叶明翻来覆去看了半天，突然想起在青禾宫女身上搜出的绢帕上也有类似的标记。
"这银锁是谁的？"
"崔家三小姐的贴身丫鬟说的，是她家小姐周岁时一个游方道人送的，说是能辟邪..."
叶瑾凑近些，"但奇怪的是，我查了崔家其他几位小姐，每人都有这样一个银锁，花纹却各不相同。"
叶明心头一跳。这莫非是某种标识？崔家每位小姐都有一个，难道是...
叶明揉揉她的发顶："快去睡吧，这两天辛苦了。"
"三哥才辛苦呢。"叶瑾站起身，突然凑近在他脸上亲了一下，"晚安！"
看着小妹蹦蹦跳跳离去的背影，叶明摸着被亲的地方，摇头失笑。无论朝堂上有多少阴谋诡计，回到家中，总有这样温暖的时刻值得珍惜。
躺在床上，叶明本以为会立刻睡着，脑海中却不断浮现那些线索：银锁、密道、青禾的信、赵尚书临死的话...还有旧兰若寺的约定。
第二天，晨光穿透云层，洒在太和殿前的汉白玉台阶上。叶明跟随父亲步入朝堂，靴底踏过光滑如镜的地面，发出清脆的声响。
昨夜的血腥气似乎已被晨风吹散，只有禁军比平日多了一倍的岗哨提醒着众人，那个惊心动魄的中元节夜晚真实发生过。
"叶爱卿，叶卿家，上前听封。"
李云轩的声音在金銮殿上回荡。叶明垂首上前，余光瞥见文武百官或羡慕或嫉妒的目光。
工部侍郎周焕的位置空着——昨夜那人在太庙前的混战中被乱箭射杀，死后验明手腕上果然有崔家死士的刺青。
"叶国公教子有方，加封太子太保；叶明护驾有功，擢升刑部侍郎，赐紫金鱼袋。"
叶明跪拜谢恩，额头触到冰凉的地面。这个提拔速度在本朝前所未有，二十五岁的刑部侍郎，足以让所有人明白他在皇帝心中的分量。
"至于叶瑾..."皇帝语气忽然柔和，"皇后甚是喜爱，已收为义女，赐封号'灵慧郡主'。"
朝堂上一片哗然。叶明抬起头，正对上李君泽含笑的双眼。太子微不可察地点点头，显然这是他的提议。
退朝后，叶明被同僚们团团围住。礼部尚书拉着他的手连连称赞，户部侍郎拍着他的肩膀说要请喝酒，就连一向眼高于顶的枢密使也对他点头致意。
在这片喧嚣中，只有父亲叶凌云站在人群外围，面色沉静如常，但眼中闪烁着复杂的光芒。
"叶大人！"一个小太监挤进人群，"太子殿下请您去东宫一叙。"
东宫荷花开得正盛。李君泽换了一身常服，正在亭子里煮茶。见叶明来了，他亲自斟了一杯推过来。
"表弟，尝尝这雪山云雾，压压惊。"
茶汤清亮，入口却有一股凛冽之气，仿佛能洗涤五脏六腑。叶明长舒一口气，多日紧绷的神经终于松弛了些。
"瑾儿知道封号的事了吗？"
"一早宫里就派人去宣旨了。"李君泽笑道，"皇后是真喜欢她，今早还念叨要给她物色个好夫婿。"
叶明手一抖，茶水洒在衣袖上。他突然意识到，小妹成了郡主，婚事就不再是叶家能完全做主的了。
"放心，"李君泽看穿他的心思，"父皇答应过，郡主的婚事必得叶家首肯。"
二人细细复盘昨夜种种。李君泽认为陆远虽逃走，但崔家残余势力已遭重创，短期内难成气候。
李君泽沉吟道，"眼下当务之急是追查陆远下落。昨夜禁军在城南发现一处崔家秘密宅院，里面有北疆来的信鸽。"
"北疆？"叶明心头一跳，"难道崔家与北疆王庭..."
"不无可能。"李君泽压低声音，"太医验过那些死士的尸体，发现他们刺青用的颜料掺了一种特殊香料，只有北疆王庭的秘方才能配制。"
随后两人又聊了一下崔家和杨家的证据，叶明就回家去了。
第二天，叶明带着刑部差役将城南的贫民窟围了个水泄不通。
昨夜审讯抓获的崔家死士，终于有人熬不住酷刑，供出了这处临时据点。
"少爷，前面就是染坊。"李天宝压低声音，指着不远处一座破败的灰瓦建筑，"据说是崔家二十年前置办的产业，后来废弃了。"
叶明眯起眼睛。染坊看似荒废，但二楼的窗户却用新糊的窗纸封得严严实实，烟囱里还飘着若有若无的炊烟——分明有人！
"王虎带人堵后门，其余人跟我来。"叶明打了个手势，"记住，留活口。"
差役们无声散开。叶明贴着墙根靠近大门，突然听见里面传来"咚"的一声闷响，像是重物倒地。他再不迟疑，一脚踹开摇摇欲坠的木门——
染坊内光线昏暗，地上横七竖八躺着三个人，口吐白沫，已经没了气息。墙角炭盆里，几封未烧尽的信纸还在冒着青烟。
"服毒了。"李天宝检查完尸体，"刚死不久，血还是温的。"
叶明皱眉。他们行动已经够快了，消息怎么还是走漏了？他小心地拾起那几片未燃尽的信纸，上面残留的字迹依稀可辨："...中秋月圆...朱雀桥..."
"大人！这儿有暗格！"一个差役在灶台下方发现机关。
暗格里整齐码放着十几封密信和几套禁军服饰。叶明随手拆开一封，是写给户部一个主事的，约定在中秋夜"共赏明月"。
另一封更蹊跷，只有几行乐谱，末尾画着个狼头标记。
"全部带回去。"叶明面色凝重，"查查这些衣服是谁的制式。"
回刑部的路上，叶明一直在想那个狼头标记。与之前见过的略有不同，这个狼头的额间多了一轮弯月。难道崔家余孽也分派系？
刚进衙门，差役就来报："大人，灵慧郡主在二堂等您。"
叶明一愣。小妹怎么跑刑部来了？转念一想，如今她有了郡主身份，出入衙门反倒方便了。
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