秦姝愕然，反应过来急忙递出手帕，前去服侍。
忽被铁钳手掌扣住下颌倾仰，秦姝反手遏住高欢手腕想要脱开，抬眼却被他瞳中寒光慑住，一时僵愣无动。
“孤命不久矣......若玉壁不破，就难复一统，杀他非孤私怨，是为子惠。不是西灭便是东亡，你可知晓？”
秦姝实在不觉得自己能有这般能耐，实在不愿依着高欢所想去做。
扭头脱开高欢桎梏，立起身子缓退几步，看着榻上高欢凝视自己携着的那份不甘。
只答道：“我再做不到如此，唯以王令为止。”
转身挑帘时，回首低语道：“徐先生说了，大王不可再劳神忧心。”
高欢垂首哑笑，似是卸下一股沉压。
出帐后，秦姝不自觉侧首去瞥刘桃枝，他伫立戍位，看向她的眼神却是躲闪，微吐一息白雾便转过了头。
渐闪渐烁的连营帐火，在她眼底泛起璀璨星点，黯然行步间隐入稠墨。
睡梦中高澄猛然惊醒，起身时已是冷汗透衫，燕文嫣被他动静扰醒，跟着起身裹着毡被围护住高澄，柔声问道：“夫君，怎么了？”
高澄扯下蒙眼绢纱，脱开燕文嫣，没答一句，自顾着穿鞋裹氅，出了房门。
房外冷风凛冽刺骨，望西方高悬的银色半月，云雾轻掩更显凄凉，只觉心绪难平，从未有过，对父亲的这般担忧。
不禁喃道：“父亲......”
到了后夜，高欢咳血盗汗愈盛，只感自己如顷颓之厦，摇摇欲坠。
急招斛律金、韩轨、刘丰、陈元康、封子绘等勋贵亲信入帐，开始交代部署。
帐内火光明灭动闪，聚满了亲随，高欢也稍感安心，掌抵胸口咳了数声，才溢出沙哑：
“玉壁久攻不下，折损七万将士，总归是孤的过错，明日就为阵亡英魂，立碑起冢，而后，便由大司马总领撤军事宜。”
斛律金眉头深锁，急忙抱手：“末将领命。”
众人各自闷声叹气，高欢扫过帐内一圈，看到段韶侧立在斛律金身侧，垂头焦色。
缓缓说道：“孤常与孝先论兵，他曾相言需知己知彼，再作出兵，孤心急未纳，若用他谋，先悉城内防绒，也不会落入如今这般境地。”
说话间，喉头又一股血腥味涌，捂上手帕，接住的又是一片猩红。
“大王......”所有人纷纷涌前关切。
高欢拭去嘴角血痕后，强撑继续说道：“如今孤病势危笃，只怕撑不了多久......”
“大王洪福，不该说这样的话啊！”斛律金脱口，纵然帕上血痕醒目。
高欢摆了摆手：“孤的身体，孤自己知道，如今孤欲委任孝先，镇守邺都，诸位以为如何？”
斛律金、韩轨等人纷纷点头：“知臣莫若君，孝先定然不会辜负大王。”
段韶垂下头，从来少哭的他，竟也抽泣起来。
高欢招了招手：“孝先，进来前。”
段韶快步走近，双膝跪在高欢面前，高欢侧歪着身子，凑近段韶：
“昔日，你父亲与孤共辅王室，才建此功业，如今孤病了，只怕难以痊愈，日后，你要好好辅佐世子，完成大业。”
段韶泣不成声，俯身跪地：“孝先誓死效忠大王，效忠世子。”
帐内灯火彻夜通亮，陈元康匆匆出营，唤来函使：“八百里加急，让世子急赴军所！”
武定四年（公元546年）十一月庚子，高欢大军悄然撤营班师返还。
秦姝勒马驻立，凝视营帐火光良久，直至余烬成黑。
随即策马近至大冢之前，草草架起的石碑无一字铭刻。
翻身下鞍后，便解下悬在马侧的酒囊，对着石碑躬身三拜，将酒液沿着碑基缓缓倾倒。
“东线大军已退，未料第一位来凭吊亡士的，竟是位女郎。”身后突然传来的声音，引得秦姝回首。
只见青烟缭绕的残垣间，一鹤发童颜的老者牵着一条毛驴，着一素白道袍徐步走进，不染纤尘。
秦姝疑问道：“老仙人，您是城里的人？”
“非也。”老道广袖轻拂，遥指城门：“玉壁城门还得紧闭三日”
话语间步履飘忽，已至碑前，袖中滑出三支线香，不见火折却自燃出烟。
“贫道，同你一样，前来凭吊一番。”
持香肃立须臾，不拜不躬，便将香炷插入焦土。
这一幕令秦姝悚然一惊，不自觉闭目甩头，在开眼帘，老道负手躬身，面庞几乎贴到自己眼底，嘴角噙起的那丝笑却甚是熟悉。
秦姝视线竟一时脱不开，不由瞄着眼前人的眉目鼻梁细看，再勾回到他微抿唇角之上。
那老道忽又挺直腰身，笑问道：“贫道脸上可有桃花？劳娘子这般离不开眼？”
虽是神色清爽的道修装扮，可言语腔调竟如此轻浮。
不等秦姝回答，那老者转身侧跃到毛驴背上，一腿自然垂落，另一脚踝闲散盘于膝上，手中鞭梢轻扬，策着毛驴向南悠然行去。
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