在丞相府的大厅里，气氛压抑得让人窒息。李橓满脸怒容，双眼圆瞪，大声咆哮着：“我他妈的养了你们一群废物，连个老娘们儿都解决不了，要你们有何用！”他的声音在大厅中回荡，仿佛要将屋顶掀翻。
一个黑衣人站在一旁，低着头，身体微微颤抖，显得委屈巴巴。他小心翼翼地说道：“大人，不是我们无能啊，是他们身边都是高手，我们实在难以得手。而且……而且不止我们，还有一伙人也在截杀她们。现在她们已经进入庭州镇所了，我们的人没法动手啊。镇北都护府都是镇北元帅的人，我们根本插不进去手。”
李橓听了，眉头紧皱，眼中闪过一丝阴鸷，冷哼道：“我就不信了，他镇北都护府是铁板一块？没有什么是用钱解决不了的事！你亲自去安排，多带些钱，去收买镇北都护府里的人，我就不信找不到突破口。实在不行，就把庭州镇也给我抹掉！”
黑衣人犹豫了一下，说道：“大人，庭州镇可不是那么好对付的。区区一个庭州镇守备队虽然才五百人左右，而且他们穷得一批，都是自筹军饷，那地方根本就没有什么油水。但是……他们的人都很团结，而且对庭州城的防守很严密，我们贸然动手，恐怕会引起不必要的麻烦。还有，庭州镇不止守备队一支军队，他们还有一支军队叫保安队，人数不知道多少人，但人数不少，他们负责整个庭州镇城内的治安。”
李橓狠狠地瞪了黑衣人一眼，说道：“你懂什么？正因为他们穷，才更容易被收买。那些士兵为了钱，什么事做不出来？你别给我找借口，这件事必须给我办成！要是办砸了，你就别回来见我！”
黑衣人看着李橓愤怒的表情，不敢再反驳，只能点头领命而去。
黑衣人走后，李橓坐在椅子上，陷入了沉思。他心里清楚，整个大炎国的财权分别掌握在他的手里还有一部分掌握在世家手里，而镇北边军一直是他的心头之患。镇北边军军费自筹，这让他对镇北都护府的控制更加困难。他一直想找机会削弱镇北边军的势力，这次截杀李芙蓉就是他的一个计划。
李橓站起身来，在大厅里来回踱步，自言自语道：“李芙蓉啊李芙蓉，你可别怪我心狠手辣。谁让你挡了我的路呢？只要你死了，我在朝中就再无后顾之忧。至于镇北都护府，哼，我迟早会把它握在手中。”
这时，一个谋士模样的人走了进来，看到李橓的脸色，便知道他在为庭州的事情烦恼。谋士轻声说道：“大人，您不必过于忧虑。庭州虽然难办，但我们也不是没有办法。”
李橓停下脚步，看着谋士，问道：“哦？你有什么主意？快说来听听。”
谋士微微一笑，说道：“大人，我们可以从庭州的内部入手。据我所知，庭州城内也有一些势力对镇守使不满，我们可以拉拢他们，让他们在城内制造混乱，然后我们再趁机行事。另外，朝堂之上，我们也可以利用一些手段，给镇北都护府施压。”
李橓眼睛一亮，说道：“这个主意不错。你立刻去调查一下，看看庭州城内有哪些势力可以利用。朝堂这边，你也给我好好谋划谋划。”
谋士点头称是，然后退了下去。
在朝堂之上，最近的气氛也异常紧张。李橓一派与镇北元帅一派明争暗斗，互不相让。
这天的朝会上，李橓率先发难。“陛下，镇北边军近年来军费开支巨大，却未见其有何显着战功。臣认为，应当对镇北边军的军费进行严格审查，以免浪费国家钱财。”
镇北元帅的支持者立刻站出来反驳：“丞相此言差矣。镇北边军镇守边疆，抵御外敌，其功劳不可忽视。军费开支是为了保障边疆的安全，若随意削减，恐危及国家安全。”
李橓冷笑一声：“哼，安全？我看是有些人中饱私囊吧。镇北边军自筹军费，其中是否有猫腻，还需好好调查一番。”
双方你来我往，争论不休。皇帝坐在龙椅上，面色凝重，看着朝堂上的争吵，心中也有些烦闷。他深知镇北边军的重要性，但李橓在朝中势力庞大，也不得不谨慎对待。
而另一边，黑衣人离开丞相府后，心里也很纠结。他知道李橓的命令很难完成，但又不敢违抗。他带着几个手下，准备前往庭州。
在路上，一个手下问道：“老大，我们真的要去收买庭州镇的人吗？我觉得这事不太靠谱啊。”
黑衣人叹了口气，说道：“没办法，大人的命令我们不得不从。不过，我们也不能盲目行事，到了庭州先观察一下情况再说。”
他们一路快马加鞭，朝着庭州赶去。
几天后，黑衣人来到了庭州城。他找了个地方住下，然后开始暗中调查庭州镇守备队的情况。他发现，庭州城的守军虽然人数不多，但训练有素，而且对镇守使非常忠诚。要想收买他们，并非易事。
黑衣人有些头疼，他不知道该如何向李橓汇报。就在他犹豫不决的时候，他意外地发现了一个线索。原来，庭州城内有一个商人，因为和镇守使发生了一些矛盾，对镇守使怀恨在心。
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