新年的氛围在空气中渐渐弥漫开来，朱高炽于世子府中，亲执笔墨，欲书一封拜年帖送往京师呈予朱棣。写至兴处，他的思绪不由自主地飘向王珏的西山工坊，那平坦坚实的柏油路仿佛就在眼前，其带来的震撼与憧憬至今仍萦绕心间。
于是，他笔锋一转，将自己在工坊的所见所闻细细写下，更表明了欲大力扩展沥青产业，在大明各城之间修筑沥青道路的宏大构想。
书毕，朱高炽召来王珏，问询此事的可行性。王珏闻其言，面上略带苦笑，缓声道：
“殿下，属下深知若能在大明诸城铺设柏油路，于交通、民生、工商业乃至军事等诸方面，皆会产生极为深远之影响。然欲成此大业，所需沥青数量实难估量。即便朝廷全力施为，于全大明各大煤矿周边皆设立沥青工坊，恐亦难以满足需求。”
朱高炽眉头紧锁，心中那股急切与无奈交织的情绪，恰似王珏曾劝他减重时，望着眼前挚爱佳肴却不能食的感受。
“难道当真别无他法？”他的声音中透着一丝不甘。
王珏轻叹了口气，道：“殿下心急，属下亦感同身受。当下之计，唯有两种途径。其一，朝廷选派精于勘探之人，前往各地探寻天然石炭矿脉，同时于大明各地石炭矿脉周遭广设沥青工坊，而后依优先级之高低，逐步铺设道路。”
朱高炽微微颔首，追问道：“其二呢？”
王珏嘴角浮起一抹笑意，道：“世子殿下有所不知，大明境内实有诸多天然沥青矿。若能早日觅得并开采加工，沥青产量必可大幅提升。只是朝中不知可有擅长此道之人才。再者，猛火油之中亦能提炼出沥青，若能寻得储量颇丰之猛火油矿，属下可改进工艺，尝试以猛火油炼制沥青。”
朱高炽微微皱眉，他虽饱读诗书，却从未听闻天然沥青矿之事，至于猛火油，虽于军队中略有应用，然详情亦知之甚少。
“故而，若欲进一步扩增沥青产量，尚需遣人之代拟稿各处勘探沥青与猛火油矿。只是此等人才，恐难寻觅，唯有徐徐摸索。”
王珏的话语中透着一丝无奈。他心中明白，在这缺乏后世先进勘探技术与设备的时代，想要寻到天然沥青矿就如同大海捞针，且沥青尚未被百姓广泛认知接受，即便发现，亦恐遭忽视。
据他的记忆所及，天然沥青矿似主要分布于云南、四川、陕西一带，更处于人迹罕至地。而石油则以其家乡东北及新疆储量颇为可观，只是此二地，于当下大明统治范围而言，皆不完全在大明掌控之内。
王珏又叹了口气，对朱高炽说道：“此正是属下要说的关键所在，殿下。即便寻得充足资源，仍需耗费大量时日与人力，培养精通沥青制作的专业人才。沥青制作工艺虽原理并非极为复杂，然其中却暗藏诸多危险，且涉及陶土烧制、金属加工等技艺，欲使其大规模发展，绝非旦夕之功。”
朱高炽满脸无奈地长叹一声，道：“孤已然明了，是孤过于急切了。千里之行，始于足下，既知尚有漫漫长路要走，自当即刻启程。孤已手书予父皇，详述沥青之优势与便利，待父皇回信，孤便上书恳请父皇加大沥青制作规模。”
王珏恭敬行礼，道：“属下定当竭尽所能，辅佐殿下成就此宏图伟业！”
实则王珏心中清楚，即便后世以基建狂魔而闻名的政府与百姓，欲达成此等规模的建设，亦需历经数十载光阴。忆起自己家乡那条通往县城之路，直至自己临近大学方得以修筑。
然朱高炽所言亦无差，万事开头难，只要起了良好开端，凭大明之雄厚资源与百姓之无穷智慧，只要持之以恒，不断改良技艺，终有一日能实现他与朱高炽心中之愿景。
新年转瞬即至。王珏将二狗一家、陈宇、杨蒙与付恩卿聚于一处。众人虽无血缘之亲，然多年相处下来，已以王珏为核心，形成了一个温暖的团体。王珏念及往后数年众人恐难再团聚，便期望能共度一个欢乐祥和的新年。
正月初八，各处产业休假完毕复工之际，王珏率众人前往西山工坊，为工人们送上新春红包与礼品。同时郑重宣布，自今年起，西山工坊之生产、安全管理与研发事务，皆由董宁执掌。
工人们望向董宁的目光中，满是敬佩与羡慕。谁能想到，这位昔日从陕西迁至北京的烧炭匠人，于短短一年间，便能在偌大的西山工坊中脱颖而出，占据如此重要之地位。
此时的皇宫之中，朱棣确定了太子人选之后，心境颇为轻松。加之新年的喜庆氛围，让操劳一年的他亦觉舒缓不少。此刻，他正手持朱高炽的来信，细细研读。
除了开篇洋洋洒洒的拜年贺词，其后关于王珏西山工坊与沥青的描述，更令他兴致盎然。身为马上皇帝，朱棣虽未亲见柏油路，然从长子的字里行间，他敏锐地洞察到柏油路于军事方面的重大价值。若境内诸城皆有柏油路相通，无论何处生发变故，附近州府皆能于最短时间内作出响应，此于大明之军事调度与国土防御，意义非凡。
朱棣一时间兴趣大增，本欲回信详询沥青之事，然念及年后便要册封朱高炽为太子，亦不差这数日，届时将众人召至京城问询，自能了解得更为透彻。
他再次审视手中信件，微微而笑，喃喃道：“且先过个好年，待年后再作计较。”
正月十三，朱棣率文武百官于京城南郊举行盛大祭天地之礼。礼成之后，二十七日，朱棣颁下旨意，召世子高炽与高阳王高煦回京，同时召僧人道衍与王珏入宫面圣。
旨意既出，朝中大臣心中皆明，自永乐元年三月陛下商议册立太子以来，悬而未决近一年之久的太子之位，终要尘埃落定了。
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