影月山脉的暗影祭坛被摧毁后，叶辰的队伍终于迎来了短暂的平静。然而，他清楚，这场战斗远未结束。黑暗教团的势力仍然盘踞在大陆的各个角落，而塞恩帝国也在暗中谋划更大的阴谋。
这一天，苏菲亚带来了新的情报。
“根据探子的消息，帝国内部似乎出现了分裂。”苏菲亚摊开地图，指向帝国东部的边境地区，“有一位帝国的公爵——凯文公爵，正在与教团的合作中产生冲突。他似乎并不赞成教团对魔力的滥用。”
“这是我们的一次机会。”艾琳说道，“如果能说服这位公爵，我们或许能瓦解帝国与教团之间的联盟。”
哈罗德皱眉道：“凯文公爵虽然反对教团，但他的忠诚仍然属于帝国。他不太可能轻易与我们合作。”
“无论如何，我们必须尝试。”叶辰坚定地说道，“如果能与公爵达成合作，我们不仅能获得一位强大的盟友，还能进一步削弱帝国的势力。”
经过一番讨论，叶辰决定亲自前往凯文公爵的领地，尝试与他建立联系。为了避免引起帝国的注意，队伍仅携带了少量人员潜入帝国东部。
凯文公爵的领地位于一片连绵的丘陵中，这里远离帝国的核心地区，因而受到的监视较少。然而，叶辰一行刚进入边境，便发现公爵的军队已经严阵以待。
“看来我们被发现了。”艾琳低声说道。
“放下武器，否则我们将视你们为入侵者！”一名身披银甲的骑士站在队伍前方，冷声喝道。
叶辰举起双手，示意和平：“我们不是敌人。我是叶辰，来自自由领地，特地前来见凯文公爵。”
“自由领地？”骑士皱眉，“你们胆敢跨越帝国边境，若不能证明自己的诚意，就别想活着离开。”
“证明诚意？”莉雅扬起龙枪，嘴角扬起一抹战意，“要不打一场？”
叶辰微微摇头，示意莉雅冷静。他上前一步，目光如炬：“告诉公爵，我有关于黑暗教团的重要情报，如果他愿意见我，我可以帮助他彻底解决这个麻烦。”
骑士犹豫了一下，最终说道：“在这里等着，我会向公爵汇报。”
不久后，骑士返回，将叶辰一行人带入公爵的城堡。这座城堡虽不算宏伟，但布局精致且守卫严密，显然是经过严格的军事规划。
凯文公爵站在大厅中央，一身戎装，身材魁梧，面容刚毅。他的目光审视着叶辰，透着一丝不信任。
“你就是自由领地的领主？”凯文开口，声音低沉，“为什么冒险进入帝国的领地？你想从我这里得到什么？”
“并不是我想得到什么。”叶辰平静地说道，“而是我们有共同的敌人——黑暗教团。”
凯文冷笑一声：“我承认教团的行为让我不满，但这并不代表我会与一个帝国的敌人合作。”
“如果我能帮你彻底摆脱教团的控制呢？”叶辰直视凯文，“我知道你厌恶他们对魔力的滥用，他们的实验已经危及到你领地的稳定。与其被迫接受，不如主动反击。”
凯文的眉头微微一皱，沉默片刻后说道：“继续说下去。”
叶辰将教团暗影祭坛的计划，以及他们与帝国高层的合作细节一一告知公爵。同时，他提出，如果凯文愿意与自由领地合作，可以得到魔法防御技术和军事资源的支持。
“你确实知道很多。”凯文冷冷说道，“但你的提议对我来说仍然是一场赌博。如果我与你合作，就等同于背叛帝国。”
“你已经在背叛的边缘。”叶辰毫不避讳地说道，“与教团合作，你的领地迟早会被他们吞噬。与我合作，至少你还有主动选择的权利。”
凯文目光深邃地盯着叶辰，片刻后，他挥手示意守卫退下。
“很好。”凯文说道，“我可以与你合作，但我也有我的条件。”
“说。”叶辰淡然回应。
“我的军队需要装备更新，而我的领地缺乏魔法防御。如果你能提供足够的资源，我将帮助你对抗教团。”凯文说道，“但如果你食言，我会亲手将你送回帝国。”
“成交。”叶辰点头，“资源已经在路上。”
系统提示音随之响起：
“任务完成！成功说服凯文公爵，解锁‘远征联盟’模块，提升领地军队远程作战能力。”
离开城堡后，艾琳低声问道：“你真的相信他？”
“他是个聪明人。”叶辰看向远方，“他知道与我们合作是唯一的出路，而我们也需要他的力量。”
莉雅笑了笑：“那接下来呢？直接进攻教团？”
“先让联盟稳固。”叶辰冷冷说道，“教团不会轻易坐视我们合作，他们的反击很快就会到来。”
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