太阳爬到正顶时，水牛带着几个抬聘礼的汉子回来了，那脚步声落地时，却没半分往日办事妥帖的轻快，倒像是踩着铅块，一下下闷在青砖地上。
最先瞧见的是院门口在整理药材的青岩，眼瞅着那几抬红漆木箱原封不动地回来了——红绸子系得整整齐齐，青岩心里了然。
水牛沉着脸挥手，哑着嗓子把帮忙抬礼的人都打发走了，连句客套话都没留。
福禄站院门口，指节都捏白了。
而水牛此刻也有些心虚，前日还给公子保证过，说女方家瞧着是个明事理的，这门亲事十拿九稳，此刻却连抬头看正屋方向的勇气都没有。
水牛转过身，撞见福禄这副失魂落魄的样子，自己也没了主意。
水牛粗粝的手掌在裤腿上蹭了蹭，脚底下像是生了根，想往正屋走，又怕撞见公子眼里的期待——那期待要是落了空，他真不知道该怎么回话。
风从院墙外溜进来，掀动了廊下的竹帘，发出细碎的声响。
满院的寂静里，就只有那几抬纹丝不动的聘礼杵在那儿，红得刺眼，像是在无声地嘲笑着这场没成的事。
青岩站在廊下，将水牛攥紧裤腿的手、福禄发白的指节都看在眼里。
两人垂着头，肩膀绷得像拉满的弓，连呼吸都透着小心翼翼的滞涩。
他没多言语，只缓步走下台阶，停在水牛面前。
日头晒得青石地发烫，他的影子落在水牛脚边，倒比寻常时沉稳几分。
“我去给他说。”青岩的声音不高，却带着股定下来的劲儿，“你们且在这里等着。”
说完，他没再看两人骤然抬起的、带着些微错愕的脸，转身往正屋去了。
灰布长衫的下摆扫过门槛时，带起一阵轻尘，倒把廊下那滞重的空气，划开了一道细缝。
里屋静悄悄的，只有窗棂漏进的光斑在地板上晃悠。
简漾坐在窗边的榻上，手里捏着本账簿，指尖划过一行行数字，眉头却越皱越紧。
周家嫌少？他自嘲地勾了勾嘴角。那些聘礼，哪样不是他平日里省下来的好物？有些布匹甚至连平阳城都买不到。
他这里又不是开银库的。
正想着，身后传来轻微的推门声。
简漾没回头，只把账簿合上，指尖在账本上轻轻敲着。
青岩的脚步声很轻，像怕惊扰了什么，直到他在对面的椅子上坐下，倒茶的水声响起，递给简漾，简漾才懒懒地瞥了他一眼。
“他们回来了。”青岩给自己也倒了一杯，声音平稳，“东西原封不动抬回来的，大约是没成。”
简漾这才抬眼，眼里飞快掠过一丝错愕，像是真不知情似的。
青岩看着他这副模样，端起自己那杯茶呷了一口，慢悠悠道：“你能做的都做了。那周家我先前打听了，穷人出身，周寰娘她父亲还好赌，她母亲也不是什么好东西，曾几次三番想将周寰娘卖去青楼，他们嫌聘礼少，怕是想趁机多捞些好处。”
简漾喝了口茶，将旁边一早就准备好的纸笔拿了过来，墨汁在宣纸上晕开一小团黑，随即被他手腕一转，拖出几行清劲瘦细的字：“若是嫌聘礼少，那就再加两箱，加到他满意为止。”
笔锋落下，最后一个字的勾收尾利落，倒像是藏着股不容置疑的劲儿。
青岩凑过去看，端着茶杯的手几不可察地晃了晃。
茶水晃到杯沿，他却浑然不觉，只盯着那行字，眼里满是不可思议。
简漾素来是精明的。
周家那点心思，明眼人都能瞧出几分贪婪，他怎会看不破？
更何况……青岩指尖在杯壁上摩挲，心里那点疑惑又翻了上来。
这些年，他跟着简漾，见过他随手拿出的珍玩，也见过他不动声色间周转开的银钱，可对方到底有多少家底，从哪里来的这些钱财，他从来摸不透。
青岩没再多言，仰头喝完杯底最后一口茶。
他拿起那张纸，转身往外走，脚步声比来时沉了些。
院门口，水牛和福禄还站在原地，像两尊门神，见他出来，忙不迭地迎上去。
“青岩哥，公子……怎么说？”福禄的声音带着颤。
青岩把纸递过去。
水牛先接过来，粗粝的手指捏着纸边，一个字一个字地认。
看清内容后，他猛地抬头，眼里的震惊几乎要溢出来，嘴巴张了张，却没发出声，只是死死盯着正屋的门，像是要透过门板看出些什么来。
福禄凑过去看，看完后，不知怎么就红了眼眶，眼泪“啪嗒”一声掉在纸上，晕开一小片墨迹。
“公子……他这是……”他哽咽着说不出话，只觉得鼻子发酸。
他们跟着公子这些年，受了多少恩惠，欠了多少情分，此刻全堵在喉咙口，化作滚烫的泪。
青岩看着两人这副模样，皱了皱眉，却没说什么。
他知道，水牛和福禄是真心敬着简漾的，此刻的激动与愧疚，全是实打实的。
“照他安排的做。”青岩沉声开口，打破了院里的沉默“过两日再去提亲，聘礼的事不用你们操心。”
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