火势越来越大，万道金星在眼前飞舞，热浪扑面而来。沈鉴感到脚下的地板变得滚烫。
如果再等下去，恐怕连跳楼都跳不成了。
于是他一咬牙，将赛儿背在背上向楼下急奔去。
逍遥楼已经成为灼热地狱，到处是熊熊燃烧的火焰。沈鉴觉得皮肤、发梢似乎都被点燃。尤其是眼球，他感到眼睛在逐渐变得干瘪，视野也越来越模糊。
在热浪中他分不清东南西北，只能凭求生的本能不停奔跑。此时此刻他心中所想的只有一件事，那便是无论如何都要带赛儿逃出生天。
幸运的是，沈鉴在误打误撞中居然找到了楼梯。然而举目下望，他又不禁胆战心惊。只见千万条火蛇狂舞，鲜红的浪潮阵阵涌起，楼下是名副其实的火海。
下楼去只有死路一条。
沈鉴纵然绞尽脑汁也无法想出逃脱的办法。于是长叹一声，准备迎接死亡。
然而这时有人轻轻拍了拍他的肩膀，说道：“沈郎……”
沈鉴猛地回头问道：“是你吗赛儿？”只见赛儿面色憔悴，眼圈乌黑，但眉间的戾气已经尽去。她微笑着点点头。
沈鉴反手将赛儿抱在怀里，高声道：“太好了，我真高兴！”然而他又望向四周，苦涩的一笑：“不过可惜我们活不了多长时间了。”
赛儿轻声道：“沈郎，虽然眼前没有路，我们何妨闯出一条路来？”
沈鉴一愣：“什么意思？”
赛儿指着墙壁道：“逍遥楼纯是用木头搭建，墙体并不厚实。经过烈火的炙烤，有些地方早已松动。我们何不从此处跳出去，即使摔死也好过被活活烧死，你说是不是？”
沈鉴大喜道：“好，就听你的安排！”他四处张望，忽然感觉不远处的墙上有微风吹拂。原来那里木板松动，露出一道肉眼可见的缝隙。
沈鉴二话不说，一手拔出单刀，一手抱紧赛儿，说道：“抓紧了！”然后退后两步，猛的向前跃出，利用身体前冲的速度猛然将刀刺入缝隙中。
只听哗啦一声响，木板塌了一大片，两人凌空跃出。
只听风声呼啸而过，他俩急速向地面坠去。沈鉴头脑丝毫不乱，用尽全力将赛儿向外推去。他这招叫“以横劲破直劲”，能卸掉大部分下坠之力，让赛儿安全无虞。
与此同时他自己在半空缩首潜身，蜷成球形，看准后以肩、背主动着地。
一碰到地面，沈鉴只感觉乱石、泥土扑面而来，五脏六腑都被震得移了位，向前滚了十几圈才停下。
再看赛儿，倒在十余尺外的地方生死未卜。
沈鉴大惊失色，摇摇晃晃的站起走过去，失声道：“赛儿，你醒醒！”
白莲教众徒见塔中飞出两人，也是大吃一惊，缓缓聚拢过来。
半晌后，赛儿才悠悠转醒，茫然问道：“我们是活着还是死了？”
沈鉴不禁泪流满面，大笑道：“活着，当然是活着！”
这时一位年迈的司教手捧经书分开众人：“六头领，佛母当日曾有言道：逍遥楼焚毁之日，便是她磐涅盘重生之时。那时能从楼中走出之人，便是我白莲教新一代的教主。”
教众面面相觑，忽然有人下跪：“属下恭请教主圣安！”
慢慢的，跪拜之人越来越多，声浪像潮水般远远传开，从平原扩散至山谷。但见无数人匍匐在地，皎洁的月光罩在赛儿身上，居然真隐约泛起一层神圣的光晕。
新的佛母诞生了。
三天后白莲教大军围城，然而他们围而不打，几十万人又整整守了三天。
到了第四天头上，大帐中有一人骑着高头大马来到城门楼下。城上守军有眼尖的指着来者道：“看，那不是破连环杀人案的沈鉴吗？”
“沈鉴？他怎么会在敌军那边？”“不知道吧，他当了叛徒了！”
众人正纷纷议论时，沈鉴拈弓搭箭，嗖一声射向城楼。
箭矢砰的钉在立柱上，上面缚着封信，封皮写着：“柳升将军敬启”
沈鉴立即回转，白莲教依然按兵不动。
第二天消息传来，双方约定正午时分在两军阵前各五百步处和谈。
临时搭建的帐篷里只有一张桌子，一面是柳升，另一边则是沈鉴和唐赛儿。他们看上去并不像剑拔弩张的敌人，倒像久别重逢的朋友。
“你们真的只有这么一点条件？”柳升问道。“我真不明白，你们除了赈灾粮食，官也不做封赏也不要，究竟图的什么？”
沈鉴和赛儿相视一笑，同声道：“只求能做个普通人我们就心满意足了。”
柳升一愣，随即点头叹息：“好吧，既然如此我便如实向圣上启奏。山东叛乱持续了太长时间，百姓受了太多苦，是时候结束了。”
说罢他郑重其事的在公文末尾签署自己的名字，递给沈鉴。
“十日之内等我的好消息。”
沈鉴欣慰的点点头：“多谢柳兄！”
柳升走出帐篷的一刻忽然停住脚步道：“还有，祝二位百年好合。”
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柳升的效率十分高，才两天就拿到了皇帝的口谕。于是双方展开了第二次会面，仍然是在那顶白色帐篷中。
然而谈判桌对面坐的并不是柳升，而是两个陌生的面孔。
“柳将军为什么没来？”沈鉴警惕的问道“见不到他我们不会达成任何协议。”
左边身材消瘦的文官拱手道：“沈大人无需担心，你和柳将军既然已经议定大方向，接下来细枝末节就交给我们下人做吧。
今天其实也没什么要紧事，主要是再确认一下之前商定的内容，包括退兵时间以及后续灾民的安置问题。
下官听说了，陛下已经从国库中紧急抽运一百万石粮食用于赈灾，第一批很快就能到达。这次的粮食乃是内官督办，任何州府官员不得插手，所以您大可以放心。”
沈鉴半信半疑道：“果真如此？”官员人哈哈大笑：“那还有假吗？您多虑了！”
这时他身旁一名吏员站起来说道：“柳将军还送了件东西，说是恭贺二位新婚之礼，敬请笑纳。”说罢捧来两套大红色华服，上绣鸳鸯戏水和龙凤呈祥，看起来十分喜庆。
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