时晚夏心中清楚，沈砚初的执念不过是一场空，她志不在成为谁的妾室，更不愿卷入复杂的王府纷争。
叶姑娘乃是圣上赐婚，名正言顺的湘王妃，这中间的纠葛，她不想沾染分毫。
“长公主殿下，不必了，下官与湘王并未有什么交集，也没有什么话可说。”时晚夏微微福身，语气冷淡却不失礼貌。
“既然殿下您要走，这样可好，下官备下宴席为您饯行！”她抬眸直视着沈云筝，目光坦然。
沈云筝温婉一笑，那笑容如春日暖阳，思索片刻后说道：“本宫有个不情之请，听砚儿说过，姑娘厨艺不错，不知本宫可否有幸能尝尝姑娘的手艺。”
时晚夏连连点头，眼前的长公主殿下雍容华贵，此刻的亲和与刚见面时的威严肃穆判若两人，让她也不好拒绝。
“即使如此，是在下的荣幸，那就委屈殿下，驸马，王爷，叶小姐，屈尊到寒舍一聚。”
她又顿了顿，补充道：“殿下，许县丞也是我的左膀右臂，不如让许县丞也一并前去。”
沈云筝目光如炬，脑海中浮现出许明奕的模样，与她以往所见的古板官员截然不同。“那边一起去吧！”
消息传回时府，书韵等人一早就接到书瑶的通知。书韵立刻指挥若定，连忙安排人去买食材、糕点，每一样都精挑细选，力求完美。
她又安排人将家里里里外外打扫得干干净净，一尘不染。随后，带着林羽他们在府外早早等候，众人皆身着整洁服饰，翘首以盼。
时晚夏陪着长公主一行人缓缓而来。沈砚初的目光始终停留在时晚夏身上，那眼神中满是复杂的情感，有不甘，有眷恋，更多的是无奈。
叶温姝则微微低着头，眼神中偶尔闪过一丝不易察觉的忧虑。她虽为湘王妃，却深知沈砚初的心另有所属，这场赐婚于她而言，不知是福是祸。
进了时府，众人被迎入庭院。庭院中繁花似锦，微风拂过，送来阵阵花香。桌椅早已摆好，精致的茶具摆放其上。书韵亲自上前为众人斟茶，动作优雅娴熟。
“殿下，请用茶。”书韵轻声说道，声音轻柔动听。
沈云筝端起茶盏，轻抿一口，赞叹道：“这茶不错，时县令府上果然雅致。”
时晚夏微笑着回应：“殿下谬赞了，只是些寻常茶叶，粗陋之处还望殿下海涵。”
寒暄过后，时晚夏起身前往厨房准备宴席。沈砚初看着她离去的背影，心中一动，也找了个借口跟了上去。
厨房中，时晚夏正专注地处理食材，她手法利落，神情专注。沈砚初站在门口，轻声唤道：“时姑娘……”
时晚夏手中动作未停，头也不回地说道：“王爷，您不该来此处，这不合礼数。”
沈砚初缓缓走近，“时姑娘，你为何如此决绝？我对你的心意，你难道不知？”
时晚夏停下手中动作，转过身，目光坚定地看着他：“王爷，您已有王妃，我也有自己的抱负与坚持。我不想成为任何人的附属品，只愿做自己命运的主宰。”
沈砚初苦笑：“就因为那赐婚，你便要与我形同陌路？”
“王爷，莫要再言，这是无法改变之事。”时晚夏说完，便不再理会沈砚初，继续忙碌起来。
沈砚初无奈地叹了口气，只得转身离开厨房。回到庭院中，众人正谈笑风生，叶温姝的目光落在沈砚初身上，似乎在探寻着什么。沈砚初勉强挤出一丝笑容，坐了下来。
不多时，一道道佳肴被端上桌。色香味俱全的菜肴散发着诱人的香气，众人纷纷赞叹。时晚夏从厨房走出，她解下围裙，微微有些疲惫。
“殿下，王爷，叶小姐，许县丞，请用餐。”时晚夏说道。
众人开始用餐，席间，沈云筝对时晚夏的厨艺赞不绝口。“时姑娘，这厨艺当真是一绝，本宫从未吃过如此美味的菜肴。”
时晚夏谦逊地回应：“殿下喜欢就好，只是些家常小菜，登不得大雅之堂。”
而沈砚初却食不知味，他的目光总是不由自主地看向时晚夏。叶温姝看在眼里，心中暗自叹息。她深知沈砚初的心结，却也不知如何化解。
许明奕则在一旁默默观察着众人的神情，他心中对时晚夏有着别样的情愫，看到沈砚初对时晚夏的执着，他心中不免有些担忧。
但他也明白，时晚夏有自己的主见，不是轻易会被他人左右之人。
宴席过后，沈云筝打算起身告辞。“时姑娘，今日多谢款待，本宫定不会忘记这美味。”
叶温姝则起身行礼，“长公主殿下，姝儿想要留下来，时大人这人甚为有趣，姝儿想与她学习。”
沈云筝闻言一怔，目光瞧见砚儿心不在焉，一副为情所伤的模样实在没眼看，便同意了。
“姝儿，那你便留下吧！不过，也不能待太久知道吗？你是太傅之女，未来的湘王妃，一言一行须得谨言慎行，知道吗？”
沈云筝有些担忧，她不知让姝儿留下来，跟着时姑娘是否正确，不过，姝儿性子自小很是沉稳，少了一些少女该有的活泼。跟着时姑娘也好，说不定日后也会开朗一些。
叶温姝见长公主同意了她的请求，心中大喜，连忙行礼谢恩。她的脸上洋溢着灿烂的笑容，眼中闪烁着感激的光芒。
时姑娘静静地站在一旁，看着叶温姝的喜悦之情，心中也不禁为她感到高兴。她微微颔首，轻声说道：“叶姑娘不必客气，日后相互照应便是。”
沈云筝在柳嬷嬷的搀扶下，正欲离开，这时迎面走来的男子让她觉得颇为眼熟。仔细一看，这不是林永的嫡长子林逸羽吗？他怎么会在时姑娘府上？
沈云筝心中疑惑，脚步也不自觉地停了下来。林逸羽看到她，脸上露出一丝惊讶，随后快步走上前来，行礼道：“小侄见过长公主殿下，殿下万福金安。”
沈云筝微微点头，算是回礼，问道：“淮安，你怎么会在此处？”
林逸羽笑了笑，说道：“我被时姑娘所救，现在她手下做事。”
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