滴漏淅沥，时辰来到子时四刻，新春也随之降临了。
深宵更阑人未眠，尉迟漪一直陪伴在独孤太后身边。
“阿漪，你怎么看？抛开你与谢凝之的私人恩怨，如实告诉朕你的想法。”
尉迟漪也是心乱如麻、思绪万千，难以拨开眼前的迷雾看到背后真相。但即使如此，她也并不想为谢凝之求情，遂落井下石道：
“禀太后，依微臣愚见，谢凝之素来是一个两面三刀的投机小人，若说他真与南祁阴谋勾结，也是不足为怪的。他出使时与那位陆氏夫人的接触，微臣也都看在眼里，恰能对应上今日的铁证。”
独孤太后的眸光深沉得像是一片深海，仿佛能吞噬得尽所有纷争——可她同时也在快速拨弄着指上的玉韘，暴露出了心底的焦躁。
“可朕总觉得，此事没有这么简单。一切都太顺理成章了，就像是有人特意为谢凝之写好的一出戏。而幕后推手的目的，也不是做掉谢凝之这么简单。”
尉迟漪有一丝失望：“太后就这么信任谢凝之吗？”
“朕不是信任他，朕是担忧大燕的未来。”独孤太后的眉心越蹙越紧，“内忧外患，不得不防。”
“可就算谢凝之被人设计，他恣意行事也是真的，太后难道要放纵他吗？”尉迟漪话说得急了些。
独孤太后语气也随之变重了：“先国家后私怨，这样的道理朕对你说过多少次了？”
尉迟漪垂首下跪，再无一言。独孤太后语气柔和了一些，吩咐她道：
“你抽空去知会一声宇文锐及，让他不要过分虐待顾修之，更不能伤了其性命。这个人，我们日后有大用处。”
尉迟漪答应着退下了，预备等待天亮之后再去天牢传话。
可宇文锐及却是等不及了。
在天牢里，宇文锐及正与顾修之四目对视着。
顾修之只穿一件单衣，被铁链绑缚在刑架上。角落里逼仄狭小的窗口外，新春的瑞雪有一搭没一搭地扬进来，正好落在毕剥作响的火盆里，让人分不清是雪花还是火星。
外面的寒气推搡进牢房，拥趸在顾修之周遭，醒神而砭骨。他的嘴唇微微颤抖着，或许是因为寒冷，又或许是因为害怕。
宇文锐及手中捏着一条布满了倒刺的长鞭，在眼前轻晃两下，用一种心不在焉的态度对顾修之说道：
“刑讯逼供这样的活，本将也是有许多年不曾亲自做过了。今日顾将军有幸，也让你尝一尝本将年轻时的手段。”
他靠近一些，把鞭子凑到顾修之脸前，低声切齿道：
“你要是识时务一点，现在就交代孟遇安和谢凝之的阴谋，还能免受皮肉之苦。”
顾修之喉头轻动，下意识吞咽了一下，似是把一切秘密都吞进了肚里。
宇文锐及见他没有一点要坦白的意思，也不再与他废话，一鞭子抽了过去，顾修之的前襟顿时出现了一道血痕。
又是几鞭下去，更多的血痕在顾修之胸前绽开，白色的中衣已经殷红一片，残破不堪。
这鞭子上是沾了盐水的，顾修之的伤口在盐水的刺激下渍痛异常，像烈火灼烧一样难耐。
顾修之忍不住呻吟出声，面目狰狞皱作一团，额前脸颊上全是虚汗。
宇文锐及放下鞭子，端起一碗盐水，转手泼在了顾修之身上。
“啊——”
顾修之惨烈的叫声回荡在牢房中。他的身体因疼痛而剧烈战栗，双手抓紧了缠绕在手腕上的铁链，因太过使劲而勒出了道道擦伤。
宇文锐及听着顾修之的惨叫，心中大感快意。他奋力将瓷碗摔在地上，踩着碎瓷片走过来，用虎爪似的手一把捏起顾修之的下颌，几乎不曾捏碎了颌骨。
“你知道吗，”宇文锐及笑得毛骨悚然，“当时只杀了贺令昌，没能杀了你，让我遗憾了快两年。想不到你还有落在我手里的这一天！”
因下颌被捏住，顾修之只能断断续续回应道：
“那你......今天也杀了我吧......这样就不遗憾了......”
“你做梦！”
宇文锐及撇开顾修之的下颌，推得他身体猛然偏向一侧，而后抽出了佩刀抵在他颈上：
“你想死个痛快，可没那么容易。大燕有多少牺牲在宛城的儿郎，还有汉水，还有襄阳！都要从你身上偿还回来！”
宇文锐及一边说，一边用刀从他的脖颈上划过，慢慢划到脸上，又用刀背轻拍了他脸颊两下。
“你一个领兵的，也能这么细皮嫩肉，倒让我想起刚入关时在中原抓的那些‘两脚羊’。”
顾修之的眼睛忽而瞪大了，怒目直视着宇文锐及。
宇文锐及没有把他的怒意放在眼里，继续自顾自说道：
“妇人少艾的肉质最鲜嫩，其次是小儿。不过像你这样的，也能勉强当个女人凑合一下。”
他收了开玩笑的语气，鹰视狼顾的目光逼上来，威胁道：
“你要是再不说实话，我就把你身上的肉一片一片割下来，分给将士们吃。我要让你亲眼看着自己被分食，变成一具活着的骷髅。”
顾修之的喘息声越来越大，他的胸膛剧烈起伏着，心跳声大到宇文锐及都感受到了。
“害怕了？”宇文锐及轻蔑一笑，“怕了就说实话。不仅能留一条命，兴许太后高兴了还赏你个一官半职。你现在做出这副‘威武不能屈’的样子，孟遇安能看到吗？”
顾修之眼中的光芒暗淡下来，嘴角抽动着，就在开口说话的前兆。
“大将军！快住手！”
一个焦急的女声从牢门口传来。宇文锐及回头看去，是尉迟漪来了。
宇文锐及自认为马上就要从顾修之口中得出实情，却被尉迟漪的突然到访打断了节奏，不觉大为光火，走过去抱怨道：
“尉迟大人来做什么？那小子马上就要说了，大人可倒好，一句话就让我半夜的工夫白费了。”
尉迟漪向后望了一眼顾修之，责怪宇文锐及道：
“我只晚来了半夜，大将军就把他折磨成这个样子了；我要是再晚来一会儿，他的性命还能在吗？”
又道：“太后旨意，不可过分虐待他。此人是孟遇安的心腹爱将，留着他有大用处。”
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