队伍在沉默中前行，等到达阿尔斯堡的时候，时间已经来到下午。
此时的阿尔斯堡外，一片萧瑟与混乱。
破旧的棚屋错落无序地搭建着，篝火的烟雾在空气中弥漫，
难民们用枯枝杂草搭起了一座座简陋的棚屋，篝火上架着陶锅，里面煮着一些不知从何处找来的野菜和草根。
那稀薄的汤汁在锅中翻滚着，微弱的火苗舔舐着锅底，发出滋滋的声响。
当李察的队伍浩浩荡荡地经过时，难民们们纷纷投来畏惧的目光。
他们看着那些高大的战马、锃亮的铠甲以及冷峻的骑士面容，眼神中充满了不安和警惕。
就在那众多畏惧的目光当中，有几个看似普通的难民悄然交换着眼神。其中一名男人目光闪烁，在观察片刻后，不动声色地悄然退去，消失在人群之中。
李察的队伍缓缓前行，逐渐穿过那一片由难民们搭建的棚户区。
城墙下方呈现出与以往截然不同的景象。
相比于前几次来时，守城士兵们的懒散和懈怠，如今是一种高度紧张的备战状态。
城门已经关闭，城墙上的士兵见是李察，连忙通知了驻守在城墙的骑士老爷。
不一会儿，熟悉的中年骑士匆匆赶来，看到李察，他连忙让手下打开城门，等李察一行人进入后，又迅速命人将城门紧闭。
中年骑士的脸上满是凝重，他快步走到李察身前。“李察大人，没想到您在这个时候到来。如今南方来的叛军肆虐北境，我们不得不加强城堡的戒备。”
李察点点头，看着紧闭的城门和城墙上戒备森严的士兵。
一路走来，他充分体会到了南方叛军带来的巨大压力。
那些拖家带口的难民，道路两旁一睡不起的扶尸，都让他明白如今局势的严峻。
在中年骑士的带领下，李察和骑兵们朝着亚特蒙德子爵的府邸前进。
当他们进了城堡后才发现，如今城里也拥挤不堪。
旅舍挤满了从南方逃难而来的富豪和乡绅，他们带着大量的财物和家眷涌入安全的城堡。
大街上，随处可见贩卖奴隶的皮条客，他们的脸上带着贪婪的神色，大声地吆喝着，试图将手中的 “货物” 卖出一个好价钱。
还有那些沿街招揽生意的妓女，她们浓妆艳抹，眼神妩媚，在这混乱的局势中寻找着生存的机会。
当李察和他的骑兵行进在街道上时，原本拥挤嘈杂的街道瞬间安静了几分。
人们的目光纷纷投向这支威严的队伍，脸上露出敬畏之色。
骑兵缓缓前行，马蹄踏在坚实的地面上，发出沉闷而有节奏的声响。
所到之处，人群仿佛受到一股无形的力量推动，如同潮水般迅速向两边分开。
人们的脸上写满敬畏，大气都不敢出，生怕一个不小心惹恼了这些威严的骑士。
“李察大人，您的部下可真是威武！”中年骑士微微侧身，一边小带路，一边不时抬眼望向那身披厚重铠甲、手拿骑枪的重骑兵们。
即便是他，身为亚特蒙德子爵的亲信，也没有如此精良的装备，他深知，在这动荡的时局中，这样的装备意味着什么。那是战场上的绝对优势，是令人胆寒的威慑力。
队伍继续向前行进，来到亚特蒙德子爵的府邸后，那个微胖的管家早已在此等候，他的身影在府邸大门前显得有些焦急，目光不时望向队伍前来的方向。
看到李察和他的队伍，管家连忙迎上前去，微微躬身行礼。
“李察大人，欢迎您的到来。子爵大人正在书房处理公务，请随我来。”
管家的语气恭敬而不失热情，他微微侧身，伸出一只手做出引路的姿势，目光还不时扫向那些威武的重骑兵，眼中满是惊叹。
和之前一样，骑兵们在府邸外驻扎，艾雷恩和李察随着管家走进府邸。
走过石头垒砌的走廊，管家推开书房的木门。
一股淡淡的墨香和皮革的气息扑面而来，映入李察眼帘的是一间充满中世纪风格的书房。
四周的墙壁由深色的橡木打造，上面除了悬挂着家族纹章以外，几个经过硝制、保存完好的猎物头颅也悬挂其上，为书房增添了一份狂野与豪迈。
亚特蒙德子爵正坐在一张雕花的橡木书桌后，手中拿着一卷羊皮纸，微微抬眼，看到李察和艾雷恩进来，他连忙放下手中的羊皮纸，快速站起身来。
子爵的脸上堆满了笑容，大踏步地迎向李察。
在靠近李察的瞬间，他张开双臂，给了李察一个热情无比的拥抱。
“好久不见，我的朋友！” 子爵的声音充满了热情，那语气仿佛他们真的是许久未见的至交好友。
松开拥抱后，亚特蒙德子爵的目光紧紧盯着李察，迫不及待地问道：“亲爱的李察，你这次带来了多少食盐？我可是将整个阿尔斯堡的魔核都准备好了，绝对能让你满意。”
子爵的声音微微上扬，话语中充满了诱惑，试图勾起李察的欲望。
李察微微眯起眼睛，不动声色地打量着子爵。
他心中清楚，这位子爵并不是善类，如今这般热情，定是上一批交易的食盐让他尝到了甜头。
李察嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容，缓缓说道：“子爵大人，您的热情让我受宠若惊。至于食盐的数量，这次带来的量比较多，可能会麻烦点。”
“哈哈哈，我可不怕麻烦！”
带来的食盐越多，他赚的越多，上次的那批食盐，他可是狠狠的大赚了一笔，如今有更多的食盐，他仿佛看到了堆积如山的金比索在向他招手。
“来，李察，我们坐下谈。艾雷恩，你也坐。”子爵爽朗大笑，做了个请的手势：
三人落座后，一旁伺候的侍女及时地端上了点心和茶水。
精致的点心散发着诱人的香气，茶水在杯中微微荡漾，升腾起袅袅热气。
亚特蒙德子爵轻抿一口茶，眼见艾雷恩正好奇看着墙上挂着的一个巨大的魔化犀牛头颅。
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