小桂子历经了重重波折，好不容易才摸回了住处。他刚踏入房门，抬眼便瞧见海公公正端端地坐在椅子上，脸色阴沉得仿佛能滴出水来，那模样好似一尊凝固了的怒目金刚，直叫人心底发颤。
小桂子心头不禁“咯噔”一响，原本因一路奔波而略显急促的呼吸瞬间变得愈发紊乱，仿佛被一只无形的大手猛地揪住。他赶忙紧走几步，来到海公公身前，恭恭敬敬地垂首而立，随后如竹筒倒豆子般，将今日在赌局中的详细情形一五一十地向海公公汇报，包括自己如何煞费苦心故意输钱，以及后来与那身份不明之人激烈比试的整个过程。他讲得绘声绘色，眉飞色舞，极力想要将每一个细微的环节都清晰地呈现在海公公面前。
海公公坐在那里，宛如一尊雕像，纹丝不动。但他那原本半眯着的眼睛，却随着小桂子的叙述而微微变化着。时而微微睁大，透露出一丝专注与精明；时而又重新眯起，仿佛在脑海中反复斟酌着听到的内容。他那修长的手指轻轻且富有节奏地敲击着椅子的扶手，发出一声声清脆的“笃笃”声，这声音在安静的房间里显得格外清晰，仿佛是他内心思考活动的独特伴奏。
待小桂子口干舌燥地叙述完毕，海公公却并未立刻表态，而是陷入了一阵短暂而凝重的沉默之中。仿佛时间在这一刻静止，唯有那若有若无的敲击声还在继续。片刻之后，他像是从沉思中回过神来，开始连珠炮似的抛出一个个问题，详细地询问许多至关重要的细节。
比如与他比试之人的招式特点，那人是刚猛凌厉，还是以柔克刚？身形步伐是轻盈灵活，还是沉稳扎实？出手的速度和力度如何，是雷霆万钧，还是绵里藏针？每一招式的衔接与转换之间，是否存在可乘之机或者习惯性的破绽？又比如在比试过程中，对方的表情变化，是因愤怒而涨红了脸，还是因兴奋而双目放光？是因紧张而眉头紧皱，还是因自信而面带微笑？以及小桂子自己在应对时的真实心态和切身感受，是游刃有余，还是捉襟见肘？是胸有成竹，还是险象环生？
小桂子不敢有半分懈怠，全神贯注地回忆着每一个瞬间，额头上不知不觉间渗出了一层细密的汗珠。他努力搜刮着脑海中的记忆，试图用最为准确、生动的语言将那些稍纵即逝的细节描绘出来，生怕遗漏了哪怕一丁点关键信息，从而辜负了海公公的期望。
海公公听完小桂子详尽且小心翼翼的回答之后，那张阴沉许久的脸上终于如同冰雪初融般，缓缓地绽放出了一丝难得的笑容。这笑容虽然浅淡，却如同阴霾天空中的一缕阳光，让整个房间的气氛都为之一松，也让小桂子一直悬着的心稍稍落了地。
海公公轻轻捋了捋下巴那几缕稀疏却梳理得整整齐齐的胡须，声音中带着几分掩饰不住的满意说道：“小桂子，你此番做得还算不错。不过，接下来的日子里，你要牢记，往后每天只需专注于赌输和比试这两件事情。先说这赌钱之事，你要逐步地、不着痕迹地减少输钱的数额，最终的目标是达到收支平衡，既不赢也不输。在操作的过程中，你必须做得自然而然，仿若一切皆是运气使然，绝不能让旁人瞧出半点儿你是有意控制的痕迹。刚开始的时候，步子要小，输的数量可以稍微减少一些，循序渐进，让周围的人觉得是你的手气在逐渐好转，但这个过程切忌突兀，万万不可引起他人的猜疑。”
小桂子如同小鸡啄米般连连点头，目光专注而炽热，生怕错过海公公口中吐出的每一个字。
海公公顿了顿，接着说道：“至于这比试之事，其重要性更甚于赌钱。与对方交手时，务必做到互有胜负，切不可呈现出一边倒的态势。你要精准地拿捏好其中的分寸，让对方真切地感受到与你比试既有一定的难度和挑战，又能时不时地品尝到胜利的甜美果实。举例来说，某些时候，你可以巧妙地故意露出一些看似不经意的破绽，让对方能够趁机占得上风，但又不能让他赢得太过轻松，否则会让他觉得你在故意放水，从而心生疑窦。而当他成功取胜时，你不仅要表现出心悦诚服的钦佩和由衷的赞赏，更要让这份赞美显得真挚而不做作；反之，当你获得胜利的时候，切记要保持极度的谦逊和低调，绝不能让他觉得颜面无光、下不来台。唯有如此，方能哄得对方心花怒放，对你毫无戒备之心，进而赢得他对你的全然信任。”
小桂子听得聚精会神，眼睛都不敢眨一下，整个人如同被施了定身咒一般，一动不动。嘴里则像念佛似的不停地应道：“公公放心，小桂子明白。”
海公公缓缓站起身来，踱步走到小桂子面前。他伸出手，重重地拍了拍小桂子的肩膀，语重心长地说道：“此事非同小可，关系重大，你务必打起十二万分的精神，小心谨慎地行事，哪怕是一丝一毫的破绽都不可露出。倘若你能够圆满完成任务，飞黄腾达、荣华富贵自然不在话下；但若是稍有差池，把事情办砸了，哼，你应该清楚会有怎样的后果。”
小桂子只觉得肩膀上那只手犹如一座沉重的山峰，压得他几乎喘不过气来。但他依然挺直了脊梁，目光坚定如铁，斩钉截铁地回道：“多谢公公的悉心栽培，小桂子就算是肝脑涂地，也定当竭尽全力，不负公公的厚望与重托。”
海公公满意地点了点头，脸上的表情终于彻底缓和下来。他挥了挥手，示意小桂子退下，让其好好准备明日的行动。
小桂子如蒙大赦，小心翼翼地退出房间。离开之后，他的心情许久都无法平静……
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