三日后，太子李君泽在御花园召见叶明。储君的气色已经好了很多，正倚在凉亭里喂锦鲤。
"杜晦的党羽已经全部下狱。"太子撒了把鱼食，"可惜那批改良图纸..."
叶明从怀中掏出个油纸包："臣早让陈姑娘誊抄了副本。"
太子大笑，笑着笑着突然咳嗽起来。帕子上那抹嫣红让叶明心头一紧："殿下还未痊愈？"
"不妨事。"太子收起帕子，突然压低声音，"其实那日...我是故意喝下毒茶的。"
叶明愕然。
"不这样，怎么引蛇出洞？"太子望向远处的宫墙，"父皇早就怀疑杜晦了，只是缺个由头..."
他忽然转移话题，"碧蝎姑娘葬在何处？"
"姜家祖坟。"叶明轻声道，"小姜说，他姐姐小时候最爱吃城南的桂花糕。"
太子沉默片刻，从腰间解下块玉佩——与武库中找到的那块正好是一对。
"把这个埋在碧蝎姑娘墓前吧。"他将玉佩递给叶明，"二十年前铜雀楼出事那晚，是姜玥姑娘冒死把我从火场里背出来的..."
叶明恍然大悟。难怪碧蝎拼死也要救太子，难怪她临死前还念着"太子"二字。
原来这场横跨二十年的复仇里，最痛的从来不是刀剑，而是那些说不出口的守护与亏欠。
这件事弄完以后，叶明又继续回到了兵部。
天刚蒙蒙亮，兵部衙门的青砖地上还凝着露水。叶明一脚踹开武选司的大门，惊得里头打瞌睡的书吏差点从椅子上滚下来。
"靖、靖安侯爷！"书吏手忙脚乱地把话本子塞到屁股底下，"下官不知您这么早..."
"巳时三刻还早？"叶明把一摞文书拍在案桌上，震得砚台里的墨汁溅出老高，"南疆将士请功的折子，在你们武选司压了整整两个月！"
书吏缩着脖子不敢吱声。叶明随手翻开一本账簿，上头密密麻麻记满了某月某日某位大人"借调"了多少军械。
最新一页写着"杜相取弩箭三百"，日期正是武库失火前一天。
"好得很。"叶明冷笑，"去把周主事叫来。"
"周主事他..."书吏支支吾吾，"告病在家..."
"是么？"叶明从袖中甩出张药方，"昨儿晚上他还去怡红院喝了花酒，开的却是治肺痨的药？"
书吏脸都绿了。正僵持着，外头传来一阵脚步声。兵部右侍郎赵怀安踱着方步进来，手里盘着俩核桃，笑得像尊弥勒佛。
"侯爷消消气。"赵侍郎把核桃捏得咔咔响，"底下人办事不力，下官定当严惩。只是这军械调配..."
"赵大人。"叶明直接打断，"按《兵部则例》，凡调拨军械超百件者，需尚书与侍郎联署。这些单子上怎么只有郑烨的私章？"
赵侍郎的核桃突然不转了。
他眯起眼打量叶明，忽然压低声音："侯爷新官上任，有些规矩可能不知。兵部历年都有'备用账'，为的是..."
"为的是中饱私囊吧？"叶明从怀里掏出本小册子，"赵大人在城南的宅子，是用什么银子买的？"
赵侍郎脸色陡变，核桃"啪"地掉在地上。叶明头也不回地往外走，甩下一句："午时之前，我要看到南疆将士的请功批文。否则——"
他晃了晃册子，"明日早朝，咱们金銮殿上见。"
......
军器监后院，王铁头正带着工匠们试验新式藤甲。浸泡过药液的藤条在阳光下泛着青铜色光泽，小姜抡起斧头猛劈，甲片居然只留下道白印。
"侯爷您看！"王铁头兴奋地抹了把汗，"按您说的加了蚕丝网，韧性比之前强了三成！"
叶明接过甲片细细检查。这改良后的藤甲轻便如常，但内衬多了层特制的丝网——灵感来自陈静姝织坏的鲛绡纱。想起那丫头熬夜改良织机的模样，他嘴角不自觉扬了扬。
"侯爷！"说曹操曹操到。陈静姝提着食盒从月洞门转出来，杏色裙裾沾着些木屑，"您又没用早膳吧？"
食盒里装着热腾腾的蟹黄汤包和杏仁茶。叶明这才觉得饿，抓起包子就咬，烫得直哈气。
陈静姝"扑哧"笑出声，掏出帕子给他擦嘴角的汤汁："慢些，又没人跟您抢。"
"陈姑娘，你这帕子..."小姜眼尖，指着帕角绣的古怪花纹。
"是祖母教的'七芯结'。"陈静姝把帕子展开，上面用金线绣着繁复的几何纹路，"这种织法能让布料韧性倍增，我试着用在甲片内衬..."
叶明突然抓住她手腕："你说什么？七芯结？"他猛地想起什么，从怀中掏出碧蝎留下的图纸——那些看似装饰的花纹，分明是同样的结构！
"怎么了？"陈静姝被他的反应吓了一跳。
"天才！"叶明突然大笑，"你祖母可帮了大忙！"他三两口吃完包子，拽着陈静姝就往工坊跑，"快教我这种织法！"
工坊里，陈静姝演示着如何将七股丝线交错编织。
叶明盯着她灵巧的手指，突然抓过炭笔在纸上画起来："如果把这个结构放大，用铜丝代替丝线..."
"侯爷！"李天宝风风火火冲进来，"兵部那群王八蛋使绊子！说咱们新甲造价太高，要砍掉七成预算！"
叶明笔尖一顿，墨汁在纸上洇开朵黑花。他慢条斯理地搁下笔："谁说的？"
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