皇宫内灯火通明，沈御洵宣布宴会开始，宫中的乐师，歌舞，吃食一一呈现。沈砚初虽觉枯燥，但时不时有人给他敬酒庆贺，他也只能一一回应。
宴会进行到一半，沈御洵突然站了起来，大声说道：“今日朕有一件喜事要宣布。”众人纷纷安静下来，看向沈御洵。沈御洵看了一眼沈砚初，然后说道：“此次你大破鞑靼，可想要什么赏赐吗？。”
众人听了，都露出了惊讶的表情。沈砚初也没有想到沈御洵会突然宣布这个决定，他一时之间不知道该如何反应
沈御洵接着说道：“知舟，别怕，你是朕的外甥，此次立如此大功该赏，说吧，想要什么赏赐，朕都答应你。“
沈砚初惶恐连忙起身行礼跪拜”多谢陛下厚爱，臣只是做了分内之事，并无所求”
沈御洵听完爽朗大笑“你呀！朕的好臣子，朕果然没有看错你。”沈砚初低头谢恩，心中却暗自思忖着皇上此番召见的目的。
沈砚初谦虚地说道：“陛下过奖了，这都是臣应该做的。”
沈御洵看着沈砚初，眼中闪过一丝赞赏之色。他缓缓开口道：“这样吧！朕特许你一个要求，你可以随时提出。”
沈砚初立即跪下谢恩，“臣叩谢陛下隆恩。”
皇后适时出言，转移了话题。“陛下，快让湘王起来吧！湘王年纪也不小了。长公主也不时跟臣妾说过，要为殿下相看合适的姑娘。”
沈御洵爷反应过来，连忙示意他起身入座。眼神一扫，齐公公便明白了陛下的意思。
“陛下有旨，湘王殿下此次打败鞑靼，特着晋升禁军统领兼任兵部侍郎。湘王殿下，还不领旨谢恩。”
沈砚初起身时，衣袂飘飘，动作利落。他撩起衣袍，跪地叩谢皇恩，声音洪亮而坚定：“臣沈砚初叩谢陛下圣恩，陛下万岁万岁万万岁！”皇后微微点头，眼中露出满意之色，随即让贴身嬷嬷安排官家小姐们。
嬷嬷领命后，轻声细语地招呼着各位小姐，引导她们有序地进入内殿。小姐们个个端庄秀丽，举止优雅，她们身着华丽的服饰，脸上洋溢着期待的神情。
进入内殿后，小姐们按照嬷嬷的指示，依次向皇后请安。皇后微笑着点头示意，然后开始与她们交谈。皇后询问了她们的家世、才学和品德等方面的情况，小姐们都回答得得体大方。
在交谈中，皇后发现其中一位小姐不仅容貌出众，而且才华横溢，举止得体。她心中暗自赞许，决定将这位小姐许配给沈砚初。
觥筹交错间，沈砚初也喝了不少酒，好在她的酒量不错，不时有些小姐御前表演才艺。
他觉得有些闷得慌，起身离开了席间。到殿外透了口气，看来今日，陛下和皇后是要给他安排王妃吧！
他心中早已有了时姑娘，现下别的姑娘如何能入他的眼中呢？
不知不觉间，他走到了御花园，这里亭台水榭在灯火的照映下，显得倒是有些别致。
心中的不适渐渐消散，他这出来了许久了，也该回去了。正准备走时，眼前不远的水池传来微弱的呼救声，像是有人落水了。
周围也没有侍卫宫女，他犹豫一会，脱掉外衫，纵身一跃跳入池水中。初春的池水冰冷刺骨，冻得他手脚发麻，憋着气快速游到了落水女子的身边。
他伸出手臂，紧紧地抱住了她，然后奋力地向岸边游去。
终于，他游到了岸边，将女子拖上了岸。他顾不得自己浑身湿透，寒冷刺骨，连忙检查女子的情况。
只见女子脸色苍白，昏迷不醒，他心中一紧，急忙出声，试图唤醒她。
“姑娘，醒醒，快醒醒。”沈砚初被风吹的有些颤抖，怀里的姑娘脸色越发苍白，连忙捡起地上的外衫给她披上。
过了一会儿，女子终于咳嗽了几声，吐出了几口水，缓缓地睁开了眼睛。她看到眼前的男子，眼中闪过一丝惊讶和感激。
“谢谢你救了我。”女子虚弱地说道。
“不用谢，这是我应该做的。”男子说道，“你感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”
“我感觉还好，只是有点头晕。”女子说道。
“那你先休息一下，我去叫人来帮忙。”男子说道，然后起身向远处走去。
女子看着男子离去的背影，心中涌起一股莫名的感动。她不知道这个男子是谁，但是她知道，他是她的救命恩人。
很快，沈砚初带了两个宫女过来，那个姑娘也在宫女的搀扶下起身，只是摇摇晃晃的有些站不稳。
他有些于心不忍，走到她身边，说了一句。“失礼了。”一把将她抱起，跟在宫女身后，打算找个偏殿换身衣衫。
刚走出御花园，沈御洵便迎面撞上了前来寻他的齐公公。齐公公神色焦急，见到沈砚初后，也放心下来，见他浑身湿透了，还抱着个女子。连忙吩咐人，带王爷换衣服。
不一会儿，他们便换好了衣服，匆匆回到了殿上。
殿内气氛融洽，沈砚初与一个女子一起进来，也没多少人在意。
不过，沈御洵听闻，湘王英雄救美，有意成全这桩美事。
“砚儿，方才你救的女子是太傅叶恒的嫡长女，这叶小姐也被你所救，你们二人郎才女貌天作之合，不若朕便给你们二人赐婚吧！”
叶温姝闻言，连忙跪下谢恩，她今日失足落水，被湘王殿下所救，他们已有肌肤之亲。现得陛下赐婚，一时间不知是喜是悲。
沈砚初起身行礼，想要拒绝，可是，陛下凌厉得目光盯着他，他一时说不出拒绝的话。愣神之际，大臣们纷纷起身贺喜。
“恭喜湘王殿下，善举结良缘。”
沈砚初面色惶恐，他不想娶她，他心悦是姑娘，怎能另娶他人呢？刚想开口拒绝。
“好了，时候不早了，都散了吧！”陛下突然宣布了散席，他也只好跪拜。
皇帝皇后走了，大臣们才起身，沈砚初脸色阴沉，目光看了叶小姐一眼拂袖离开。
叶温姝心中十分慌乱，湘王殿下他很抵触这桩婚事吗？她该怎么办。
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