晨雾弥漫的雁北城中，百味铺已经开门营业。
这是苏家在边关最大的铺子，前几日苏棠特意派人重新整顿过。今日她微服前来，就是要走访一些老交情，了解盐商近况。
"小姐，都安排好了。"绿竹低声道，"那些老主顾已经在后院等着了。"
苏棠点点头，穿过店铺，来到后院密室。只见几个面色沧桑的老者已经等候多时。这些都是边关的老盐商，与苏家有多年交情。
"诸位叔伯，别来无聊。"苏棠施礼道。
"是棠儿啊！"一位白发老者感叹道，"你这一嫁到镇北侯府，倒让我们这些老家伙都松了口气。"
"此话怎讲？"
"你是不知道啊，"另一位老者叹息道，"这些年边关盐路，越来越难做了。那些新来的盐商，仗着背后有人，压得我们这些老人喘不过气来。"
"可是谢家的人？"
众人一惊："你知道？"
"略有耳闻。"苏棠淡淡道，"不过我更想听听诸位的说法。"
老者们对视一眼，似是下定决心。为首那位开口道："事情还要从三年前说起......"
原来三年前，边关突然来了一批新盐商。他们背景深厚，手段强硬，很快就控制了主要盐路。那些不愿合作的老盐商，不是被挤垮就是被迫退出。
"最可恨的是，"一位老者愤愤道，"他们故意哄抬盐价，让边军不得不高价购买。我们这些老盐商看不下去，想要站出来说话，却被他们威胁......"
"威胁？如何威胁？"
"他们说......"老者压低声音，"若是不配合，就让我们的商队再也过不了边关。"
苏棠冷笑："果然如此。难怪这些年盐价飞涨，原来是有人在背后操纵。"
"不止如此，"又一位老者道，"他们还......"
话未说完，外头突然传来一阵骚动。绿竹匆匆进来："小姐，不好了！外面来了一群人，说是要查封铺子！"
苏棠神色不变："让他们进来。"
很快，一群气势汹汹的人闯了进来。为首的是个四十来岁的男子，一身富商打扮，却带着几分狠戾。
"这铺子涉嫌囤盐抬价，今日要查封！"那人扬声道。
"且慢。"苏棠站起身，"不知阁下是......"
"在下王通，受盐行同业之托，特来查办此事。"
"哦？"苏棠冷笑，"王掌柜可知这是谁的铺子？"
"管你是谁的铺子！"王通倨傲道，"既然违反盐法，就该查封！"
"放肆！"一位老者怒道，"这是镇北侯夫人的铺子！"
王通脸色一变，但很快又恢复嚣张："既然夫人在此，那就请夫人配合查验。若是清白，自然无妨。"
"好大的胆子！"绿竹怒道，"连镇北侯夫人都敢冒犯！"
"稍安勿躁。"苏棠制止了她，转向王通，"王掌柜既然要查，那就查吧。只是......"她意味深长地看了他一眼，"不知谢家可知道这事？"
王通身形一震："你......你说什么？"
"装什么糊涂？"苏棠冷笑，"你不过是谢家的一条狗罢了。今日来这一出，想必也是奉了主子的命令吧？"
"你、你胡说！"
"胡说？"苏棠从袖中取出一封信，"那这个又作何解释？"
王通定睛一看，脸色顿时煞白。那分明是谢家给他的密信，详细记录了这些年如何控制盐路的证据。
"这、这是......"
"本想给你们留些颜面，"苏棠冷冷道，"既然不知好歹，那就别怪我不客气了。来人！"
话音未落，早已埋伏的护卫纷纷现身，将王通等人团团围住。
"带回去好好审问！"苏棠吩咐道，"我倒要看看，谢家在边关还有多少眼线！"
等人被带走，老者们才松了口气："早就看这些人不是好东西，今日总算遭报应了！"
"诸位叔伯放心，"苏棠郑重道，"这些年的账，我会好好跟他们算的。不过在此之前，还要请诸位帮个忙......"
等苏棠说完计划，众人眼前一亮："妙计！就该这么治他们！"
"只是要委屈诸位配合演一场戏。"
"这有何难？"老者们纷纷表态，"为了边关，我们这些老家伙，也该出把力了！"
傍晚时分，沈珩派人来接苏棠回府。路上，绿竹忍不住问："小姐，那些老盐商当真可信？"
"自然可信。"苏棠望着夕阳下的城墙，"他们都是边关的老人了，比谁都明白这盐路的重要性。今日之事，不过是给他们一个机会，让他们重新站起来罢了。"
"那王通......"
"他不过是个小角色。"苏棠冷笑，"重要的是通过他，找到谢家在边关的总管事。"
回到府中，沈珩已经在等候："夫人此行如何？"
"比预想的要好。"苏棠将计划详细说了，"如今就看谢家那边，会有什么反应了。"
沈珩赞许地点头："夫人算无遗策。只是......"他话锋一转，"为何不直接拿下所有人？"
"欲擒故纵。"苏棠解释道，"若是打草惊蛇，反而不美。不如借这个机会，让他们自己露出马脚。"
"夫人好算计！"沈珩由衷赞叹，"如此，我也就放心了。"
夜深了，镇北侯府渐渐安静。但苏棠知道，一场更大的较量正在开始。这盘棋，她要一步一步，将谢家的势力连根拔起！
让暗中的角力继续吧，她已经准备好了。这一次，她要让所有人都看看，什么叫真正的手段！
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