这嘉萌堂本是昔年荣府西边一处供人休息的厅堂，地方不大，是个小小四方的园子，清净优雅，别的倒也没什么特别之处，只是屋檐采用了飞雕走鹤嘴之形，后头还栽着些松柏，取意 “松鹤长春”，很有些意趣。后来宁荣修建大观园时，连同西边花园一起归总，这院子便也纳入园中了。只是它格调略显老成，园中姑娘们都不爱住，就这么空关着了，不过好在有一间小小的厅堂，用来见客倒是挺妥当的。
弘昼刚走进嘉萌堂，那勒克什已在里头候着了，见弘昼进来，赶忙直直跪了磕头，只是问安，见弘昼身后有随行的丫鬟姑娘，也不敢抬眼瞧。鸳鸯等人见他们主仆要说话儿了，便给二人献了茶，然后都退到后厅那 “鹤胫一枝香” 的屏风后头去了。
弘昼也没心思喝茶，只笑着对勒克什说道：“你这猴崽子巴巴跑来，到底是什么事呀？” 那勒克什虽是带兵出身，行事带着些粗豪做派，不过此刻在弘昼面前，也尽力收敛了些，坐得端正了些说道：“主子，有件巧事，落在奴才手里了，只是这事涉及主子府上内闱之事。奴才虽然带兵的，做事是粗俗了些，平日里考虑事情也没那么细致，可主子的事就是奴才的事呀，奴才思来想去，觉得还是得来请主子训示才好呢。”“嗯？” 弘昼疑惑地应了一声。勒克什接着说道：“是这么回事儿，奴才本来是奉了军机和兵部的差事，在直隶芒砀山一带扫荡罗墣那一伙子贼寇呢。虽说那罗墣最后还是跑了，不过也端了他几个寨子，捉了些个从贼的。不想前几日押回营准备转刑部的时候，一审问，发现里头有个人身上搜出来…… 嗯，看着像是和亲王府用度的玩意儿，奴才当时就起了疑，可又不知道该审不审，该送到哪儿去办才好呀。”
弘昼听了，先是一愣，暗自思忖起来，自己门下的奴才，按说不会跑去直隶当流寇呀，那难道是哪个手脚不干净的，变卖了王府的东西，这才流落到市面上了？这事儿乍一听，好像也不算是什么特别大的事儿，可弘昼心里清楚，这勒克什别看外表粗豪，实则是个内心细密的人，既然他这么大老远地跑来，必定是有缘由的，于是不由问道：“搜出甚么东西，看着像我的？” 勒克什赶忙回道：“回主子，是一对汉白玉镯子，角里刻着一行小词，奴才识字不多，也认不太真切，但是那镯子的款是‘顾德沐恩’四个字，早年间主子还赐过我字，也是一般的款呢。”
弘昼这才听明白了，原来呀，大内收藏那些值钱的文物器皿时，为了便于辨认，也防止太监们偷窃销赃，都会镌刻上小款，这么一来，天下那些正经的当铺、古董店就不敢随便收了。后来呀，一些皇亲国戚也都跟着学，这 “顾德沐恩” 便是他账房上的器物款，但凡王府以及园子里收藏的值钱文物器皿，都会镌刻上这个款呢。只是王府和园子里每天奇珍异宝进进出出的也不少，一对汉白玉的镯子原本也算不上太过稀罕之物，弘昼起初心里就想着，估计是哪个奴才偷出去变卖了，这勒克什倒还这么认真起来，感觉未免有些小题大做了，于是笑着打趣道：“不过是哪个奴才偷出去变卖罢了，你倒这般认真仔细，难道还怕着等毛贼，是王府上逃出去做贼的不成？”
勒克什憨憨一笑，挠了挠头，才接着说道：“也是奴才我莽撞了，一开始和王爷您想的一样，以为不过就是个贼，既然敢拿主子您的东西，一顿乱棍打死也就得了。哪知道我下头的亲兵说，这个贼他认得，居然是以前京中的一个名角武生，叫作柳湘莲的，而那对镯子，却是昔日主子您赐给园子里一位姑娘的。” 这话一出口，惊得弘昼不禁眯起了眼睛，心中满是诧异，脑子里不停地思索着，这柳湘莲怎么会和这事儿牵扯到一起，又和园子里的姑娘有什么关联呢，那这镯子究竟是赐给了哪位姑娘呀？
弘昼眉头微微皱起，对勒克什道：“你且细细说来，那柳湘莲与这镯子的事儿，到底是怎么个来龙去脉，可千万别遗漏了什么细节呀。” 勒克什赶忙端正了坐姿，清了清嗓子说道：“主子，那亲兵讲啊，这柳湘莲往日里在京中登台唱戏，那可是颇有些名气的，和园子里的人也偶有往来。听说有一回，园子里的姑娘们办什么聚会，那柳湘莲也受邀前来凑个热闹，当时有位姑娘瞧着他才艺不凡，心生欣赏，后来不知怎的，主子您知晓了此事，便将那对镯子赐了下去，本意也是让那姑娘赏玩或是做个纪念之类的。可谁能想到，如今这镯子竟会出现在那贼寇身上。”
弘昼听着，脑海中不断思索着园子里的诸位姑娘，一时却也难以确定到底是哪位姑娘。他又问道：“那可曾问出那柳湘莲又是如何将镯子转手的，中间可有什么隐情？” 勒克什无奈地摇了摇头，回道：“那柳湘莲被抓时，受了伤，人还昏迷着呢，一时半会儿也问不出个所以然来。只是这事儿透着蹊跷，奴才想着事关主子府上，哪敢耽搁，便赶忙来向主子您禀报了。”
弘昼微微点头，心里明白这事儿确实不能大意，虽说一对镯子看似是小事，可要是真牵扯出园子里姑娘们的什么隐秘事儿，那影响可就大了。他站起身来，在屋内来回踱步了几圈，一边踱步一边思索着该如何去查探清楚。这事儿就像一团迷雾，看似简单的镯子出现的地方却如此蹊跷，背后牵扯的人和事都让他觉得必须谨慎对待才行。
想了片刻后，弘昼对屏风后的鸳鸯等人说道：“你们先退下，去外面守着，莫要让人靠近，我与勒克什有话要细细商议。” 鸳鸯等人应了一声，便悄无声息地退了出去，屋内一时只剩下弘昼和勒克什二人。
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