由于砥平里攻坚战的失利，中东线的反击部队不得不撤退，并转入机动防御状态，韩指和第38军原本计划的出击与追击方案因此未能实施。
2月15日，志司致电韩先楚，调整西线集团的作战部署，指示第38军“尽可能减少前线兵力，每个阵地只保留一到几个战斗小组，如遇敌军猛烈进攻则逐步收缩，主力转移到南汉江以北，并在南汉江以南的黄谷里、三日谷、退村一带构筑较为坚固的野战工事”。
16日下午3时，韩先楚发布了新的江防部署。当天，汉江两岸纷纷扬起了雪花。
梁兴初与刘西元发布了向江北转移的指令：
第113师在当天傍晚移至江北，第112师则于当晚过江，第114师则在次日黄昏跟进。同时，第113师与第114师各留1个团（第338团、第341团）继续在江南岸防守，"以多个战斗小组分散布置在现有阵地，逐步抵抗，拖延敌军前进速度"。
此时汉江的冰层正发出阵阵啪啪声响，江面即将解冻。
第112师师长杨大易乘坐吉普车渡江时，由于冰层无法承受车辆的重量，行驶至江心时，忽然只听见一声脆响，“啪”的一声，车头陷入了冰窟窿，险些引发一场严重事故。
或许由于此前顽强的抵抗给进攻的敌军带来了心理上的冲击，当第38军部队撤向江北时，正面的敌军并未轻举妄动，除了频繁派出飞机进行侦察外，也没有像往常那样以团、营规模对志愿军阵地发起猛烈攻击。
2月17日晚，驻守江南的部队主动展开进攻。到18日下午2点，所有驻守部队已全部转移至江北。随着汉江冰面逐渐融化，最后过江的部队成员之间保持了将近百米的距离，小心翼翼地踏上了对岸。
次日，汉江的冰雪彻底融化。当地的群众说道：“志愿军真是命大，南下时，原本多年不冻的江水忽然结冰；北撤时，刚过江冰便融化，仿佛有神灵相助。”
第38军在汉江以南的阻击战至此圆满结束。
在汉江以南的阻击战中，中朝方面参战的部队包括中国人民志愿军第38军、第50军以及朝鲜人民军第1军团，美军则动用了第1军和第9军两支部队。自1月25日美军发动“霹雳行动”起，至2月18日第38军全部撤至汉江以北，战斗持续了23天。
这场战斗是志愿军进入朝鲜后规模最大的野战阵地防御战役，发挥了牵制敌军主攻集团和配合东线主力反击的重要作用。在作战过程中，中朝联军共消灭敌人超过1万人，但也付出了沉重的代价：第38军阵亡3359人，负伤8279人，减员超过一半，第50军则仅剩下3个建制团单位。
在志愿军西线部队（韩集团）于汉江南岸顽强阻击敌军的同时，邓华指挥的中线部队（邓集团）各部队按照既定计划，迅速推进、集结并展开行动，筹备发起一场旨在扭转整个战场攻防态势的战役行动。
志愿军的中线集团由第39、第40、第42和第66军组成，其兵力占整个一线总兵力的三分之二以上。彭德怀将这支主力部队部署在正面战场的中央，旨在形成一支强大的攻击力量。他还命令东线金雄指挥的人民军三个军团协同作战，计划通过一次猛烈的打击，冲击并打乱李奇微的整个进攻部署，从而扭转自美军发起“霹雳行动”以来，志愿军在战场上陷入的被动局势。
西线第38军和第50军不惜付出巨大代价，将美军主力牵制在汉江前线，正是为了为此次出击赢得时间、创造有利条件。这一战略安排，再次体现了伟人一贯强调的“抓住战略枢纽部署战役，抓住战役枢纽部署战斗”的原则。
邓集团的行动正是这场战役的核心所在。原本鲜为人知的横城和砥平里，由于其位于战场的枢纽位置，迅速成为了战役的焦点。以这两个地方命名的两次重要作战行动——横城反击战和砥平里攻坚战，成为决定战役进程走向的关键。
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