入水窖。
但是黄土高原降水量本来不大，水窖里的水也就够一般生活。要是遇到雷雨天，水窖水就变得浑浊不堪，那几天大家都只能紧巴巴地等着雨停，等水稍微变清一点，再挑回家慢慢沉淀，如此往复。
为了省着用水窖里的水，防止碰上干旱无水可用，这里的人也会在春夏季节河水充沛的时候，去下面河沟里挑水来用，有多余壮劳力的家庭还会多存些河水到水窖。
因为要上下爬坡，所以去山沟里挑水是个非常吃力辛苦的活，一般由家里成年男人完成。那些没有壮丁的家庭只能是来回多跑几趟抬水喝。
纪永灵父女一路沿着窄窄的羊肠小道下坡，路上还遇到另外两个挑水的村民。
这个季节的黄土高原也铺满了绿色，虽然不是江南那种浓密的苍绿，但沟畔稀疏的浅绿和各色小花，配上蓝天白云，也称得上风轻云淡，春和景明。
到了山沟底部，只见一条弯曲的小河沟里流淌着微黄的水流，时不时在落差处还泛起阵阵白色水花。
纪满川用葫芦瓢一勺一勺把水舀入桶里，满了再换另外一只桶。
纪永灵则在纪满川下手边的河沟边清洗衣服，其实也就是在水里漂漂，撒上草木灰，用棍子捶打一番。这个年代缺少油水，衣服上也多是土和汗，也好清洗。
衣服快洗完的时候，从山坡上下来一个十八九岁的女子，见到纪满川和纪永灵，叫了一声“纪三叔、灵儿妹妹”，便默不作声蹲下洗衣服。
纪永灵转头看了看这女子，好像是前两年出嫁的姑娘，叫麦花，便问了一声“麦花姐，你回娘家来了啊？”
麦花点点头，继续低头洗衣服。
纪永灵多瞧了两眼，透过麦花脸旁垂落的头发，依稀可以看到她脸上的红印子。
纪满川等纪永灵洗好衣服，挑起水桶回家。
一路爬坡，纪永灵感受到前方父亲每一步都如山一样扎实地落在地上，生怕洒出一滴水。她想要是能在家附近打口井就好了，可是这土层这么厚，怎么确定位置，要挖多深，都是问题。
就在纪永灵想入非非的时候，脚下的草一滑，纪永灵一个趔趄，手中木盆差点飞出去。
纪永灵稳住身子，低头一看，只见她脚下踩着一束长着羽状椭圆形小叶片的茂盛草枝，上面还挂着一串串浅黄色小花。她蹲下仔细端看，这不是黄芪吗？
她连忙看他爹：“爹，爹，你看这是黄芪不？”
纪满川小心地放好扁担，过来瞅了瞅，道：“有点像，只不过咱这地方，黄芪少，我长这么大，也只挖到过两三次。”
纪永灵开始朝着根部刨去，还好这半山坡的黄土不是特别瓷实，不然没有锄头，只用手刨，指头刨出血都未必能挖到黄芪根部。
纪满川见状，从旁边薅过一根树枝，和纪永灵两人连刨带挖起来。
纪永灵一路向下刨着，一会儿就有婴儿手臂那么粗的主根露出了来，两人小心翼翼，生怕弄断一根根须。还好这粗根靠着路边斜着长，要直直长的话，那估计手都得刨断。
等纪满川父女俩费了九牛二虎之力把整株彻底挖开，一根有两米来长的淡淡棕褐色黄芪根彻底暴露出来。
纪永灵心中感叹，不愧是有“千年药乡”“天然药库”之美誉的大西北。上辈子她和爷爷挖过黄芪，也种过黄芪，但是这么大的野生黄芪还真是没见过。
虽然肯定这就是黄芪，但是纪永灵还是打算装一装，想试探性地问问纪满川。
不过还没等她开口，纪满川已经无比惊喜的喊起来：“这就是黄芪，绝对是黄芪！”
纪满川用路边枯草将这棵硕大的黄芪连叶带根往扁担上一绑，乐呵呵地挑着水健步如飞往家赶。到家来不及倒水就喊纪老爷子和老太太。
纪老爷子也才从地里锄草回来，见纪满川扁担上捆着一个小树根似的东西，便走了过来。
纪满川轻轻解下黄芪，急急连声问道：“爹，这是黄芪，不会错吧？”
纪老爷子粗糙的大手小心地捋过这支粗细均匀的黄芪，看着上面不整齐的纹路，皮孔明显，肯定道：“是黄芪，而且应该是少见的九斤黄。”
纪老太太也围过来，听到九斤黄，惊呼道：“啥？九斤黄，那岂不是比一般人参都贵。”
“比人参贵，我的老天爷啊！”四婶胡喜容刚喂完鸡，听到纪老太太的话，也惊道。
纪老爷子小心捋捋黄芪的根须，将其放在地上，对一家人说：“咱这地儿，黄芪少，但也不是没有，只不过这么粗，这么大的黄芪，就是放在西边产黄芪多的地儿也是极难得的。”
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